Искатели, оставшиеся в живых, ни минуты не потратили на траур по соратнику. Двое подхватили труп, словно мешок, и оттащили к краю платформы. Сбросили… ни похорон, ни почестей, просто как мусор…
Прочие же быстро инцидент забыли, принялись разглядывать трофеи, торговаться, кричать. Даже барабанщики не остановились, музыка била по ушам, смешиваясь с гвалтом. Я сделал шаг назад, прильнул спиной к холодному камню стены, и мир перед глазами закружился. Мерзонькое осознание подобралось так близко. А я точно хочу вниз?
Пока я приходил в себя от увиденного, толпа постепенно стихла. Нет, я не неженка, не сахарный, у самого рыльце в пушку, но чтобы вот так отреагировать? Я всякое повидал, еще больше совершил, но я по крайней мере остаюсь человеком, несмотря ни на что. А тут, выходит, в чете искателей все просто — ошибся, или сделал глупость намеренно, и в утиль. Дико, оттого я и оторопел.
Остатки ликования и смеха растворялись в воздухе, а тени и сумрак все гуще поглощали город. Световой день тут очень короткий, в отличие от ночи. А раз так, то и я время на, в сущности, бесполезную рефлексию тратить не буду. Вдохнув полную грудь, я ощутил запах дыма, прелой древесины и копоти от многочисленных очагов, отбросил всякие мысли и от холодной стены отстранился.
Что у нас на повестке? Надо найти какой-то маркет, или как оно тут называется. Поставив себе четкую цель, я довольно расторопно двинулся с площади прочь, стараясь внимания не привлекать. Не до праздника мне. Камни мостовой скользили от опустившейся в долину влажности, кривые фонари отбрасывали длинные тени, а моя собственная разделялась на две — так уж тут работают местные луны.
На стенах зданий, куда я свернул по наитию, стали попадаться не то вывески, не то билборды — текста, написанные разным почерком, с рисунками и символами, смысл последних разобрать я не мог. Тут была отличная от привычной мне коммуникация, но радовало то, что местных я понимаю безусловно. О том, почему это вообще возможно, думать я решительно не желал.
— … Скупаю артефакты! Дороже совета!
— … Травы, снедь, лекарства!
Я обдумывал покупки, и судя по выкрикам лавочников, попал я в некое подобие торгового района. Китай-город местного разлива, блин. Без хотя бы мало мальской подготовки спуск неизбежно превратится в тупую и бесполезную смерть. Я свернул на улицу, которая выглядела спокойнее, но все еще была оживленной. Здесь, судя по картинкам на вывесках, торговали инструментами, простыми товарами, едой и странными, непонятными приспособлениями.
«Снаряжение искателя». Прозаичная лавка, и именно та, что мне нужна. Поиски были недолгими. Я зашел, толкнув скрипучую дверь, и осмотрелся. Полки. На них — кирки, веревки, рюкзаки, банки с порошками, какие-то амулеты.
— Добро пожаловать в мой магазин, искатель. — Сказал продавец, высокий мужчина с суровым лицом и скрестил руки.
— Здравствуйте. — Оторвал я взгляд от товаров.
Торговец был заросшим — борода росла прямо из-под глаз, из носа, и ковром уходила под шею. На нем был простенький, но целый и чистый плащ, кафтан и широкие штаны. Взгляд цепкий, скользил по мне, явно высчитывая, сколько он с меня заработает.
Чтобы не дарить торговцу несбыточных надежд, я решил сразу открыть карты.
— Я только получил лицензию и планирую отправиться в свой первый поход. Что тут обычно берут?
Из прилавка он молча и с недовольным видом вытащил несколько предметов: короткую кирку-клевец, небольшой молоток, моток крепкой бечевки, альпинистские карабины, пару ламп, сверток с чем-то, что на повестку оказалось сухим пайком.
— Стандартный набор. Сотня. — Фыркнул он в мою сторону, явно не заинтересованный в дальнейшей работе с клиентом.
— Обдираловка… — Прошипел я себе под нос. — Девяносто, и я хоть высплюсь перед дорогой в один конец.
Торговец закатил глаза, шумно выдохнул, и протянул волосатую руку открытой ладонью.
— Давай монеты, забирай барахло и проваливай.
Меня это устроило. Торговаться я не мастак, все же в мое время все платежи происходят онлайн, есть цена, за нее либо покупаешь, либо нет, но я все же попробовал. И успешно! А десятку сэкономил, чтобы за еду и кровать сегодня все же заплатить. Впрочем, я не застрахован от того, что ушлый продаван вполне мог меня облапошить. А ценники тут не в ходу, так что об истинной стоимости предметов я могу только догадываться.
Товары я оплатил тем авансом, что достались после регистрации. Сложил нехитрый набор в рюкзак, инструмент и веревку развесил снаружи. Продавец наблюдал за мной не скрывая презрения, будто проверяя, не умыкну ли я что-то с его полок на обратном пути.
А я чувствовал легкий огонек удовлетворения — кое-чем все же удалось разжиться.
Переборов внутренний конфликт от пренебрежительного отношения продавца, я попрощался, и, сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, вышел из лавки. Вечер уже крепко осел на город, окрашивая каменные стены в чудные темно-синие и фиолетовые оттенки. На улицах народа стало сильно меньше, а окружающие лавки постепенно сворачивали прилавки. Ночью шастать тут у местных, кажется, не в чести.
Вновь вернулся к «Медной Кружке», стоящей на углу улицы. Почти незаметная таверна, если не присматриваться. Вывеска слегка качается по ветру, но в ночи, очень темной в отличие от тех, к чему я привык, ее едва разглядишь. Толкнул дверь, непременно скрипучую, и в меня тут же ударило жаром от печей и камина. Несколько посетителей сидели за столами, сейчас уже не разобрать, искатели это или жильцы поверхности. Тихо беседовали, и Гаррета, к сожалению, видно не было.
Я подошел к стойке, у которой отдыхала без работы официантка Анна, и обратился к ней.
— Вечер добрый, — сказал я, стараясь звучать приветливо, — теперь я могу позволить себе комнату? — И протянул ей выписанную мне в канцелярии бумагу.
Девчонка улыбнулась, деланно изучила документ и вернула его мне, задорно ответив:
— Сейчас, искатель, приготовим для тебя место. За комнату — три монеты, ужин включен.
Я достал монеты, болтающиеся у меня в кармане, и передал ей пятак. На вопросительный взгляд кивнул, и девушка целую монетку сунула в передник. Пока я усаживался за стол и искал, куда деть рюкзак, чтобы он не мешался в проходе, Анна уже обернулась с подносом.
— Суп и хлеб. Сикр'на Беле. — И улыбнулась. Откуда столько энергии?
— Си… сикр? — Уточнил я принимая горячую миску. Запахи разбудили аппетит.
— Пожелание вкусно поесть и хорошо отдохнуть. — Хихикнула девчонка и удалилась к столу, что окликнул ее, так и не дав мне ответить.
Поел в относительной тишине и комфорте. Пусть лавка деревянная, да и ложка с