— Если вассалитет добровольный — то да, нормально, — возразил незваный гость. — Вы же лишали разумных данного им Творцом основополагающего права — права выбора, вы насильно закабаляли их. Разными способами, включая подлые ловушки и обман. Вы превратили благородный обычай вассалитета в обычное рабство, перепродавая контракты и используя вассалов, как постельные игрушки. Вам было плевать на их боль и отчаяние. Теперь вам предстоит за них ответить. И не только за них. За ваш скотский заговор, за которым стоят враги всего сущего, тоже.
— Чем же наш заговор скотский? — выступил вперед лорд Олгон. — Мы всего лишь хотели, чтобы Аталан стал нормальным государством со всеми присущими таковому институтами. Где Академия Магии — не государствообразующая организация, а всего лишь один из институтов, ректора которой назначает правительство. Что в этом плохого⁈
— То, что в окружающих Темное Пространство государствах разумным живется очень трудно и плохо, их подчистую грабят такие, как вы. А в Аталане разумные счастливы, такой обеспеченной, полной и насыщенной жизни нет больше нигде. Но вам важна только ваша власть, ваше влияние. Вас приняли, вы освоились и принялись гадить! Да-да, не кривитесь, именно так ваше гнусное поведение и называется!
— Да поймите, большая игра в политику — это суть аристократии! — простонал граф Арвинг. — Мы просто не можем иначе, это наша жизнь и наша суть! Мы ничего дурного не хотели. Насильно закабаляли? Ну и что, нечего умным и талантливым без контроля бегать, иначе такого натворят, что вовек не разгрести. Больно? Потерпят!
— Какой же вы подонок… — скривился герцог Хайратский. — Ничего, теперь за все ответите. Вас предупреждали? Предупреждали. Граф Дельмар, например, отказался от участия в чем-либо, освободил всех закабаленных и официально отрекся от вашей политики. К нему больше нет никаких претензий. Пусть живет. Главное, чтобы не лез в политику. Вы полезли, мало того, начали обсуждать вооруженный бунт, а это уже непростимо.
Некоторое время он брезгливо смотрел на аристократов, а затем добавил:
— При этом вы не знаете, что вас всех использовали так называемые радетели «всеобщего блага». Вы почти довели простонародье до кровавого бунта, еще год-два — и он произошел бы. На его волне к власти пришли бы именно радетели, а отнюдь не вы — вас разорвала бы толпа. Не всех, но большинство. А затем новые властители стали бы охолащивать магию, запрещая целые ее отрасли — их задача, чтобы магия существовала только «светлая», не способная ни на что, кроме балаганных фокусов и бытовых заклинаний. Им нужны овцы, не способные к сопротивлению, именно таких радетели растят везде, где появляются.
— Вы лжете! — выплюнул возмущенный барон Маронат. — Всеобщее благо потому и благо, что оно всеобщее! Оно для всех и каждого! А вы… вы выставляете его каким-то инфернальным злом! Это глупость! Это больше, чем глупость! Вы… вы действительно дурак, раз не понимаете этого!
— Ну, кто здесь дурак, это еще вопрос, — хмыкнул незваный гость. — А я давил и буду давить радетелей «всеобщего блага» везде, где их увижу. Они у меня в Бездну, ту самую Бездну живыми отправятся! Впрочем, говорить с вами дальше смысла не имеет. Вы, как я уже сказал, превысили меру терпения и приговорены к изгнанию в нижний мир Тархос. Суд был заочным, такие подонки, как вы, очного не заслуживают. Сумеете выбраться? Ваши проблемы, но до Аталана вам не добраться. А ежели, паче чаяния, доберетесь, то при пересечении границы вас сожжет защита — вам навсегда запрещен доступ в Темное Пространство. Да, дети до шестнадцати лет остались в Аталане, они ссылки сюда пока не заслужили. Будут распределены по семьям. Если сумеют обуздать свою гордыню, то все у них будет в порядке. Не сумеют — отправятся сюда. К родителям.
— А те, что старше? — хмуро спросил маркиз. — Они тоже еще не успели ничего особо плохого сделать…
— Вы их уже приучили пользоваться другими разумными, как вещами, — пожал плечами герцог. — Так же пользовались ими ваши жены и другие домочадцы. Так что теперь пусть испытают на себе, что такое быть рабами. Причем у демонов. Все по заслугам, господа, все по заслугам. Засим оставляю вас в приятной компании и откланиваюсь. Вы получили только то, что заслужили своими деяниями. С чем вас и поздравляю.
С этими словами его иллюзия исчезла. А в зале открылось несколько десятков багровых порталов, откуда посыпались рогатые, краснолицые существа с большими клыками, тремя глазами и раздвоенными хвостами. Господа аристократы, будучи опытными магами, попытались, конечно, сопротивляться, но их быстро скрутили при помощи неизвестных им, но жутковатых плетений. И потащили куда-то в неизвестность.
Навстречу новой жизни, которую господа, несомненно, заслужили.
* * *
Общение с «аристократами» вызвало у Вирта тошноту. Их уверенность в собственной абсолютной правоте, праве издеваться над другими поражали и вызывали даже не отвращение, а откровенное омерзение. Ни один даже не задумался о правомочности своих действий. Основа всего укладывалась в два слова: «Я хочу!». И все. Этого подонкам было достаточно, чтобы убивать, мучить, порабощать, грабить, насиловать. Что ж, каждый из них ответит, если не опомнится. Теперь следовало сделать так, чтобы о судьбе заговорщиков узнало все Темное Пространство. А на этом фоне надо будет отследить, кто зашевелится. И всех зашевелившихся взять к ногтю.
Перемещения давались Путнику с каждым днем все легче и легче. Ему уже не требовались телепорты, чтобы путешествовать по Стархейму. Разве что если он места не знал, тогда приходилось использовать телепорты. А запомнив ориентиры, он перемещался уже самостоятельно. Разными способами, которых постепенно осваивал все больше. От элементарной и скрученной телепортации до скольжения по нитям и совмещения пространств. Знания по другим областям магии тоже восстанавливались с немалой скоростью, любые плетения давались легко, словно он не изучал их, а вспоминал уже изученное. Впрочем, так оно, наверное, и было. Знал раньше, но земной демиург, чтоб ему миллион лет икалось, все к чертям стер. Хорошо хоть исподволь знания и навыки пусть медленно, но восстанавливаются. Хотелось бы только знать, сколько столетий на это понадобится?
Вздохнув, Вирт переместился в приемную ректора — ему дали на это позволение. Белокурая секретарша заученно улыбнулась и немедленно сообщила о его прибытии, выслушала ответ и пригласила входить. В кабинете Путника встретили сам ректор и двое незнакомых мужчин, полуорк-получеловек и пожилой на вид гном с короткой бородой. Он покосился на них, однако Тимхок заверил, что им можно доверять. Один оказался Хрызом Рваным Ухом, начальником СБ Академии, а второй — Рамхасом Орквери из