У Гольдмана был большой и просторный кабинет. В нем он без проблем мог проводить любые, даже самые многолюдные производственные совещания. В момент моего появления Илья Борисович сидел за массивным столом и что-то сосредоточенно писал в толстой амбарной книге. Увидев меня, он тут же отложил ручку, и его лицо расплылось в искренней, радушной улыбке.
— Здравствуй, Георгий Васильевич, — прогремел он, поднимаясь из-за стола. — Как ты вовремя! Прямо как в поговорке: на ловца и зверь бежит.
Он обошел стол и протянул мне для рукопожатия свою крепкую ладонь. Я пожал ее, чувствуя уверенную силу.
— Здравствуй, Илья Борисович, — ответил я, отвечая на его приветствие. — А что за потребность в беседе со мной у тебя возникла?
— Да вот, не пойму я, что за совещание у нас на носу, — Гольдман жестом пригласил меня присаживаться, а сам вернулся на свое место. — Позвонили из горкома, толком ничего не объяснили. Какая-то девчонка, секретарша новая, передала распоряжение товарища Андреева готовиться к выступлению. И все. Ни тебе темы, ни регламента. Вот сижу и думаю, о чем докладывать? О темпах строительства проектного корпуса, о катастрофической нехватке инженерных кадров или, может, о качестве наших плит? Хотел позвонить Виктору Семёновичу сам, уточнить, но его на месте не оказалось.
— Это, конечно, безобразие, — нахмурился я. — Я обязательно узнаю, кто именно с тобой разговаривал, и проведу с этим человеком разъяснительную беседу о недопустимости халатного отношения к служебным обязанностям. А что касается совещания, то его проведение поручила Москва. Распоряжение пришло сегодня утром. Срок: два-три дня. Повестка дня: послевоенное развитие города и наши перспективные планы.
— Вот это другое дело, — удовлетворенно проворчал Гольдман, потирая подбородок. — А то я уж думал, опять какой-то текущий аврал. Потому и не хочу брать на работу кого попало. Лучше вообще остаться без секретаря, чем сидеть с такой бездушной куклой, как эта, что со мной разговаривала. Толку от нее ноль, а нервов потратишь вагон. Так какие планы их интересуют: текущие или перспективные?
— Думаю, нужны и те, и другие. Я, если честно, и сам подробностей пока не знаю. Виктор Семёнович только поставил меня в известность о факте совещания, но без деталей. Сказал лишь, что поехал с инспекцией по нашим промышленным гигантам. Возможно, он заглянет и к тебе, если его маршрут проляжет через Тракторный.
В этот момент за дверью послышался хорошо знакомый нам обоим голос товарища Андреева. И почти в то же мгновение его коренастая фигура появилась на пороге кабинета. Виктор Семёнович выглядел бодрым и полным энергии.
— Замечательно, что вы оба здесь! — с довольным видом воскликнул он, окинув нас взглядом. — Тебе, Илья Борисович, уже сообщили о грядущем совещании?
— Да, Виктор Семёнович, как раз только что мы это обсуждали, — ответил Гольдман и, повернув голову, посмотрел на меня. В его взгляде читался немой вопрос: стоит ли жаловаться на ту самую «куклу», которая так нелепо передала ему поручение? Виктор Семёнович в этот момент уже располагался за столом и нашего короткого обмена взглядами не заметил. Поэтому я едва заметно, но быстро покачал головой из стороны в сторону, подавая знак не поднимать эту тему.
«Куклой» была совсем молоденькая девушка, принятая на работу всего несколько дней назад. У неё, по наивности и неопытности, пока ничего толком не получалось. Вечером, когда мы вчера провожали Чуянова, я видел, как она, сидя за своей конторкой, с трудом сдерживая слезы, лихорадочно переписывала и исправляла ошибки в подготовленной ею справке.
— Когда я был на «Баррикадах», — начал Виктор Семёнович, усаживаясь поудобнее, — мне позвонил товарищ Вознесенский. Помнишь, Георгий Васильевич, как-то мы с тобой как-то сидели и немного помечтали о будущем Сталинграда? Ты еще тогда высказал мысль, что наш город должен по своему промышленному и культурному значению стать третьим в стране, после Москвы и Ленинграда.
— Припоминаю, — кивнул я, внимательно слушая. — Был у нас такой разговор.
— Так вот, Алексея Семёновича озадачили этим вопросом сегодня утром, прямо на аэродроме, перед самым вылетом, — Виктор Семёнович ухмыльнулся и даже передернул плечами, вероятно, представляя себе эту сцену. — Он весь в мыслях о предстоящем, а его спросили о будущем Сталинграда. Но четко ответил на этот вопрос, как раз как мы и говорили. Так что на предстоящем совещании нам придется обсуждать именно такие планы. Наполеоновские, я бы сказал. Так что твоя идея с газопроводом, Георгий Васильевич, возможно, окажется именно тем, что сейчас нужно.
— Георгий Васильевич, а что за идея, если это, конечно, не секрет? — с живым интересом спросил Гольдман, поворачиваясь ко мне.
— Для тебя, Илья Борисович, секретов нет, — ответил за меня Виктор Семёнович. — Суть вот в чем. Георгий Васильевич предлагает начать в нашей области промышленную добычу природного газа, проложить газопровод и начать подавать это топливо в город для нужд промышленности и жилого фонда.
— А что, под Сталинградом есть разведанные месторождения, которые можно разрабатывать? — искренне удивился Гольдман.
— Я глубоко убежден, что есть, и не одно, — твердо ответил я. — Еще академик Губкин неоднократно утверждал, что в наших краях необходимо вести системную разведку недр. Он предсказывал, что здесь со временем будет открыта новая крупная нефтегазоносная провинция.
— Так это же дело не одного года, — с сомнением покачал головой Гольдман. — Можно истыкать вышками всю округу, потратить уйму ресурсов и в итоге ничего не найти. Риск большой.
— Наш главный геолог, человек опытный и знающий, уверен в обратном, — вмешался Виктор Семёнович. — Он утверждает, что в сорок первом году только начавшаяся война помешала успешному завершению геологоразведочных работ. И сейчас он вполне уверенно называет наиболее перспективное место для поиска — это окрестности Фролово, недалеко от станции Арчеда. У него в геологических документах этот участок даже уже фигурирует как Арчединское нефтегазоносное месторождение.
— Если я верно понимаю обстановку, — медленно проговорил Гольдман после недолгого, но напряженного раздумья, — все эти работы нам придется начинать своими силами. До окончания войны рассчитывать на серьезную помощь из Москвы, наверное, не приходится.
— Ну почему же не приходится? — возразил ему Виктор Семёнович. — Товарищ Вознесенский совершенно четко сказал: готовьте технико-экономическое обоснование и присылайте все документы на рассмотрение в столицу. Подход будет предметным. А если мы проявим инициативу, начнем работы самостоятельно и добьемся первых ощутимых результатов, то это будет только плюсом. Тогда и поддержка будет еще более весомой.
— Тогда надо начинать, и немедленно, без раскачки, — решительно и категорично заявил Гольдман, ударив ладонью по столу.
— Совершенно верно,