Работам по комплексу «Алмаз» посвящена отдельная глава.
Как всегда, интересным был предложенный В. Н. Челомеем в 1981 году проект создания лёгкого космического самолёта ЛКС (мини-«шаттла»). При этом, по мнению Герберта Александровича, важно не верить в приписываемое В. Н. Челомею стремление к милитаризации космоса, в своё время заявленное Е. П. Велиховым в его статье, опубликованной в журнале «Международные отношения».
Из краткого изложения поистине глобальных работ В. Н. Челомея и его последователей в области космонавтики видно, что они носили сугубо прагматичный характер, при котором в НПО машиностроения старались избегать термина «исследование космического пространства», а реально занимались исключительно его прикладным использованием.
КОСМИЧЕСКИЕ СТАНЦИИ
Серия орбитальных пилотируемых станций (ОПС) «Алмаз» была разработана в ОКБ-52 — ЦКБМ для задач Министерства обороны СССР. На орбиту станции выводились тяжёлой ракетой-носителем «Протон». Транспортное обслуживание станции предполагалось как космическим кораблём ТКС, разработанным по той же программе «Алмаз», так и ранее разработанным под руководством С. П. Королёва «Союзом».
В. Н. Челомей предложил проект орбитальной пилотируемой станции «Алмаз» на совещании ведущих специалистов ОКБ-52 12 октября 1964 года, в тот самый день, когда было принято решение о заседании Президиума ЦК КПСС, а находившийся в Пицунде на отдыхе Н. С. Хрущёв получил приглашение прибыть на заседание ЦК «для решения неотложных вопросов».
На состоявшемся 13–14 октября заседании он был отправлен в отставку, на должность первого секретаря ЦК КПСС был назначен Л. И. Брежнев, а внеочередной пленум ЦК утвердил решение об отставке Хрущёва «в связи с преклонным возрастом и ухудшением состояния здоровья». Он был также освобождён от поста председателя Совета министров СССР, который занял А. Н. Косыгин.
Отставка Н. С. Хрущёва, конечно, осложнила жизнь В. Н. Челомея, которому пришлось давать отпор попыткам превратить его предприятие в стендовую базу, сыграла она свою роль и в драматичной судьбе «Алмазов», но ни на минуту не остановила колоссальные проектные, научно-технические и производственные работы, проводимые в ОКБ-52.
Коллегия Министерства оборонной промышленности, состоявшаяся 21 января 1966 года, хотя и была траурной по своей сути — она состоялась через неделю после неожиданной смерти С. П. Королёва на операционном столе, потребовала от В. Н. Челомея немало мужества и твёрдости в отстаивании своих позиций. На бурном заседании коллегии Минобщемаша при поддержке Министерства обороны СССР работы по космической системе, получившей шифр «Алмаз», были отданы в КБ В. Н. Челомея.
Приказ министра С. А. Афанасьева от 30 марта 1966 года гласил:
«Определить ОКБ-52 (с марта 1966 года — ЦКБМ) головным исполнителем по созданию ОПС «Алмаз» на базе носителя 8К82К для решения военно-исследовательских задач, комплексной разведки малоразмерных и частично замаскированных целей и проведения научных исследований с транспортным кораблём обслуживания 7К и Филиал № 3 ОКБ-1 головным исполнителем в части создания транспортного корабля 7К».
Постановление ЦК КПСС и СМ СССР, вменявшее ЦКБМ головную роль по созданию комплекса «Алмаз», появилось 21 июля 1966 года.
Первоначально планировалось создать станцию «Алмаз» в качестве космического разведывательно-наблюдательного пункта со сменяемыми экипажами из 2–3 человек и сроком активного функционирования на орбите до двух лет.
Работы начались, когда Советский Союз проиграл в лунной космической гонке. Идея запуска орбитальной пилотируемой станции казалась правительству мощной и обширной, её можно было как-то сопоставить с лунной программой, отвлечь граждан от разочаровывающего впечатления. При этом, естественно, резко повышались роль и соответствующие гранты для играющего первую скрипку предприятия.
