Свет от Паука мерцает. И его явно недостаточно, чтобы осветить всё пространство вокруг меня.
Позади меня смыкается тьма. Впереди сплошной мрак, и это действует мне на нервы.
Иду чисто на инстинктах, как заведённый, как машина, ритмично переставляя ноги.
Я даже не включил сетку, чтобы видеть в ней возможных тварей. Их здесь просто нет. Это — мертвый туннель, давно заброшенный, может быть даже тысячи лет назад.
Единственное живое существо, которое здесь обосновалось — та тварь, которую мы грохнули вместе с Пауком.
И… я, почему-то уверен, что способность убивать без моих сверхспособностей мне, как раз и пригодится, когда я войду в город Древних.
Если это — аномальная зона, то в ней всё может случится, даже такая шняга, как моё дистанционное выключение. Типа, — обнуление моих функций, вот тогда мы и посмотрим, чего я стою на самом деле без возможности менять временные слои и видеть в ином зрительном спектре. Видеть разумом, а не глазами.
Едва я пораскинул мозгами и перетёр сам с собой, передо мной, как чёрт из табакерки, выскакивает системное сообщение.
Внимание!
Смена приоритета!
Окно возможностей откроется через:
10… 9… 8…
Я знаю, что в реальности, я не вижу эти строчки. Это происходит у меня в мозгу, а уже само сознание перестраивает это на удобоваримый лад, и создаёт текст, как в игре.
Я останавливаюсь. Слежу, что произойдет дальше.
5… 4… 3…
Я, внутренне, напрягаюсь из-за цифр обратного отсчёта, которые так похожи на таймер тикающего взрывного устройства, которое разнесёт тебя на клочки.
Стою, жду дальше. Ни шагу назад!
2… 1…
И…
Ничего не происходит.
Хотя… Обождите… Вот оно!
Пространство передо мной искажается. По черноте пробегает волна, а вслед за этим… В паре метров от меня, последовательно, одна за другой, возникают двери. Или же предметы, отдалённо их напоминающие.
Три чёрных плиты, толщиной сантиметров в двадцать. Из неизвестного мне материала. Мрамор — не мрамор. Гранит — не гранит, но точно — не металл. Поверхности, отполированные до зеркального состояния. Матовые, очень гладкие, со скруглёнными гранями.
Если представить себе могильную плиту без фото и без надписей об усопшем. Просто иссиня-чёрный надгробный камень размером два на три метра, то вы получите полное представление, что я сейчас вижу.
Это — двери. Такие же, как та дверь, через которую я сюда вошел, когда меня снова забросили в Сотканный мир и запечатали выход. Помните?
Двери, или, скорее, — переходы между слоями в подпространство иного — скрытого уровня, висят в воздухе сами собой, и каждая из них, по контуру, подсвечена белым неоновым светом. Тонкой полоской, по толщине не больше, чем спица.
Я обхожу эти двери по кругу. Смотрю на них с другой стороны.
Ничего нового. Каменный монолит, который, сам собой висит в воздухе. Левитирует.
У меня возникает мысль:
«А они, вообще, реальны? Настоящие, или же нет? Или это — мираж? Типа — иллюзия, созданная в моём воображении?»
Я дотрагиваюсь до одной из дверей рукой.
Нет, это — не может быть иллюзией. А если и иллюзия, то, такая, которую не отличить от реальности.
Поверхность твердая и холодная, каменная.
В дверях чувствуется такая тяжесть, что, пипец! Несколько тонн, а тяжесть нельзя сымитировать. Ничем.
Двери только едва заметно подрагивают, а та, к которой я прикоснулся, чуть отлетела в сторону, будто подчиняясь моему воздействию.
Я возвращаюсь на исходную позицию. Если я не ошибаюсь, то сейчас настанет второй акт этого спектакля.
И, действительно…
Перед моими глазами снова появляется системное сообщение.
Окно возможностей открыто!
У вас есть тридцать секунд, чтобы выбрать нужную вам дверь!
Время пошло!
На этот раз, в правом верхнем углу, на самой границе моего зрения, появляется электронный циферблат с тикающими цифрами.
Секунды истекают, а я даже не представляю, какую дверь мне выбрать.
Они — совершенно одинаковые, как близнецы-братья.
Мой единственный шанс — действовать по своим ощущениям, полагаясь на силу зова внутри.
Зова, сквозь время, который доносится до меня из прошлого, из города, который попал в этот мир чёрт знает сколько лет назад и стал с ним одним целым. Сросся с Лабиринтом Бесконечности.
Я, по очереди, быстро подхожу к каждой из дверей, и прикладываю к ним руку, одновременно закрыв глаза и, прислушиваюсь к тому, что подскажет мне зов.
Мои пальцы ощущают легкую вибрацию, будто внутри дверей колотится сердце.
«Не то, — говорю я сам себе, убрав руку с правой двери. — Не хочется войти в неё».
Дотрагиваюсь до средней. Уже теплее. Зов усиливается. Тянет меня, как магнит, чтобы я открыл именно в эту дверь. Он почти кричит мне об этом. Это может быть правдой, а может быть и ловушкой.
Перекладываю руку на левую дверь. Она, как бы выразиться поточнее? Другая, хотя визуально не отличается от остальных. Это чувствуется на уровне инстинктов. И зов из-за неё — другой. Почти неразличимый. На самой грани моего восприятия, но, тем не менее, он заставляет к себе прислушаться. Это похоже на проникновенный шёпот, настоящий речитатив сотен и сотен голосов, которые взывают ко мне, как еретики, которые приняли мученическую смерть через сожжение на костре.
Я смотрю на таймер и время практически истекло. Остаётся меньше десяти секунд.
Смотрю на среднюю дверь и на левую. Не могу определиться, куда мне войти.
Если размышлять логически, то, нужно идти туда, откуда зов сильнее. В среднюю дверь. Правую я не рассматриваю вообще, но левая, хотя зов из-за неё слабее всего, идеально укладывается в концепцию Сотканного мира, где каждый хочет сожрать каждого, а число трупов множится в геометрической прогрессии.
Если город Древних — это осколок мира тех титанов со Свалки, в котором они переместились сюда, то, представляю, через что они прошли, и, что за пытки это были.
Их души, если они вообще у них есть, их энергетическая оболочка, это — всё, что от них осталось. И эти застрявшие здесь души молят об отмщении, обращаясь ко мне из бесконечной дали иного временного периода.
Таймер отсчитывает последние секунды.
3… 2… 1…
И я дотрагиваюсь до левой двери, чётко произнеся:
— Я сделал свой выбор!
Система тотчас оживает, и появляется очередное сообщение:
Вы уверены?
В случае ошибки с точкой входа, вы будете перемещены на черновой слой, в отстойник, на переработку в питательную массу.
«Нехилый расклад, да? Так себе перспектива!»
Но я стою на своём:
— Я сделал свой выбор!
Ваш выбор принят!
Отвечает мне Система.
Точка входа открыта!
Сообщение исчезает. По