Адский забег! В котором ты — корм, и тебя преследуют настоящие хищники этого мира.
Поворот. Проход расширяется. Становится похож на пещеру, и, только сейчас до меня доходит, что я, каким-то образом, могу здесь видеть. Тьмы нет, только сумрак, словно стены, пол и потолок этого прохода едва заметно светится призрачным светом, как газ на болотах.
Ещё один поворот. Я ускоряюсь. Стараюсь не упасть, зацепившись носком за очередной выступ.
Пробегаю ещё метров сорок, как вдруг, бац! Я застываю на месте, выбежав из проёма и, застыв на его краю.
Смотрю вниз и вижу, что подо мной отвесная стена метров в сто. Снизу всё покрыто шевелящимся туманом. Тяжелым, с испарениями, как в джунглях. Нихрена не видать, что там происходит! Да и я не готов совершить прыжок веры.
Но это — фигня, по сравнению с тем, что находится передо мной.
Я вижу обломки древнего города, целые каменные блоки, мегалиты, покрытые венозной сеткой, осколки, напоминающей раздробленные гигантские кости, связанные друг с другой нервной системой, сотнями нитей, и всё это хозяйство парит в воздухе! Застыв в самых причудливых формах, будто здесь не действуют законы гравитации.
Сама стена уходит в туман. Убегает по кругу и теряется, где-то там, в еб… нях.
Я — в западне! В ловушке!
Вниз не прыгнешь. Прямо не долетишь, даже с разбега. Куда ни кинь — везде клин!
Чтоб вас!
Я оборачиваюсь и вижу, что твари, всё также, идут за мной, ступая под сводом прохода. До них остаётся метров пятнадцать. Расстояние сокращается, и я сейчас чувствую себя, как тогда, когда я только попал в свой первый туннель и пытался убежать от монстра с молотом.
Тоже ощущение обречённости. Когда ты, тупо плывёшь по течению, и, не в силах обратить его вспять!
Сука! Млять!
Меня захлёстывает такая ярость, что, мне кажется, она сейчас меня разорвёт. Прям колотит. И у меня в голове, будто, что-то щелкает, как переключатель, и…
Пауза.
Я вздрагиваю, как бы на мгновение, выключаюсь, а потом снова включаюсь, и в моих глазах (Я это знаю) вспыхиваю огоньки, похожие на искры, вылетевшие из тлеющего костра.
Назад ходу нет. Убить тварей я не могу. Бежать тоже — некуда.
Остаётся только одно — сделать безумный шаг, на который никто бы не решился.
— Ты, готов? — тихо шепчу я Пауку.
Биомех, чуть поворачивает корпус, сместившись на своих приводах.
Я смотрю вниз, в туман, который находится подо мной. Я не знаю, что он скрывает. Наверное — остов города Древних. Сам же город, точнее, только его часть, простирается за мной в бесконечность, я и делаю шаг в бездну, держа в руках дробовик.
Паук тоже сигает за мной, и мы летим с ним вниз, в пропасть, а надежде выжить там, где другие будут обречены на смерть.
* * *
За тридцать секунд до прыжка Нейронафта.
Ярость — моё топливо. Она пожирает меня. Я сгораю в ней. Я смотрю на идущих ко мне тварей и… у меня в голове переключается некий диапазон.
Пауза.
Я выпадаю из реальности. Ухожу в себя. Время останавливается, как и сам слой, в котором я сейчас нахожусь, и, передо мной, снова возникает системное сообщение.
Внимание!
Смена приоритета!
Разблокировка скрытого сектора сознания.
У вас только одна попытка!
«Что… за нахрен?.. — думаю я. — Куда это я попал? Скорее всего, — продолжаю я размышлять, пока моё тело находится в проходе, а за мной пропасть, — мне, благодаря выбросу адреналина, удалось попасть в запретную область моего мозга. Так сказать, открыть неприкосновенный запас, на чёрный день, когда меня совсем припрут к стенке. А этим тварям это удалось. Интересно, что мне потом придётся за это заплатить?»
Одна попытка на что?
Спрашиваю я, не совсем поняв, что Система имела ввиду.
На выбор желания.
Отвечает мне бездушная машина, и, во мне всё больше крепнет убеждение, что я разговариваю сам с собой. Как бы одна личина вытаскивает из жопы свою другую личину, мимикрируя под компьютерные сообщения, будто у меня в башке находится процессор с монитором и клавиатурой и прочей лабудой — типа такой мини-блок. Для чего нужна эта конспирация? А кто его знает! Пока я буду играть в эту игру, а потом, разберёмся.
Я могу пожелать всё, что угодно?
Продолжаю я.
В рамках возможностей сознания.
Сразу же отвечает мне Система.
Этот диалог напоминает мне разговор двух безумцев, каждый из которых упорно хочет казаться нормальным, и считает, что он может обвести вокруг пальца своего оппонента. Я принимаю правила этой игры и задаю следующий вопрос, не очень надеясь на успех:
Возможна смена моих физических возможностей? Преобразование пространства?
Я намеренно говорю именно так, немного обрывисто, недосказано. Хочу проверить свою догадку. Если у меня раздвоение личности, то та — скрытая личина — то есть я сам — должна понять, что я имею ввиду. Как бы — прочитать мысли, ведь это — мысли нас обоих!
Вы хотите модифицировать окружающую вас среду? Сделать её пригодной для жизни?
Отвечает мне Система, а я, мысленно, ликую, и говорю себе: «Бинго!». Я попал в точку. Именно это я и имел ввиду. А значит — десять против одного, что я и есть — Система! Эта хрень вшита в мою голову, в сознание, и она выдаёт себя за машину. Так сказать, косит под другого. И, если я смогу её разблокировать на все сто, то я буду на ходу перестраивать окружающий меня мир по своему усмотрению. Включить режим адаптации онлайн.
Да.
Говорю я.
Я хочу открыть возможность мгновенного перехода в подслои с их перетасовкой.
Звучит, конечно, путанно, на там поймут.
Что-то вроде локальной телепортации?
Система попадает в точку. Уверен, в Сотканном мире возможно и такое. Ведь, всё находится у меня в голове! Только нужно открыть в себе эти способности.
Да.
Я киваю.
Именно!
На счёт три.
Заявляет Система. У меня перед глазами снова возникают цифры обратного отсчета.
3… 2… 1…
Готово!
Система время даром не теряет. Надеюсь, что это сработает, и я не расшибусь в лепёшку, когда…
На этот моменте я снова перемещаюсь в реальность. Точнее, снова совмещаются слои, из которых я выпал.
— Ты, готов? — говорю я Пауку.
Он смещается в сторону пропасти, будто это, — для него, плёвое дело. Типа, прыжки в бездну? Да, как два пальца!..
Я тоже смотрю вниз, зная, что у меня в запасе осталось только пара секунд. Если я промедлю, то твари за спиной