Ещё дуется… Будто я всю курицу в городе сожрал и с ней не поделился!
Я не успел ничего ответить, потому как зал наполнился гулким голосом. Голосом Системы…
Он исходил отовсюду: от стен, от потолка, от самого воздуха… Был безэмоциональным, даже механическим. Совсем не таким, каким она обращалась ко мне во время битвы с аватаром Фиора.
— УЧАСТНИКИ ТУРНИРА ГЕРОЕВ!
Все разговоры мгновенно затихли. Восемьдесят восемь избранных замерли, подняв головы вверх. Магический круг в центре зала вспыхнул ярким светом.
— ПЕРВЫЙ РАУНД: ЛАБИРИНТ ИСПЫТАНИЙ!
В ЛАБИРИНТЕ ВЫ ОКАЖЕТЕСЬ В СЛУЧАЙНЫХ ЛОКАЦИЯХ. ОН СОСТОИТ ИЗ МНОЖЕСТВА ЗОН, ОТДЕЛЁННЫХ ДРУГ ОТ ДРУГА ЗАМЕТНЫМИ ТОЧКАМИ ВХОДА И ВЫХОДА. ВАША ЦЕЛЬ — СОКРАТИТЬ ЧИСЛО УЧАСТНИКОВ С ВОСЬМИДЕСЯТИ ВОСЬМИ ДО ПЯТИДЕСЯТИ.
СМЕРТЬ НЕВОЗМОЖНА. ПРИ ПОЛУЧЕНИИ СМЕРТЕЛЬНОГО УРОНА УЧАСТНИК БУДЕТ ТЕЛЕПОРТИРОВАН ИЗ ЛАБИРИНТА И СЧИТАТЬСЯ ВЫБЫВШИМ.
РАЗРЕШЕНО: ОБЪЕДИНЯТЬСЯ В СОЮЗЫ, СРАЖАТЬСЯ, ПРЯТАТЬСЯ, УБЕГАТЬ.
ЗАПРЕЩЕНО: НИЧЕГО.
Система взяла короткую паузу, давая осмыслить нам всё сказанное.
— ЛАБИРИНТ ЗАКРОЕТСЯ АВТОМАТИЧЕСКИ, КОГДА ОСТАНЕТСЯ РОВНО ПЯТЬДЕСЯТ УЧАСТНИКОВ!
ПРИГОТОВЬТЕСЬ!
ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЧЕРЕЗ ШЕСТЬДЕСЯТ СЕКУНД!
Зал взорвался активностью. Те, кто ещё не закончил подготовку, торопливо доставали последние свитки и зелья. Кто-то проверял оружие в последний раз, кто-то шептал молитвы.
Я глубоко вдохнул, выдохнул. Азарт разгонял мою кровь и сознание. «Глубокий анализ» охватил разом всё доступное пространство и отмечал самых потенциально опасных соперников.
Дракс повернулся ко мне:
— Увидимся!
И мы отбили друг другу кулаки на прощание. Все из Южного Предела в этом поучаствовали.
Магический круг в центре зала светился всё ярче, руны вспыхивали одна за другой. Формировались из энергии цифры.
Фиорцы всё продолжали пялиться на меня. Тот, с чёрной чешуёй, провёл пальцем по горлу, глядя на меня.
Я медленно улыбнулся. Той же улыбкой, что видели Варгон и Фиор за минуту до своего печального конца. Черночешуйчатый напрягся, глядя мне прямо в глаза, не в силах отвести глаза.
— ТРИДЦАТЬ СЕКУНД!
Важно не забывать, что я здесь не только ради мести. Мне нужна победа. Нужно показать себя и Людей с наилучшей стороны. Или хотя бы самой пугающей… Впрочем, на дуэли я уже впечатление произвёл.
— ДЕВЯТЬ… ВОСЕМЬ… СЕМЬ…
Я закрыл глаза, призывая пистолет в свою руку.
— ШЕСТЬ… ПЯТЬ… ЧЕТЫРЕ…
Дракониды заходились рыком от предвкушения, демонстрируя дикую натуру. Им многое запрещено указом императора, и подобные турниры — единственный шанс показать себя, продемонстрировать свою силу. Для них это слава и честь.
Они дрожат от предвкушения. Я же холоден, бесстрастен. Сколько бы вызовов мне ни бросали… С самого первого дня в этом мире ничего не меняется.
— ТРИ… ДВА… ОДИН…
Сдохнешь — потеряешь всё. У меня не осталось права на смерть. Даже на фальшивую.
