— Пойдемте, лэны и лэнны. Я все-таки покажу вам, как выглядит типичная найтовая выработка, что такое конвейерный штрек и как вообще происходит процесс добычи. Ну а после, раз уж ваш коллега заинтересовался, мы спустимся на несколько уровней ниже, чтобы вы посмотрели, как именно добывается найниит.
Ребята выразительно переглянулись, но лаиру всех нас удалось заинтересовать, поэтому возражений, естественно, не последовало. После чего мы гуськом потянулись за проводником, который прямо так, по ходу дела продолжал и рассказывать, и показывать все, что, по его мнению, могло быть нам интересно.
С его легкой руки мы достаточно далеко проследовали в глубь пустого штрека, изучая оставшиеся после ларнита трещины, заглядывая в небольшие лакуны внутри стен и пытаясь представить процесс добычи. И почти рэйн слушали на редкость складный, не на шутку увлекательный монолог замдира, который не только прекрасно разбирался во всех тонкостях горного дела, но и рассказывать умел так, что заслушаешься.
Затем, когда мы удалились примерно на половину дийрана от выхода, он показал нам широкое отверстие в полу, откуда торчала макушка старого-престарого конвейера, на котором когда-то поднимали руду с нижнего… прорытого под небольшим углом к этому… уровня, а затем сгружали в подогнанные к самому конвейеру вагонетки и отправляли к грузовому лифту для дальнейшей доставки на поверхность.
Собственно, замдир весь процесс нам детально описал, рассказал и подробно ответил на все вопросы. Я, само собой, в этом плане особенно усердствовал. Мне все было интересно. Ания и Тэри от меня не отставали. Райсана, Кэвин и Нолэн вели себя поскромнее. Тогда как троица Хатхэ… особенно Дорин… посматривали на нас с ноткой превосходства и вели себя так, словно всю эту информацию им уже давно доложили. И вообще, они в этой шахте с самого детства в прятки играли, поэтому удивить их было нечем.
Впрочем, дайн с ними.
Главное, что лаир Ро-Хатхэ оказался замечательным рассказчиком.
Ну а когда рассказывать ему стало нечего, мы наконец-то повернули в обратную сторону и по пути прослушали еще одну достаточно длинную, но отнюдь не нудную лекцию по поводу организации работы шахтеров, режима работы лифтов, действиях сотрудников во время чрезвычайных происшествиях. Попутно узнали, что из шести пассажирских лифтов четыре ходят только до двадцатого этажа и только два способны спускаться на самую глубину. Что в случае ЧП грузовые лифты также превращаются в пассажирские. О том, как вообще по стволу шахты ходят кабины, где расположены, где находятся запасные лестницы, где находятся перемычки между штреками, как узнать и где посмотреть, что они есть, как эвакуироваться, если лифты вдруг перестанут работать…
В общем, много чего он успел нам рассказать, пока мы добирались до ствола шахты, а потом, благо с площадки перед лифтом вид открывался отличный, еще и продемонстрировал.
Наконец, мы зашли в терпеливо дожидавшийся нашего появления лифт, и лаир Ро-Хатхэ нажал на кнопку с номером «двадцать пять», сообщив, что мы спускаемся на рабочий уровень, где, соответственно, может быть шумно, людно, пыльно и где прямо сейчас работает спецтехника.
Нас это, естественно, не испугало, однако по дороге вниз нам детально рассказали о правилах поведения, технике безопасности и прочих полезных, но уже не таких интересных вещах.
Лифт же, как назло, полз вниз до безобразия медленно. Стоять, глядя, как мимо проплывает каменная стена, было скучно. Так что мы волей-неволей прислушивались к лаиру Ро-Хатхэ, на что он, собственно, и рассчитывал.
Фух, хвала тэрнэ, прибыли…
Когда кабина наконец остановилась и замдир во второй раз собственноручно отодвинул решетку, мы выбрались в еще один, на этот раз — ярко освещенный штрек, и закрутили головами.
Табличка, карта, подписи… все было, как и на двенадцатом уровне, поэтому маршрут в принципе был понятен. Вход в штрек, как и наверху, тоже имелся один, что тоже логично. Второй, судя по карте, располагался чуть в стороне, и сходился с нашим под острым углом примерно в двух майнах отсюда, за поворотом.
Остальная обстановка тоже ничем не отличалась от той, что мы увидели выше. Ну разве что штрек был посвежее, грязи на полу нашлось значительно больше. Где-то вдалеке раздавался невнятный шум, похожий на работу гигантской буровой установки. Воздух казался более душным и каким-то спертым, несмотря на принудительную вентиляцию. Плюс, как и обещал замдир, здесь нас встретили люди — одетые в одинаковые спецовки и в таких же касках, как у нас, сурового вида мужчины… неодаренные, насколько я смог увидеть… которые быстрым шагом прошли мимо нас, таща с собой какой-то ящик, и исчезли в том ответвлении, где находился грузовой лифт.
На нас они внимания почти не обратили, а вот лаира Ро-Хатхэ все-таки поприветствовали. После чего замдир пригласил нас следовать за ним. Мэнов через пять привел к такому же отверстию в полу, как на двенадцатом уровне, где вместо конвейера виднелась простая железная лестница.
Так же, по очереди, мы спустились вниз, оказавшись в более узком коридоре с намного более низко расположенным потолком.
Потом прошли вперед еще немного.
Добрались до еще одного ответвления, только обычного бокового. И вот уже там лаир Ро-Хатхэ, пройдя майна три, наконец-то остановился и не без гордости указал на большое, вырубленное прямо в стене и закрытое толстым, ударопрочным стеклом окно, за которым нам открылась невероятная картина.
* * *
Не знаю, была ли увиденная нами пещера рукотворной, или же являлась естественной каверной, однако размеры у нее оказались почти четыре майна в ширину и раза в полтора больше в длину. Потолок, правда, довольно низкий — майна полтора, не больше, и на редкость неровный, весь в трещинах, словно рабочие поленились придать ему удобоваримый вид.
Пол в пещере оказался двухуровневым, в том смысле, что в дальнем углу и на достаточно большой площади он был заметно приподнят и, кажется, имел в середине небольшое углубление. А вот ближе к нашему краю, напротив, опущен, если использовать земные меры длины, примерно на полметра, из-за чего пещеру разбивала на две неравные части длинная прямая ступенька, на краю которой расположились пять больших черных ящиков непонятного назначения, но с достаточно ярким магонорическим полем вокруг, позволяющим с уверенностью сказать, что передо мной находятся маготехнические устройства.
Люди здесь тоже были. Три человека рядом с приборами, одетые так же, как мы, плюс в масках и защитных очках. В руках у каждого был планшет. Все трое увлеченно там что-то рассматривали, время от временя подходя к устройствам и явно снимая какие-то показания с экрана, которого я со своего наблюдательного поста не видел.