Один из влиятельнейших людей королёвского ОКБ-1, лётчик-космонавт СССР Герой Советского Союза К. П. Феоктистов, сыграл не последнюю роль в операции увода из ЦКБМ работ по комплексу «Алмаз». По собственному выражению К. П. Феоктистова в книге «Траектория жизни», это был «пиратский набег». Как показала история, полностью лишить ЦКБМ работ по «Алмазу» не удалось, но эта ситуация, бесспорно, сыграла роковую роль в сроках создания станции.
Вот как вспоминал о своих действиях сам К. П. Феоктистов:
«…в начале декабря 1969 года, когда Мишин был где-то на юге в отпуске, а Челомей то ли отдыхал, то ли лечился в Барвихе, я, посоветовавшись с Чертоком, 5 декабря 1969 года позвонил Устинову и напросился на приём. Он предложил заехать вечером, часам к пяти.
Поначалу при разговоре присутствовали только Б. А. Строгонов (начальник сектора оборонного отдела ЦК, который курировал ракетные и космические дела) и Илларионов (помощник Устинова). Я рассказал, что мы предлагаем взять за основу бортовые системы «Союза», цилиндрическую часть корпуса от орбитальной станции Челомея, двигательную установку, солнечные батареи и стыковочный узел (с доработкой в части прямого перехода экипажа из корабля на станцию) также от корабля «Союз» и в короткие сроки, примерно за год, создать орбитальную станцию.
Устинов усвоил основную идею: и станция будет быстро создана, и Челомей получит по мозгам! Последнее мне стало понятно потом. Устинову очень не нравилось в Челомее то, что он «выходил» на более высокое начальство «мимо» него. А кому это может нравиться? Устинов тут же пригласил к себе Келдыша, Смирнова и С. А. Афанасьева, в ту пору министра общего машиностроения. Хотя был уже вечер, они явились неожиданно быстро, минут через двадцать-тридцать. Обсуждение длилось довольно долго. Устинов и остальные решительно поддержали идею и предложили мне подготовить официальные, изложенные на бумаге основные положения по созданию орбитальной станции. Наутро я рассказал о своем демарше Бушуеву. Ему это не понравилось. Но было уже поздно. В темпе мы начали подготовку технического отчёта с предложениями по созданию первой долговременной орбитальной станции — ДОС. Кажется, до этого времени парочку состыкованных кораблей помпезно объявляли орбитальной станцией, поэтому настоящую орбитальную станцию пришлось «подать» по-новому: антуражу в нашем виртуальном государстве придавалось весьма важное значение, и нельзя было уйти от этой национальной особенности» [18].
Таким образом, благодаря поддержке Д. Ф. Устинова задел по корпусам военных станций «Алмаз» (8 единиц) был передан в ЦКБЭМ (именно таким, в отличие от ЦКБМ, стало название КБ-1 с марта 1966 года) с целью осуществить полёт упрощённого варианта орбитальной пилотируемой станции к 100-летию со дня рождения В. И. Ленина — в 1970 году.
Но станция не была создана так быстро, как обещали в ЦКБЭМ. Она не появилась ни к 100-летию В. И. Ленина, ни к XXIV съезду КПСС, открывшемуся в конце марта 1971 года.
Герберт Александрович расценивает объём работ, проведённых ЦКБЭМ по созданию начинки для станции, только в 25 процентов. В то же время уже проделанные в ОКБ-52 — ЦКБМ работы по расчёту и формированию её габаритных параметров, весовых характеристик, технологии изготовления и производства — это 75 процентов.
Станция была отправлена с завода-изготовителя на космодром Байконур в феврале 1971 года и выведена на орбиту ракетой-носителем «Протон-К» 19 апреля 1971 года. Первоначально выведенная на орбиту станция называлась «Заря», это название было написано на её корпусе. Затем название было