Круг замкнулся.
— Готовсь! — приказываю я Пауку. — Зажигаем дальше!
Я снова навожу ствол оружия, только уже вслепую, и жму на спуск.
Цикл повторяется.
Боль.
Электрический разряд, пробежавший по руке, и выстрел шаровой молнией.
Бах!
Призрачный коридор освещает яркий всполох.
Я снова пробиваю дыру в пространстве, в которую мы проваливаемся вместе с биомехом.
Кувырок.
Меня крутит, как на бешеной карусели. Дальше я ухаю с высоты вниз, как с американских горок, и…
Тьма мгновенно исчезает, и я оказываюсь на поверхности, на которой серая хмарь с коричневыми пятнами кажется мне настолько яркой, как если бы я посмотрел летом на солнце.
Бух!
Я, со всей дури, прикладываюсь ногами об ороговевший слой, похожий на вековые напластования кожи.
Оборачиваюсь.
Краем глаза замечаю Паука. Он не отстал, но, вот за мной, примерно в трёх метрах от поверхности, я вижу рукотворную чёрную дыру в виде округлого отверстия с рваными краями, из которого я и вывалился.
Она шевелится. Затягивается прямо на глазах, как рана, пока, совсем не зарастает.
Я поднимаюсь.
Ноги болят. Больше ступни, на которые я приземлился, в прямом смысле этого слова вывалившись из воздуха.
Ничего себе десантировался!
Теперь остаётся только понять, где же это я оказался и продолжить исследование города Древних.
Паук стоит рядом. Прям статуя, да и только.
Я смотрю налево и направо.
Судя по возвышающейся надо мной ноздреватой изрезанной стене в виде пчелиных сот, и изломанным мегалитическим остовам гигантских сооружений, которые парят прямо в вышине, с уходящими во все стороны нервными окончаниями, я там, где и надо. в городе Древних. С его внутренней стороны. Не промахнулся.
Вокруг меня клубится туман. Он, то оплетает меня, своими склизкими клочьями, то расходится в стороны, как живое существо.
Ни тропинки, ни дороги. Только враждебное пространство.
Чуждое и чужое. Похожее на окаменевшие внутренности гигантской твари, в которых я копошусь, как насекомое в поисках пропитания.
Максимально открытое, в котором висит запах тлена и гниющей плоти.
Я понятие не имею, куда мне идти.
Отсюда, если смотреть снизу, город Древних кажется мне бесконечными джунглями, населенными враждебными мне существами, которые только и хотят тебя убить.
Я решаю запустить навигатор, который находится у меня на левой руке.
Так сказать, построить маршрут.
Вращаю кольца на запястье, чтобы его активировать и, ни черта не происходит!
Точнее, система выдаёт нечто странное, не как раньше — проекцию карты, а мешанину из линий, точек, узлов и соединений между слоями. Чистый хаос, абстракция, будто смотреть на карту, состоящую из одних помех и обрывков, наложенных друг на друга.
Я плюю на это дело.
Вырубаю навигатор и понимаю, что я реально ступил на неизведанную территорию, полную скрытых опасностей.
Пробую включить сетку с ячейками, чтобы засечь тварей ещё до того, как я их увидел.
И снова промах! Снова одни помехи.
Млять!
Видимо, в этой аномальной зоне ничего толком не работает, идёт, какая-то блокировка, и мне придётся продвигаться вперед на ощупь, больше полагаясь на своё шестое чувство, и опыт схваток с монстрами Сотканного мира, чем на здравый смысл.
Смотрю по сторонам.
Город Древних поражает своими масштабами.
У него нет границ, и отсюда, у его истоков, он мне кажется воистину бесконечным.
«Да, ужж… — думаю я, — искать здесь артефакт Судеб — гиблая идея. Я могу бродить по городу, точнее по тому, что от него осталось, до скончания времен и так его и не найти».
Но и стоять на месте смысла нет. Так я точно ничего не обнаружу.
Нужно идти.
И я делаю шаг вместе с Пауком в полную неизвестность.
* * *
Я иду медленно. Очень медленно. Каждую секунду ожидая, что на меня, из серой хмари, вывалится очередная тварь. Или же нападут те — воздушные ходоки, как я про себя назвал тех монстров, которые едва меня не загнали до смерти.
Внимательно исследую место, где я оказался.
Город Древних реально и сильно отличается от лабиринта Бесконечности. Вроде бы под ногами уже не чавкает прежняя жижа. Точнее, вместо жижи теперь твёрдая поверхность, так напоминающая застарелую плоть. Иссохшую за тысячи лет. Почти превратившуюся в мумию. И я иду по этой хрени, которая кажется мне много хуже, чем прежняя жижа. Может быть от того, что у меня возникло ощущение, что я иду по телу — мертвецу, умершему с самого сотворения вселенной. А я — червь, который прогрызает себе путь в этом трупе, чтобы выбраться наружу.
Гоню эти мысли прочь. Неправильный подход, заранее обречённый на неудачу. Я должен убить в себе всё от человека, иначе здесь не выжить!
Паук семенит рядом. Я наблюдаю за ним краем глаза, пытаясь понять, что у него на уме, если он вообще у него есть.
Биомех — само это существо кажется мне нереальным. Нелепым и ужасным одновременно. Будто в нём собрали всё, что может быть отвратительным в Сотканном мире.
Паук питается всем, что может быть мертвым и живым — плотью, падалью, жижей и останками. Почти, как и я, чтобы поддерживать в себе жизнь.
Я уже чувствую голод. Пока ещё совсем слабый. Он находится, где-то там, на самых задворках моего тела. Червь не дремлет. Хотя, недавно, я накормил его собой, он голоден. Всё время голоден, и этот голод нельзя утолить. Его можно лишь на время заглушить, и вскоре мне понадобится корм. Иначе этим кормом стану я!
Прохожу ещё несколько шагов. Я будто нахожусь в сумеречной зоне. Детали скрадывает серая хмарь, в которой может затаиться враг.
Я стараюсь двигаться по направлению к невероятному сооружению — обломкам города Древних, парящих в высоте, и сплетённых друг с другом нитями.
От каждого из обломка, вниз, к поверхности, тянутся… что-то похожее на сухожилия или мышцы.
Они, как якоря, не дают этим обломкам разлететься в разные стороны и создают из этой мешанины ассиметричную конструкцию, больше похожую на нечто биологическое — куски разодранной плоти, соединённые с мегалитами в единую форму.
Я не могу обхватить всё это взглядом. Границы теряются в серой хмари. Размываются. Становятся нереальными, будто ты видишь мираж. И я, не совсем понимаю — это меня обманывают глаза, или же это создано в моём разуме, который частично слился с разумом Анаморфа, и он мне теперь показывает картинки, скрытые от обычного взгляда.
Как бы там не было — мне — туда!
Не знаю почему, но я в этом уверен. Я должен попасть в эти обломки. Пока, ещё не знаю, как. Наверное, мне придётся карабкаться