Но я не стал впадать в отчаяние.
— Надо было захватывать мусорщик, — сказал Генри.
— А смысл? — спросил я. — Прыжкового двигателя у него нет, на планету он сесть не может, а на станции нас ждут ребята Кэмпбелла. Так и болтались бы в космосе, пока на корабле бы что-нибудь не отхлебнуло. А оно бы обязательно отхлебнуло, потому что к длительным полетам такие корыта не приспособлены.
— Ладно, другой вариант. Нас притащили близко к планете, и мы вполне можем сесть на капсуле.
— Не можем. Это Содружество, здесь чуть ли не у любого крупного астероида есть собственная орбитальная оборона, а на капсуле нет местных кодов безопасности. Я не смогу взломать систему снаружи, и, тем более, за то время, которое понадобится ей для залпа.
— Тогда давай подделаем отчеты, чтобы транспорт за хламом пришел раньше.
— Думаешь, никто не обратит внимания на отклонение от обычного графика?
— Ты прав, кэп, — сказал он. — Но что с того? Любая наша попытка отсюда выбраться с их точки зрения будет каким-то отклонением, и они в любом случае что-то заметят. Предлагаешь сидеть здесь и соблюдать их график? Когда там следующий рейс?
— Судя по отгрузочному журналу, через два-два с половиной месяца, — сказал я.
— Ты ж сам помрешь от скуки, кэп. Если раньше не помрешь от голода, жажды или кислородного голодания. Кроме того, мы не уложимся в сроки, поставленные имперской разведкой.
— Мы в них уже в любом случае не уложимся, — сказал я.
Единственный способ соблюсти сроки — это прямо сейчас подать сигнал «SOS» и вручить артефакт Предтеч примчавшейся на него спасательной команде.
Генри при этом сразу же уничтожат, а меня, в лучшем случае, запрячут в тюрьму до конца моих дней. Возможно, тихое ожидание транспорта действительно является не таким уж плохим вариантом.
Тем временем, я изучал местные протоколы безопасности.
На станции нужно было что-нибудь сломать. Поломка должна была выглядеть случайной и в то же время быть достаточно серьезной, чтобы с ней не могла справиться местная автоматика. Но не слишком серьезной, чтобы они не подогнали сюда целый батальон техников.
Пара ремонтников с поверхности, больше мне не нужно.
Через несколько минут размышлений я наконец-то додумался, что можно ничего не ломать, а просто отправить сигнал о поломке от имени местного нейромозга.
Я поделился своими соображениями с Генри и через собственный канал дал ему доступ к местным техническим файлам. Пусть изучит и придумает, что тут можно виртуально поломать для отправки бригады. Ему все равно больше заняться нечем.
Пока он придумывал, я прогулялся по станции.
Смотреть тут было особо не на что. Во-первых, тут было темно, потому что автоматике свет тоже не очень-то и нужен. Во-вторых… ну, тут ничего и не было. Бесконечные широкие коридоры, по которым двигались грузовые тележки, и куча ангаров, в которые они складировали все это барахло. По сути, работа шла только в сортировочном блоке, вся остальная станция выглядела пустыней без малейших признаков даже механической жизни. Когда ее строили, в проект явно закладывали другие объемы. Или, может, раньше в местной системе больше мусора летало.
— Нашел, — сказал Генри. — Нарушение работы системы охлаждения. За последние десять лет по этой причине бригада вылетала сюда целых четыре раза, последний был два года назад. Думаю, что это не должно вызвать подозрений.
— Отправляй сигнал.
— Сделано, — доложил он через пару секунд. — Значит, мы опять угоним корабль?
— Возможно, — задумчиво сказал я.
— Там будет два техника, — сказал он. — Как ты собираешься поступить с ними?
— По ситуации.
— Полундра, на абордаж, пленных не брать?
— Они не комбатанты.
— Попутный ущерб, делов-то.
— Это непрофессионально, — сообщил я без меры кровожадному нейромозгу.
— На кону вопрос нашего выживания, — напомнил он.
— И все равно я предпочел бы обойтись без абордажа.
— Корабль будет не прыжковый. Дальше планеты ты на нем не улетишь.
— Тем меньше причин драться за него насмерть.
— На планете нам придется угонять другой.
— Необязательно, — сказал я. — Можно просто купить билет.
— Тут пассажирские рейсы едва ли каждый день летают.
— На планете можно и подождать, — сказал я. — Речь все равно пойдет о двух-трех днях, а не двух-трех месяцах. По крайней мере, мне не придется торчать все это время в скафандре.
Ситуация была тяжелой, но не катастрофической. Я лишился своего корабля, зато сохранил артефакт Предтеч. Я пролетел мимо сроков, выставленных имперской разведкой, но не мимо денег. Продать штуковину оказалось сложнее, чем я думал, но это не значит, что я в принципе не смогу этого сделать.
Тем более, если разведка на меня все равно обидится, то принципиального значения в выборе покупателя уже нет, и я могу загнать его какой-нибудь из корпораций.
А что до имперских обид… Угроза, конечно, нешуточная, но пусть ребята сначала в очередь встанут. Вдруг окажется, что Трехглазый Джо просил за ним не занимать?
* * *
Мы с Генри тщательно изучили план корабля ремонтной бригады и пришли к согласию, что спрятаться мне там будет абсолютно негде. Я мог взломать пилотирующий нейромозг и незаметно пробраться на борт, но на этом все. Никаких технических шкафов, никаких технологических ниш, вообще ни сантиметра свободного пространства. По сравнению со «Старым Генри» это была просто шлюпка.
Я мог стать невидимым для автоматики, но не для человеческих глаз.
Избавляться от команды я не хотел. С планеты улетели двое, и двое должны на нее вернуться, иначе неприятности начнутся сразу же после приземления. А я понятия не имел, с чем могу столкнуться на поверхности, и не мог придумать план заранее.
Видимо, придется импровизировать, а я ненавижу импровизировать. Риск ошибиться куда больше, если ты вынужден принимать решения на ходу.
До прилета техников было еще двенадцать часов. Я еще раз обошел станцию, изучил схему, посоветовался с Генри и мы нашли идеальное место.
Я взял набор инструментов, благо, этого добра тут валялось в избытке, и при свете налобного фонарика вскрыл небольшой технический люк в одном из пустых ангаров. Люк вел в ремонтные туннели, заполненные трубопроводами и силовыми кабелями. Там, в этом хитросплетении питающих артерий сортировочной станции, я и спрятал навигационный кристалл с корабля Предтеч. Риски, что его тут случайно обнаружат, были нулевыми. Если же поиски