— Ты Поднявший Стаю? — спросил я у лиса прямо, смотря ему в глаза.
Я ожидал всякого, но не смеха. Шак, совершенно искренне неожиданно засмеялся так, что вся местная живность попряталась в своих норах, были бы мы не одни среди степи, думается так же ржали его бойцы. Я ошибся.
— Нет, — ответил, продолжая смеяться лис. — Я даже рядом не стою с Поднявшим Стаи. Он Великий! А я всего лишь сотник его армии. Но за комплимент спасибо.
Удивительно было видеть в этом перекаченном амбале не дюжий разум — грамотная речь выдавала в нем хорошее воспитание и образование, если таковое фералы вообще получали. Тот же Вик коверкал слова и говорил как деревенщина, да и остальные в его шайке выглядели не слишком умными.
— Давай оставим все вопросы на потом, — остановил меня Шак, когда я снова попытался открыть рот. — Великий Шаман тебе все объяснит.
Дальше шли молча, а я постарался выкинуть из головы лишние мысли — все и так станет понятно, когда я поговорю с этим самым Великим Шаманом.
Когда мы поднялись на очередной холм, моему взгляду открылся тот самый лагерь. И он был огромный — сотни палаток и шныряющих между ними фералов. Интересно, что ни одного костра или тянущегося вверх дыма я не заметил, а лагерь находился в низине, прямо перед Городом, поэтому издалека его заметить было практически невозможно. А стоило выбраться на холм, как взгляду открывалась эта феерическая картина.
Такого количества фералов я не видел ни разу. В битве у форта участвовало гораздо меньше.
— Да тут целая армия, — заметил я, останавливаясь и внимательно рассматривая, куда ведет меня этот амбал.
— Не армия, — покачал головой лис. — Тут много женщин и детей. Это наш временный дом.
— А почему не постоянный?
— Пока мы не можем себе этого позволить… — грустно вздохнул Шак. — Пока Церковь сильна в этом мире, мы все не можем жить спокойно.
Фералы, насколько я знал, не могли путешествовать между Слоями, и это был их единственный мир, в котором они жили. Поэтому само понятие Слоёв для них было чуждо. Другие реальности находились вне досягаемости. Но они жили здесь своей единственной жизнью — в Колыбелях они не возрождались. Истинные дети Спящего Творца, слышал я такие слова, вот только насколько это правда?
И тут же у меня возник вопрос: почему лагерь развернули именно здесь? И какого чёрта они все такие перекачанные? Почти все мужчины с оружием выглядели как стероидные качки. Хотя встречались и нормальные.
В лагере действительно было много детей, которые носились туда-сюда, женщин и стариков. Этот лагерь напоминал перевалочный пункт, который по непонятным причинам стал более долгим местом жительства, чем планировалось изначально. Но было видно: в случае опасности все фералы мгновенно сорвутся с места и увезут всё ценное.
Постоянная жизнь на чемоданах…
Конечно же, на меня пялились — людей здесь я не видел ни одного, и мой приход вызвал достаточный ажиотаж, чтобы по пути вокруг нас собралась огромная толпа любопытствующих. Свой грозный настрой по уничтожению всех вокруг я спрятал подальше — большая часть сопровождающих нас была детьми, которых видеть тут было очень непривычным.
Они галдели, кричали, и даже Шак не смог их угомонить, хотя его бас был слышен сквозь весь шум. Вот так — крути меня как хочешь, свои убойные навыки применять тут я точно не буду.
Подстава.
Шак бросил на меня насмешливый взгляд, и я понял: на моём лице всё написано. Он лишь хмыкнул и пошёл дальше. Теперь я точно не думаю, что мне здесь грозит опасность. Привести меня в место с таким количеством мирняка и попытаться захватить… Это всё равно что пытаться разобрать бомбу молотком. Никто же не знает, способен ли я на убийство такого количества народа.
И проверять вряд ли кто-то станет.
— Ты всё узнаешь. — успокоил меня ферал. — Шаман не будет ничего скрывать, иначе зачем всё это нужно?
Он снова был прав.
Мы миновали практически весь лагерь, пройдя сквозь него, и вышли к большому одиночному шатру. Детей и подростков словно отрезало, и они остались за определенной границей, прекрасно показывая, что владелец шатра имеет тут не просто власть, но и силу.
— Будь нашим гостем, не назвавший своё имя, человек с железной рукой. — Шак распахнул шатер, приглашая во внутрь, а я чертыхнулся.
Действительно, не красиво получилось.
— Меня зовут Грис. И я приветствую детей Спящего Творца и Великого Шамана, — сказал я, заходя внутрь и разглядывая сидящего в центре старика. — Ты звал. И я пришел.
Глава 6
Шаман выглядел старым. Очень старым… котом. Таким старым, что почти вся его шерсть выцвела или была седой. Но глаза. От них становилось немного не по себе, словно что-то огромное и сильное смотрит на тебя из их глубины и готово сожрать, стоит только сделать неверный шаг.
— Я ждал тебя, — голос шамана был немного надтреснутым и хриплым, но достаточно громким. — Выпей со мной чаю, я не займу много твоего времени.
Я огляделся по сторонам, но не нашел никакого подвоха, засады или еще чего-то подозрительного, поэтому просто неторопливо подошел к небольшому столику, за которым и сидел шаман и уселся на стул.
На столе дымился глиняный, раскрашенный узорами чайник, с чем-то очень ароматным и пахло свежими травами, но ненавязчиво и вызывало сильное слюноотделение. Очень хотелось попробовать этот чай, но рисковать я не стал и когда шаман указал на пустую чашку, я лишь покачал головой. Один знакомый шаман грибы жрет как не в себя, а этот тоже скорее всего ловит приходы с помощью дополнительных усилений. Ловить галлюцинации в компании с человеко-котом — это не мой план на сегодня.
— Ну, как знаешь, — сказал тот, отхлебнул горячего напитка из своей чашки, и выдохнул, смачно шмякая губами, совсем по-человечески.
Я лишь глубоко вздохнул и постарался сосредоточиться и унять свое раздражение. И чем дольше тянул шаман, неторопливо опустошая небольшую пиалу, тем сильнее мне приходилось с ним бороться. План, простой как нож у меня на поясе, с добавлением фералов стремился скатиться куда-то в неизвестность, и информировать об этом меня пока не спешили. Мне видения шамана, связанные со мной,