Путник снял особняк сразу на десять лет и даже подумывал выкупить его — уж больно в хорошем месте тот располагался, всего в двух кварталах от астероидов Академии. Конечно, с аталанскими телепортами не имело значения, где ты живешь, но жить поблизости все же было, по мнению Вирта, удобнее. Он планировал прожить в Темном Пространстве лет сто, может, даже больше. Отлучаясь, конечно, не усидит столько времени на одном месте, но базу иметь не помешает. Уж слишком ему тут понравилось.
В подвале Вирт с Каем устроили ритуальный зал, заранее расчерченный схемами сложных ритуалов. Туда Путник и отправился. Переодевшись в белую рубаху, хоть это и не требовалось, он начал ритуал Познания. Катрен за катреном ложились на зал потусторонним давлением, линии рисунков на полу вспыхивали разными цветами. В воздухе формировались различные изображения, пока, наконец, не образовалась объемная карта Стархейма, на которой были обозначены дома и другие здания виновных родов. Поставив на них ментальные метки, Путник зло усмехнулся. Вскоре вас, дамы и господа, ждет немалый сюрприз. Вот уж порадуетесь!
«Сейчас я сбегаю в Тархос, дай координаты кого-то из местных владык. Договорю, чтобы приняли ссыльных. Что там ценится больше всего?»
«Адамантит, в нижних мирах его стоимость зашкаливает, — ответил Кай. — А у тебя его много. За пару-другую слитков любой тархосский архидемон как угодно извернется. Только не забывай зажигать в ауре символ Путника Перекрестка, тогда никто нападать не рискнет. А в первую очередь — демоны, они очень здравомыслящие существа».
Получив координаты, Вирт принялся выплетать сопряжение между двумя реальностями. Пришлось хорошо постараться, поскольку даже время необходимо было синхронизировать, оно в Аталане и Тархосе шло с разной скоростью. Благо, он успел освоить нужные плетения — Кай вложил их прямо в память подопечного. Без импланта Путник ничего подобного сделать бы не смог — просто сжег бы мозг, слишком сложные требовались расчеты.
Пространство-время содрогнулось, пытаясь избавиться от привнесенного сопряжения, однако Вирт вовремя стабилизировал его и открыл проход. Невдалеке от него вспыхнул вертикальный яркий белый луч, в который он и вошел, словно растворившись там. Одновременно Путник зажег в ауре символы принадлежности к Перекрестку. Мгновение темноты, и он оказался в огромном зале, напоминающем череп какого-то огромного существа изнутри. Вокруг кучковались демоны самого разного вида. При виде незваного гостя они шарахнулись в стороны, явно собираясь напасть на него, но рассмотрели символы в ауре и не стали.
— Приветствую хозяев этого места! — отправил в никуда ментальный образ Вирт.
— И я приветствую тебя, Путник Перекрестка! — ответил таким же образом сидевший в центре зала на троне огромный черный архидемон с витыми рогами и четырьмя мускулистыми руками. — Что привело тебя к нам?
— Мне нужна от вас услуга, за которую я готов заплатить адамантитом.
— Адамантитом? — явно оживился местный владыка. — Какая именно услуга?
— Хочу спровадить как можно дальше небольшое количество ссыльных, — позволил себе неприятную усмешку Путник. — Также потребуется место, куда я перемещу все их дома, особняки и другие здания. Вместе с обитателями. Желательно, чтобы их дальнейшая жизнь стала крайне неприятной. Хотя мне, в общем-то, все равно, можете использовать их, как вам будет угодно. Для меня главное, чтобы они не вернулись и не начали снова гадить.
— Это нетрудно, — заверил архидемон. — Сколько вы готовы дать за это адамантита?
— Два вот таких слитка, — ответил Вирт, доставая упомянутые слитки из пространственного кармана. — Договор на стандартных условиях, с клятвами.
Глаза местного владыки зажглись алчностью, позже Кай обругал подопечного, сказав, что он безбожно переплатил — хватило бы и половины слитка. Однако было поздно. Договор заключили быстро, магический, естественно, клятвы прочли, призвав в свидетели древних темных богов. И они, как ни удивительно, отозвались и заверили клятвы, вызвав тем самым буквально ступор у архидемона — тот такого однозначно не ждал, боги никому не отвечали уже много тысяч лет.
Откланявшись, Вирт вернулся в Аталан и, не отменяя совмещение миров, принялся перемещать дома и особняки приговоренных родов на указанное владыкой демонов место в Тархосе. Вскоре их обитатели получат все радости жизни. В полном комплекте. Не захотели нормально жить среди других? Не захотели, власти возжелали. За то и поплатятся. Их судьба станет наукой другим.
Глава XX
Маркиз Стин Варгос, глава рода Тирхам, хмуро смотрел на собравшихся единомышленников. Следовало немедленно что-то предпринимать, ректорат все же зашевелился. Этого, конечно, ожидали, но не столь резких телодвижений. Полный запрет кабальных договоров и пересмотр уже заключенных независимыми юристами? Да в этом случае девяносто процентов из них будут расторгнуты! И освободившиеся «вассалы», а на деле рабы, не преминут отплатить бывшим господам. Полной мерой. Особенно если вспомнить, как с жестоко ними обращались. Он сам бы такого никогда не простил. А ведь не раз говорил единомышленникам, что не стоит так давить на вассалов, это чревато большими проблемами. Не послушали! Вот и получили эти самые проблемы. Что теперь делать?
— Господа, хватит бесполезных споров! — прервал сцепившихся коллег маркиз. — Нам надо срочно решать, что противопоставить решениям ректората. Наш план под угрозой, противник начал действовать раньше, чем мы рассчитывали. Кто-нибудь знает причину этого?
— Похоже, я знаю, — недовольно проворчал граф Арвинг, коренастый крепкий брюнет с жестким лицом. — Не так давно на Классический факультет, где учится большинство молодых аристократов, поступил некий Вирт Дар, герцог Хайратский, причем не самопровозглашенный, а истинный герцог с темной призрачной короной, то есть посвященный высшими силами. Он владеет некой недоступной никому больше магией и является ярым противником политики закабаления. Молодого графа Дельмара герцог отправил ненадолго в одну из преисподних, нескольких человек жестоко убил на дуэлях. Причина? А вот она, слушайте его заявление, господа, — он привел слова упомянутого Вирта Дара, сказанные тем своей группе, чем вызвал у собравшихся возмущенный гул, они отнюдь не считали себя бесчестными подонками и подлецами. — Мало того, он ходит к ректору чуть ли не каждый день, как к себе домой, и недавно получил от того белый жезл. Да-да, господа, не переглядывайтесь так недоверчиво, именно белый жезл! Мой информатор видел его своими глазами.
— Если это правда, то ситуация очень нехорошая, — скривился лорд Олгон. — А я могу добавить, что за последний месяц погибли, на первый взгляд, совершенно случайно, более тридцати наших единомышленников. Причем самых влиятельных. Кто-то,