— Околдован ты, витязь мой, славный Айдар. Ты не слышишь меня и не знаешь, о чём говоришь.
— Знаю я, что каждый воин здесь на счету. Каждый вносит свой вклад и покинуть свою службу не волен. Ты ведь тоже была в тех боях, Хутулан. Ты ведь видела всё, и сражалась, и устояла. Оставайся со мной, прекрасная дева степей. Оставайся, найдётся здесь дело по талантам твоим и по силе.
— Околдован ты, витязь, — пересохшими губами шептала она. — Княгиня, в коварстве своём, обманом вырвала клятву, обманом заманила на службу.
Возразил ей Айдар:
— Нет обмана в той службе: держит слово владычица лана Аспис. — И добавил: — О желаньях моих княгиня, принимая присягу, меня расспросила.
Посмотрела на него дева степей Хутулан и поняла, что сама она, добиваясь у отца разрешенья на брак, узнать планы счастливейшего из женихов посчитала излишним. И ещё поняла, что Айдар никогда её не любил — и, наверное, никогда уже не полюбит. Видел витязь в ней сначала лишь ханскую дочь, а потом лишь умелого стойкого воина.
Хутулан развернулась. И молча ушла. Побрела сквозь поблёкшую прелесть подводного сада.
Острой болью отдавался в висках каждый шаг, и расплывались перед глазами дорожки, но вышла дочь степей к огромным воротам и поднесла к ним сияющий зарёй дар княгини. Брызнули из-под яшмовых створок солнечные лучи, и распахнулись тяжёлые створки в рассветную степь. Бросилась вперёд Хутулан и шагом одним перенеслась из холодных глубин на открытые ветру равнины.
В тот миг, как пересекала она невидимую эту черту, вспыхнула жемчужина-ключ и рассыпалась пеплом прямо в ладонях. Поняла тогда Хутулан, что княжий дар открывал путь только для одного. Что, уговори она жениха возвратиться домой, сама осталась бы навсегда в подводном воинстве керов.
Потому что каждый воин в битвах их на счету. Потому что покинуть ту службу можно, лишь оставив за спиной надёжную смену.
Рассмеялась тогда Хутулан. Упала в иссушенную летом траву. И, не выдержав, наконец, разрыдалась.
Долго ль, коротко ли длился тот час, но осушило её слёзы жаркое солнце, оставив в душе пустоту да глухую тревогу. Сидела Хутулан на тёплой земле, смотрела на бег облаков и вспоминала оставленные за спиною дороги.
Вдруг закрыла небо тень от стремительных крыльев, и запели, торжествуя, ветра. Хлёстким вихрем спикировал вниз ясный солнечный сокол, облетел вокруг девы степей, задевая пером высокое многотравье.
Посмотрела на него Хутулан, и многое ей стало понятно.
— Встань уж, добрый молодец, передо мной, — сказала она. — Сколько прятаться тебе за перьями птицы?
Ударился тогда сокол о землю, и поднялся на его месте царевич Йерден. Вгляделась Хутулан в лицо его, резкое, точно у небесного хищника, тело сухое, по-птичьи поджарое. Подивилась, как же была слепа, как могла не замечать того, что никто и не прятал.
— Сколь уверен был ты в ответе Айдара, — горько сказала она, — раз не побоялся отпустить меня даже в логово керов!
— Был уверен я лишь в гордости твоей, Хутулан, — был ответ, — в гордости и в несгибаемой воле.
— Ну а если б решила я остаться в Ланке морской? Если б выбрала службу и вечную битву?
— Я, — с достоинством заметил Йерден, — был уверен ещё и в подводной княгине лана Аспис. Уж соперниц та в доме своём отродясь не терпела!
Хмыкнула про себя Хутулан. Но правоту его всё же признала.
— Что же скажут, — тихо спросила она, — что скажут мне дома теперь, коль вернусь я одна, без того, за кем уходила?
— Что б ни сказали, отвечу я им: судьба твоя с тем, кто поддерживал да помогал, а не с тем, кто о суженой вовсе не думал!
Посмотрела тогда Хутулан в золотые глаза и решила: ошибки повторять ей не след. Чем угадывать, лучше сказать всё словами!
— Возьмёшь ли ты, солнечный царевич дэвир, в жёны меня, Хутулан, дочь Великого хана?
— Возьму, дева степей! — рассмеялся Йерден. — Возьму, коли ты сама за меня пойти согласишься!
Подхватил тогда ясный сокол на руки невесту свою, птицей солнечной обернулся да унёс её в далёкое царство дэвир, праздновать развесёлую свадьбу.
Санкт-Петербург, июль 2020
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Легенды народа дэвир