— А я бы пошвырялся в них мусором, — сказал Генри. — Все лучше, чем торчать тут без рук и глаз. Не говоря уже обо всем остальном, что я утратил.
Я подумал, что мог бы захватить этот корабль и отдать его под контроль Генри, но тогда, чтобы не привлечь подозрений, моему нейропилоту придется выполнять возложенные на мусорщика функции, и вряд ли он будет от этого в восторге.
Делать этого я, разумеется, не стал, сохранив верность своей прежней стратегии. В конце туннеля забрезжил свет, и надо было проявить немного терпения, чтобы определить его источник. Выход ли это или несущийся прямо на нас скоростной состав?
— Знаешь, кэп, я как-то совсем по-другому себе все эти космические приключения представлял, — пожаловался Генри. — Конечно, драться с перехватчиками, подбирать тебя в космосе и драпать от «Доминатора» было довольно весело, но все это слишком быстро закончилось, а то, что началось потом и длится до сих пор, навевает на меня исключительно уныние.
— Возможно, это всего лишь маленький шаг на пути к тому, как ты будешь управлять собственным крейсером, — сказал я.
— И мы отправимся гонять пиратов на границе сектора?
— Обязательно, — сказал я.
— И ты снова врешь, кэп, — сказал он.
— Ладно, я не горю желанием гонять пиратов, — сказал я. — Но не буду иметь ничего против, если ты займешься этим самостоятельно. Только не прилетай жаловаться, если они отстрелят тебе ходовой реактор.
Я почувствовал ускорение. Мусорщик обработал этот район. Похоже, что аварийная капсула была последним куском хлама, который он здесь подобрал, и теперь он направился… ну, я надеялся, что не в погоню за очередным отлетевшим от «Старого Генри» обломком.
— И когда мы уже наконец начнем действовать, кэп?
— Когда поймем, куда именно он нас тащит, — сказал я.
Вариантов на самом деле было немного, и тот, в котором нас отвезут на Эпсилон-Центр или пересадочную станцию, откуда я смогу взять билет прочь из системы, среди них отсутствовал.
Если Содружество все еще пытается понять, что тут произошло, и не удовлетворилось полученными от руководства корпорации объяснениями, то обломки притащат на какую-нибудь военную базу Четвертого флота для тщательного изучения в рамках текущего расследования. Выбраться оттуда будет совсем непросто, но, по крайней мере, я выполню свои обязательства перед имперской разведкой и передам артефакт в руки «наследников».
Правда, ничего при этом не заработав.
Если же расследование уже завершено и Содружество понятия не имеет, какие ценности могли быть на погибшем корабле, то весь этот хлам оттащат на сортировочную станцию, где местные выудят из кучи самое ценное, а остальное отправят на переработку.
Тоже рискованная ситуация, конечно, но разобраться с ней будет куда проще, чем с военной базой, набитой боевыми механизмами и солдатами Содружества.
Может быть, мне даже удастся свалить по-тихому и не оставить за собой очередную порцию трупов.
Глава 12
В какой-то степени мне повезло.
Ну, знаете, в том смысле, что все могло бы быть еще хуже.
Мусорщик не отвез нас на закрытую военную базу, где бы меня сразу обнаружили и с которой невозможно было бы выбраться. Если бы отвез, наверное, на этом моя история бы и закончилась. Меня или выдали бы Кэмпбеллу в обмен на какой-нибудь пакет технологий, или попросту тихо шлепнули бы где-нибудь в подвале, чтоб не отсвечивал.
А артефакт Предтеч, разумеется, забрали бы, так что хотя бы имперская разведка осталась в плюсе.
Но мусорщик очевидно не получил на этот рейс никаких специальных указаний и оттащил весь собранный в космосе хлам на сортировочную станцию.
Плохая новость заключалась в том, что это было орбитальная сортировочная станция. Она обращалась вокруг промышленной планеты Эпсилон-4, на которой было всего несколько человеческих поселений и целая сеть добывающих и перерабатывающих комплексов.
Сортировочная станция, разумеется, была полностью автоматической. Большая, пустынная, обслуживается роботами…
С одной стороны, это здорово облегчало задачу, ибо в целях экономии бюджетных средств последнее обновление здесь накатывали едва ли не в середине прошлого века, и я смог взломать систему и стать для местного дешевого нейромозга невидимым даже из базового профиля.
С другой же стороны, пребывание на ней не обещало быть комфортным. Ибо в целях той же экономии бюджетных средств на ней даже внутренней атмосферы не было. Автоматам для работы воздух не нужен, а люди здесь настолько редкие гости, что могут и в скафандрах походить.
Держать склад запасных баллонов кислорода куда дешевле, чем поддерживать атмосферу на всем комплексе.
Мусорщик запулил груду космического хлама в огромный открытый ангар и отвалил обратно бороздить космические просторы. Манипуляторы живо взялись за дело, и я тоже. Они успели разобрать только половину кучи, как я уже взломал систему и внес в программу необходимые корректировки.
Я выбрался из капсулы, прихватив с собой только самое необходимое барахло — дорожный кофр и оружие. Роботы не обратили на меня никакого внимания и продолжили свою работу.
Первым делом я добрался до склада с запасными баллонами кислорода и убедился, что они заправлены и присутствуют в должном количестве. Глупо было бы проделать весь этот путь, чтобы в конце концов умереть от удушья.
Интересно, сколько бы прошло времени, прежде чем кто-то обнаружил мой труп и как бы они попытались объяснить, откуда он тут вообще взялся…
Но с баллонами все было в порядке. Их было достаточное число и они были заправлены, так что я смог бы продержаться там несколько месяцев.
Станция обслуживания скафандров тоже имелась в наличии, хотя и была законсервирована. Однако, при желании я мог бы запустить ее в работу меньше, чем за час, после чего станет возможным получать запасы питательной смеси и удалять отходы жизнедеятельности в течение тех же нескольких месяцев.
Самая плохая новость заключалась в том, что риски застрять тут на несколько месяцев были вполне реальны.
У станции отсутствовало регулярное сообщение с планетой. По мере накопления ценных материалов, добытых мусорщиками по всей системе, сюда присылали транспорт, который отвозил все это вниз, на перерабатывающие заводы, нуждающиеся в подобном сырье. Прошлый транспорт побывал тут всего пару недель назад, так что следующего ждать можно было очень долго. Судя по отчетам системы, груз для него