«Если я всё ещё чувствую боль, — думаю я, — то это означает, что я — живой!»
И я открываю глаза, видя окружающий меня мир через линзы своего шлема. Голод утих. Его уже можно терпеть. Я решаюсь посмотреть вниз, на свою ногу, из которой виднеется белёсая малоберцовая кость.
Рана меняется прямо на глазах. Плоть нарастает волнами. Мышцы, сухожилия, кровеносная система, кожный покров.
Всё это переплетается. Становится похоже на живой каркас, который заполняется мясом, постепенно, как если бы смотреть на это в замедленной съёмке.
Невероятное зрелище!
Проходит несколько минут, и моя нога становится прежней. Не уверен, что я смогу провернуть подобный фокус ещё раз. Лучше иметь на такой случай некий запас. Что-то вроде «свиньи», которую я смогу пустить в расход. Тварь, обречённую стать моим кормом. И я — не шучу. Если передо мной будет стоять выбор — убей, или умри, то я выберу — «убей», и во мне ничего не шевельнётся. Таков закон этого мира! И я его принимаю! Ибо я, чтобы выжить, — стал зверем.
Дело остаётся за малым — мне нужно снова закрепить на ноге костяной щиток, и, после этого, я встану и пойду.
— Помоги мне, — говорю я Пауку. Именно говорю, как старому другу, а не приказываю.
Биомех подбирает часть моей брони. Прикладывает её к голени, и я вижу, как из бронепластины в сторону щиколотки выбрасываются нити. Они впиваются в плоть. Забуриваются в неё. И я чувствую их там, у себя внутри, как они ползут под кожей, будто ленточные паразиты.
Броня быстро прирастает к ноге. Как бы приваривается к ней. Становится с ней одним целым, и я поднимаюсь.
Медленно, опираясь на Паука одной рукой.
Встал.
Так.
Я переминаюсь с ноги на ногу. Приводы работают, как надо. Всё функционирует, как и прежде.
Только я еще слаб. Боль и голод постепенно затухают, но не проходят совсем, как бы напоминают, что всё, что со мной сейчас произошло, было взаправду.
Меня порядком мутит. Перед глазами пляшут багровые разводы, и я делаю шаг вперед по туннелю.
Затем ещё один, и ещё.
Сначала неуверенно, а потом, всё до быстрее и быстрее, пока не перехожу на бег.
Пространство разбито на сектора, которые складываются в голове в единую картину.
Я держу в руках дробовик, и бегу по туннелю, как машина, монотонно переставляя ноги.
Паук бежит рядом. Уверен, скоро я ему тоже подкину работенки.
Мысль о биомеханической штурмовой винтовке не выходит у меня из головы.
И она у меня будет!
Нужно только найти подходящие компоненты для её изготовления.
И… ещё одно. Уверен, то, что сейчас со мной произошло, было не просто так. Точнее, мне специально подкинули это испытание, чтобы посмотреть, на что я пойду ради того, чтобы выжить.
И я его прошёл и доказал, в первую очередь самому себе, что я перешёл на новый уровень своего развития в Сотканном мире.
Это дает мне уверенность, даже наглость, что, теперь, мне море по колено, и я уничтожу любого, кто встанет у меня на пути. Даже тех тварей, которые ходят по воздуху, и, по чьей милости, я здесь оказался.
Теперь меня не остановить. Отныне я не буду убегать. С моей новой сверхспособностью по изменению слоя я буду убивать всё, что шевелится и не шевелится. А то, что уже мертво, я превращу в прах, пыль у себя под ногами!
Я чувствую, как во мне нарастает ярость. Безумная. Испепеляющая.
Я должен её обуздать и выбраться из туннеля с холодным рассудком. Слишком многое поставлено на карту, а у меня не будет шанса всё переиграть. Если только…
Я задумываюсь.
«Чем же может быть артефакт Древних? Что ещё за преобразователь? Он, что, может обратить время вспять, и поможет мне запустить перезагрузку Сотканного мира? Было бы неплохо! Если компьютер сбоит, то вы нажимаете кнопку „ресет/сброс“, и перезапускаете его. Если программа глючит, то вы её сносите и устанавливаете заново. Чем этот мир, эти слои, отличаются от виртуальной вселенной? Да, ничем! Те же правила и законы, которые можно обойти или нарушить, если у тебя есть ключ от всех дверей этих туннелей, образно говоря, конечно. И этот артефакт может быть именно тем, что мне и нужно!»
С этими мыслями я бегу дальше по туннелю, который заметно поднимается вверх.
Мне уже не терпится выбраться из него на поверхность и углубиться дальше в город Древних.
Спешить не буду. Не то это место, где любят торопыг.
Эх!
Не знаю, почему, но мне приходит это на ум.
Сейчас бы, встретить Айю. Уверен, она бы могла мне многое рассказать об этом городе.
Или же…
Я сознаюсь себе в этом.
Мне просто хочется с ней снова увидеться. Единственным живым существом, которое здесь всё ещё напоминает мне человека.
«Стоп!»
Говорю я сам себе.
«Айя же мне тогда сказала, что, из-за Червя, у меня с ней установилась симбиотическая связь. И я могу её почувствовать. Что, если, я могу не только её почувствовать, но и призвать? Не голосом, а ментально. Говорят же, что близнецы знают, что происходит друг с другом, даже находясь на большом расстоянии друг от друга. Вдруг, здесь, тоже, нечто подобное, а? Посмотрим, куда это меня заведёт. А пока, я должен отсюда выбраться».
И, вроде бы, я выбрал правильное направление.
Туннель ощутимо поднимается вверх. Загибается. Начинает петлять, как червяк. Все больше напоминает ту кишку в лабиринте Бесконечности.
Добрый знак, как бы странно это не звучало для этого места.
Под ногами хрустят кости. В воздухе висит плотная взвесь из праха, через которую я с трудом продираюсь.
Видимость падает, но её достаточно, чтобы знать, что у меня находится впереди.
Я перехожу с бега на шаг.
Осторожничаю.
Паук, точно почувствовав мое настроение, идёт рядом, подсвечивая туннель, но так, чтобы не заходить вперед, и не подставиться под выстрел, если я начну пальбу.
У меня в ушах снова возобновляется прежний писк. Источник неизвестен.
Я кручу головой по сторонам. Сила писка не меняется. Противный звук, который действует мне на нервы.
Звук точно раздается у меня в голове, а не доносится снаружи.
Я останавливаюсь. Прислушиваюсь к самому себе и, замечаю, что писк идет волнами. Чуть усиливается. Пауза. Снова возобновляется. И в нем есть незначительные отличия. Разные интонации, если хотите.
Это похоже на речь. Нечеловеческую. Так могут общаться между собой те существа, от которых я смотался