Снизу донёсся тихий шорох, и через мгновение рядом со мной появилась Лея. Она двигалась, используя теневые способности, чтобы подняться на крышу без лишнего шума. Устроилась с другой стороны от меня, обняла колени руками и посмотрела с лёгкой усмешкой.
— Семейный совет на крыше перед рассветом? — произнесла она с иронией. — Романтично. Но если серьёзно… Брат, ты действительно не знаешь, что выбрать?
— Знаю, — ответил я после паузы. — Вернее, примерно понимаю. Но хочу услышать ваше мнение. Вы ведь обе считаете меня тугодумом и имеете мудрость, что мне и не снилась… — с сарказмом ответил я.
— Это факт, — сразу же произнесла Алиса.
— Согласна. Ты всегда долго соображал, — обломала меня и сестра.
Ну капец. Сговорились…
Глядя куда-то вдаль, Лея задумалась, словно вспоминала тот момент, когда сама стояла перед подобным выбором.
— Я сама достигла ранга Искателя не так давно, — начала она медленно. — Передо мной тоже было три пути: Тело, Магия, Особенности. Я долго думала. Тело дало бы мне физическую мощь, магия усилила бы мои и без того неплохие заклинания. Но я выбрала Особенности, — повернулась она ко мне, — потому что это был единственный путь, который делал меня по-настоящему собой. Я не хотела быть сильнее просто физически или магически. Я хотела усилить то, что отличает меня от других. Мою связь с тенями, мою скрытность, мою способность быть там, где меня не ждут. Я потратила все пять очков на прокачку особенностей, связанных с тенями и скрытностью. Довела их до максимально высоких значений, насколько Система позволяла.
— И духовный артефакт? — спросил я, вспоминая, что это тоже часть выбора Искателя.
Лея улыбнулась и достала свои парные кинжалы. Они были изящными, почти невесомыми на вид, но я знал, насколько смертоносными они могут быть в её руках.
— Вот они. Мои верные спутники. Когда я создала с ними духовную связь, они изменились. Стали сильнее и будут развиваться вместе со мной и дальше. Они стали частью меня, продолжением моей воли. — Она спрятала кинжалы. — Я выбрала то, что делает меня собой. Усилила свою суть, а не пыталась стать кем-то другим. И я не жалела об этом выборе ни секунды.
Я кивнул, обдумывая её слова. Лея всегда была такой: целеустремлённой, знающей, чего хочет. Она выбрала свой путь и следовала ему без колебаний. Потому и бесполезно пытаться оставить её в отряде навсегда. Если это не приблизит её к цели, она уйдёт. Быть может, она и избрала путь сокрытия и тайных убийств, но я знаю, что её душа — неостановимый ураган.
Она всегда в центре бури. И зачастую сама вызывает её. Я никогда не слышал о Турнире Бесконечных Врат и наградах, что могут изменить судьбу целой планеты. Но раз она уверена, что ей туда надо, то всё, что я могу сделать, — это помочь ей. Успокоить сердце, взять на себя заботу об отце, подарить что-то, что сделает её путь капельку проще.
Алиса молчала, слушая нашу беседу. Потом вздохнула и начала говорить задумчиво:
— У тебя три пути, Алекс. Давай разберём каждый из них по порядку, взвесим все за и против. Начнём с Тела. — Она повернулась ко мне, её лисьи глаза смотрели серьёзно: — Путь Тела даст тебе мощь сразу. Плюс двадцать процентов к пределам физического развития. Плюс десять процентов ко всем физическим характеристикам как постоянный бонус. Ты станешь сильнее, быстрее, выносливее прямо сейчас, без дополнительных тренировок. Это хороший выбор для воина, который полагается на своё тело в бою. — Она сделала паузу. — Но у тебя уже есть этот путь. Твоя вторая профессия — Убийца Королей. Помнишь, что она даёт? Каждый убитый правитель аналогичного или выше твоего ранга приносит тебе одно очко характеристик для свободного распределения. Ты можешь вкладывать его куда угодно: в Силу, Ловкость, Выносливость, в любую другую характеристику. Даже в магию.
Я согласно кивнул, вспоминая описание своей второй профессии. Алиса права. Убийца Королей даёт мне возможность усиливать тело через убийства правителей, преодолевая расовые ограничения. И с учётом того, сколько врагов у меня появилось за последнее время, возможно, уже скоро я впервые смогу активировать бонусы этой профессии.
— Фиор, — произнёс я вслух, продолжая мысль Алисы, — Лига Теней. Возможно, орки, если дело дойдёт до войны. Такие ублюдки обязательно попадутся на моём пути рано или поздно.
— Именно, — кивнула Алиса. — Зачем тратить выбор Искателя на то, что ты получишь через свою профессию? Это будет пустая трата уникальной возможности.
Всё так. Путь Тела заманчив, но для меня бесполезен. Я смогу получить те же усиления через Убийцу Королей. Просто нужно время и… ну, убийства правителей. Что, учитывая мои планы мести Фиору, вполне реальная перспектива.
— Хорошо, — согласился я. — Тело отпадает. А что насчёт Магии?
Алиса задумалась и вскоре ответила:
— Магия — хороший вариант. Но скорее на перспективу, чем для немедленного усиления. Плюс пятьдесят процентов к эффективности одной из трёх магических характеристик — это действительно мощное усиление.
Я кивнул. Пятьдесят процентов — это не шутки. Если выбрать, скажем, Резонанс, то все мои заклинания станут значительно сильнее. Или Магическая Выносливость: больше маны, дольше могу колдовать. Или Сопряжение: больше снарядов и прочего одновременно, быстрее их сотворение. Ну и больше арсенал. Хотя я и текущий до сих пор не забил…
— Я встречал тех, кто выбрал этот путь, — сказал я, вспоминая некоторых противников. — Серьёзные и опасные избранные. Их магия превосходила мои ожидания, создавала проблемы, которые я не предвидел. Внезапная мощь заклинаний, огромные запасы маны, скорость сотворения…
— Но магия не панацея, — мягко перебила меня Алиса. — У неё есть свои ограничения. Твои победы это доказали. Ты побеждал магов, чья сила превосходила твою, потому что использовал тактику, хитрость, нестандартные подходы.
Она была права и в этом… Магия — универсальный инструмент, но не решение всех проблем. Можно быть сильнейшим магом, но проиграть тому, кто умнее, быстрее думает, лучше адаптируется к ситуации.
— К тому же твоя магия уже достаточно сильная, — добавила Алиса. — Для её роста нужна практика, опыт, понимание, а не одномоментное усиление одной характеристики. Ты научился обходиться тем, что у тебя есть, и использовать это максимально эффективно.
Я снова кивнул. Логика была железной. Магия хороша, но для меня сейчас она не приоритет.
— Остаются Особенности, — произнёс я, глядя на Алису.
Она улыбнулась:
— Остаются Особенности. Путь, который для