-А ты скажи, какие лить, - на фразу раздалось хмыканье с дивана; Алхимик развалился на нем и с интересом наблюдал за происходящим, - Тогда он очнется и скажет всем, что мы не виноваты.
-Или обвинит, - предложил Алхимик иной вариант, вздохнул, - Икара, это демоны. Пока ты была просто бродягой, в тебе не видели ни угрозу, ни предлога. И у меня были развязаны руки. Сейчас ты - часть чужого Дома, и тобой легко воспользуются в своих целях.
Икара посмотрела на дверь, подернутую защитной пленкой алхимических камней. Перевела взгляд на истекающего кровью демона: обгорелый, на нем живого места нет.
-Справа от тебя, на второй полке, - произнес Алхимик, - Внутрь.
Сердце в груди радостно стукнуло о ребра! Икара кивнула и живо принялась выполнять указания, не задумываясь о цене на флаконы и эликсиры.
Спустя час, перепачкавшись в крови и саже, Икара устало выдохнула и расслабилась у подножия дивана. Алхимик полулежал на нем и читал книгу, а до того наблюдал за процессом лечения. Справилась девчонка неплохо, бонусом получила множество новых знаний об эликсирах и работе лекарей. Даже магией своей расы воспользовалась в процессе для удобства. Для Жрецов она сейчас - как маячок. Никто из них не откажется от такого куска силы.
-Как там Крейга? - спросила Икара с усталостью в голосе.
Алхимик не удивился вопросу: девчонка отнюдь не глупая, сама понимает, что последует в туннелях десятого измерения со стороны Высших. Случайные Жрецы еще и подраться успеют, выясняя, кому эта сила достанется. Ни один не побрезгует.
-Нормально. Тебя искал, насколько мне известно, - Алхимик вернул внимание книге, изучая свойство редкого минерала, - Чтобы поставить демона на ноги, надо еще два дня. Платить за работу не стану.
-Можно перенести в комнату? - встрепенулась Икара, поднимая голову.
-Обойдется кладовкой, - отказал он в удобствах, - Третий Дом - проще убить, чем помогать.
-Алхимик?
-Что?
-Почему Каалун и Рахша грызутся друг с другом сильнее, чем Главы остальных Домов?
-Там много причин. Просто знай, что эта битва за власть не сильнее прочих, но единственная, которая идет в открытую, - прозвучало в воздухе предостережение, - Не недооценивай остальные Дома. Любой Глава ищет способ одолеть других, но у каждого он свой. Помахать кулаками и пролить кровь - не самый опасный.
В кладовке оказалось достаточно места, чтобы разместить демона. Икара сдвинула в стороны коробки и на освободившемся пространстве соорудила нечто вроде кровати. Какое-то время сидела и смотрела на обгорелого демона, в котором с трудом угадывались знакомые очертания. После недолгого раздумья она аккуратно обрезала опаленные волосы. Собрала остатки сгоревшей одежды с ними в кучу и выглянула в общий зал.
-Химик?
-Как ты меня назвала? - в сторону смежной комнаты метнулся взгляд небесной синевы.
-Алхимик, - живо поправилась Икара, чувствуя себя тем самым нашкодившим зверьком, которому вот-вот начнут отрывать ухо за глупость, - Куда вещи деть? Тут, вроде, ничего ценного.
Сердце в груди тревожно стучало о ребра, к щекам прилила краска. Ну да, Химиком мужчину называли во Втором Доме его Глава и ближайшие к нему Высшие. Но что поделать, если об Алхимике она чаще слышала в голове зеленоглазого, чем встречаясь с ним лично? Вот и вырвалось непроизвольно.
Если в вещах и было что-то ценное, Алхимика оно не заинтересовало. Едкий реагент из кладовки разъел все содержимое за считанные мгновения. Икара сидела и смотрела на пузырящуюся массу, думая о том, во что выльется ее глупость со спасением демона.
-Скорее всего, ни во что, - обнадежил девчонку Алхимик, - Если это не ловушка Дома.
-А если ловушка?
-Хм. По головке не погладят точно. У тебя клиент.
Звон колокольчика над дверью прозвучал как-то пусто и безрадостно. Но именно в его звучании Икара вспомнила о паразите на собственной руке и о том, что он съел что-то опасное, но не магию. Еще и ноготь окрасил в лиловый цвет, что под перчаткой было не так заметно.
Барьер на алхимической лавке привлек множество желающих купить эликсиры; двое просили хозяина зачаровать им предметы, но Икара была вынуждена отказать, видя полное равнодушие Алхимика к происходящему. Ему заказы не показались интересными.
Курьер на сюр в качестве работника забавлял покупателей, отчего их количество неустанно росло. Ничего удивительного не было в том, что к моменту ухода последнего из них Алхимик тоже бесследно исчез. Пустой диван, и книги нет.
Надо бы предупредить Морзана об очередных проблемах. Икара думала об этом, меняя повязки на теле демона. А затем взгляд уловил едва заметное дыхание! Вот уж точно монстры: так умело притворяться мертвым, не прилагая к тому усилий. И все же Алхимик сразу понял, что демон живой. Выходит, для них это в порядке вещей?
К утру с кожи демона стали отваливаться обгоревшие корки плоти. Тошнотворный запах упрямо не выветривался, да так, что клиенты морщили носы и уходили без покупок. Другие, наоборот, шли в лавку именно из-за скверного аромата, словно по нему определяли мастерство алхимика.
Глава 8
На утро третьего дня Алхимик сидел на диване и зачаровывал клинок неизвестному покупателю. Икара вышла из смежной комнаты на шум, едва проснувшись. Теперь стояла в нескольких метрах и с интересом наблюдала за жидкими минералами в руках мужчины. Невероятное мастерство! Вещества легко меняли форму, смешивались друг с другом и так же легко разделялись обратно. На длинном лезвии Алхимик рисовал ногтем незнакомые иероглифы, используя плавленый реагент в качестве чернил. Дважды он хмурился и качал головой, но не прекращал своего занятия.
Даже трещина, возникшая на рукояти, не смутила его. Синие глаза в прорезях маски прищурились оценивающе.
-Заготовка пострадала, но ее может исправить знающий мастер, - произнес Алхимик, глядя на прозрачное стекло клинка, внутри которого темнело фиолетовое пламя и вспыхивали редкие золотые искры, - В остальном все получилось. Не лучшее качество, но даже такое удивительно. Поэтому рекомендую найти кузнеца и восстановить целостность.
-Спасибо, мастер! - с жаром воскликнул незнакомец, - Все сделаю!
Заплатил мужчина сполна. И еще долго кланялся и благодарил хозяина лавки за уделенное время и потраченные силы. Как пояснил Алхимик позже: само зачарование было не сложным, но клинок оказался не самым простым. Это был артефакт, купленный с рук задешево, потому как его свойств никто так и не смог разгадать.
-Разве