Напротив, зал был абсолютно пуст. Его двери были закрыты. В выложенных разноцветными витражами узких стрельчатых окнах виднелись слабые отблески то ли рассвета, то ли заката. Сам я находился на небольшом каменном возвышении напротив входа. А за моей спиной, как и раньше, стоял тан Расхэ, его руки все так же лежали на моих плечах, но теперь в этом не было ощущения давления или контроля. Сейчас в этом жесте было больше поддержки, чем желания удержать. И это успокаивало, как если бы в его присутствии мне больше не нужно было оглядываться и беспокоиться за свои тылы.
Тан, как бы странно это ни звучало, меня прикрыл. Закрыл собой. И стал тем самым живым щитом, которого у меня никогда раньше не было и в надежности которого я больше не сомневался.
А потом я услышал зов…
Долгий, настойчивый, тягучий, но настолько сильный, что от него мурашки побежали по коже. Причем в этом зове не было ни слов, ни интонаций, ничего. Да и услышал я его не ушами, а, казалось, всем своим существом. Но он настолько меня зацепил, что я непроизвольно потянулся следом, не совсем понимая, что делаю, но откуда-то зная, что поступаю правильно.
Собственно, я понятия не имел, как это вышло, но в какой-то момент стало ясно, что наши с таном голоса… а точнее, мысли, стремления, желания… звучат в унисон. Причем если поначалу его голос в этом зове превалировал, то, когда к нему подключился я, тан в какой-то момент отступил в тень, его голос зазвучал гораздо слабее, давая мне возможность обратиться к нашим общим предкам самому.
И вот тогда пустой прежде зал так же неожиданно ожил.
В нем один за другим стали появляться… нет, не люди, всего лишь тени. А может, души? Тех, кто когда-то жил и принадлежал к роду Расхэ. Тех, кто, казалось бы, давно должен был уйти на перерождение или же просто тихо уснуть на просторах Вечности в ожидании новой жизни. Десятки… сотни… а может, даже тарны душ, которые откликнулись на гремящий в пустоте зала зов и пришли на меня посмотреть.
Более того, я вдруг ощутил, что они и правда на меня смотрят. Причем видят перед собой не просто Адрэа Гурто, а меня настоящего — Андрея Ростова, обычного парня с планеты Земля, который волею судьбы оказался заброшен в тело последнего представителя основной ветви этого рода. При этом казалось, что они все обо мне знают. Видят меня насквозь. Все мои мысли, желания, помыслы, надежды и сомнения. Но если поначалу меня это напрягло, то потом я вспомнил, зачем пришел, и спокойно встретил взгляды чужих глаз, которые в этот самый момент меня читали и оценивали, насколько я достоин их внимания.
Мне же нечего было стыдиться.
Да, я не являлся одним из Расхэ в полном смысле этого слова.
Да, я пришел из другого мира и вообще был довольно далек от ценностей, которые бытовали в Норлаэне. Но все-таки этот мир уже давно стал для меня родным. Да и мое отношение к Расхэ существенно изменилось. Я знал многое из истории этого рода. Знал, как и почему он перестал существовать. И в моей душе точно так же жила жажда справедливости, которой Расхэ в свое время так и не дождались.
Да, быть может, я не самый сильный, умный и умелый.
Быть может, я не самый добрый в этом мире человек, да и руки у меня по локоть в крови. Но так сложилась моя жизнь. Такую судьбу я для себя выбрал. Более того, не намеревался отступать от своих планов и уж тем более не собирался ни сворачивать с выбранного пути, ни нарушать данных тану обещаний.
Что же касается собравшихся здесь душ…
Не знаю. У меня до сих пор не было полного представления, что же такое на самом деле род и какие ценности он с собой несет. И я пока не представлял, каково это — хранить связь со своими предками и делать все, чтобы эта самая связь красной нитью проходила через многие века и поколения.
Правда, как только я об этом подумал, по залу словно ветерок прошелся.
Тени, которые до этого стояли неподвижно и, можно сказать, безучастно, неожиданно заволновались. Зашептались. А потом в едином порыве качнулись навстречу, и поднявшийся ветер с силой ударил меня в лицо. Да так, что я непроизвольно зажмурился.
А когда снова открыл глаза, с них словно пелена упала.
Я вдруг увидел перед собой не безликие тени, а стоящих напротив, требовательно смотрящих на меня людей. Молодых и старых, мужчин и женщин… Более того, в этот миг неожиданного прозрения, я увидел их почти так же, как когда-то на родовом древе. Всех до одного. Более того, я почувствовал их. Как себя самого. И так, как если бы на один-единственный миг мы действительно стали единым целым.
Я слышал их эмоции. Чувствовал их горечь и разочарование. Их радости. Сомнения. Страхи. Недоверие. И отчаянную надежду.
Причем все это обрушилось на меня одновременно. Разом. Словно каменная плита вдруг рухнула на плечи, с силой придавив к земле грузом чужих чувств, невысказанных слов и пожеланий.
Честное слово, когда это произошло, я снова пошатнулся и едва устоял на ногах. Слишком уж тяжела оказалась эта ноша. Однако тан Альнбар не позволил мне ни отступить, ни упасть. Он, несмотря ни на что, меня все-таки поддержал, за что я был искренне ему благодарен. А еще мне пришлось на него опереться, чтобы не грохнуться на колени в самый ответственный момент, а потом и порывисто схватиться за его руку.
И вот тогда меня тряхнуло во второй раз.
Чужие сомнения, страхи и надежды внезапно исчезли, а я вместо этого ощутил себя не под тяжелым прессом, готовым вот-вот раздавить мой разум в кровавую кашу, а словно вознесся на гребень могучей волны. Ну или же оказался на широкой и очень сильной ладони, которая вместо того, чтобы прихлопнуть меня, как надоедливого комара, неожиданно передумала и решила поддержать. Точно так же, как сделал это сейчас тан.
В этот момент я так же неожиданно ощутил и силу, которой обладали стоящие напротив меня люди. Всю их магию. Знания. Огромный, старательно собираемый на протяжении многих поколений опыт, важность которого нельзя было даже измерить и тем более оценить.
Я вдруг понял, что же на самом деле такое — сила рода…
Увидел, почувствовал, нежданно-негаданно коснулся