Мир взорвался белизной, и сознание унеслось куда-то на задворки мира…
* * *
Желудок на мгновение подпрыгнул к горлу, когда земля ушла из-под ног. Секунда полной дезориентации: нет верха, нет низа, нет ничего, кроме ослепительной белизны и ощущения падения.
Потом всё вернулось…
Ноги коснулись твёрдого камня. Зрение прояснилось. Холодный разум взял контроль над чувствами.
Осмотрелся вокруг и оценил обстановку так быстро, как только смог. Узкий коридор. Стены из тёмного камня. Влажные. Потолок низкий — метра три высотой. На стенах факелы магические: тепла не дают, только свет. Коридор уходит вперёд где-то метров на тридцать, а там развилка. Три прохода: налево, направо и прямо. И тихо здесь, как в пустой квартире… Только своё дыхание и слышу.
Я не двигался, ожидая хоть каких-то изменений… И пару минут спустя вдалеке раздались звуки. Металл столкнулся с металлом. Послышался первый боевой клич, за ним ещё один.
Уже сражаются… Видимо, здешний Лабиринт не такой здоровый, как на Турнире Чемпионов. Так, ладно…
«Алиса?.. Алиса, ты здесь?»
«Фыр-фыр-фыр. Божественная связь с покровителем заблокирована. Пожалуйста, оставьте запечённого гусика оператору… Фыр… Фыр… Фыр…»
— Да где же я тебе гусика тут найду⁈ Вот засада… Ладно, попробуем придумать чего.
Я двинулся вперёд по коридору. Шаги эхом отдавались от стен. Дошёл до развилки и остановился. Прислушался.
Слева — тишина. Справа — тишина. Криков больше нет. Пока что. А прямо — слабо капает вода.
Решил пойти на звук — прямо.
Коридор сужался по мере продвижения. Факелы висели реже, тени становились гуще. И возникло лёгкое ощущение давления…
Я замедлил шаг, всматриваясь в полумрак впереди. Что-то не так. Пол… выглядит странно.
Одна из каменных плит немного выступала над остальными. Едва заметно. Миллиметр, может, два. Но я заметил.
Остановился, присмотрелся. Царапины вокруг плиты. Причём свежие. Словно её недавно двигали или она сама двигалась. Механизм?
Обошёл подозрительную плиту стороной, прижимаясь к стене. Ничего не произошло.
Только когда отошёл метров на пять, я из любопытства прикрылся щитом и кинул на плиту несколько камешков, что валялись под ногами. Мгновенно раздался щелчок и из стены выскочили три длинных шипа. И как раз на уровне груди. Всё-таки ловушка. Если бы я наступил на плиту…
Шипы втянулись обратно через несколько секунд.
Ну, что же… Часть дураков сама по себе отсеется только из-за них.
Хорошо, что подобные мелочи сами теперь бросались в глаза. Стоило коротко взглянуть на коридор, и странности становились очевидными. Благодаря высокому Восприятию и всем полученным особенностям я видел то, что раньше пропустил бы.
Продолжил путь. Коридор наконец расширился и вывел меня в большой зал.
Круглое помещение, метров двадцать в диаметре. Высокий купольный потолок. По периметру стояли каменные колонны, покрытые древними рунами. В центре зала — фонтан, но воды в нём не было.
И три выхода. Один располагался напротив того, откуда я пришёл. Два других — по бокам.
Я прошёл немного вперёд и замер: чьи-то шаги эхом раздались в зале. И они становились громче…
Спрятался в тени колонны. Уже хотел было призвать пистолет, но передумал. Сначала посмотрим, кто это.
Из правого прохода вышел драконид.
Высокий: почти три метра. Зелёная чешуя с жёлтыми полосами. Копьё в руке, щит на спине. Доспехи лёгкие. Значит, рассчитывает на Скорость.
На плече заметил эмблему клана. Но я её не узнал.
Драконид огляделся и заметил меня почти сразу. Остановился.
Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Потом он заговорил:
— Лисоглядов.
Голос спокойный, без явной агрессии.
Я вышел из тени:
— Я тебя не знаю.
— Зато я тебя знаю, — ответил драконид, не двигаясь с места. — Вчера на арене ты сражался с Варгоном.
— На всё воля императора… — сказал я абсолютно спокойно.
Драконид медленно кивнул:
— Знаю… Я в курсе всех деталей. Их никто особо не скрывал.