А у Варгона, судя по всему, запас маны бесконечный. Не знаю, откуда он черпает ману, но я был бы рад перекрыть этот поток. А то у меня с каждой серией атак шансы на победу тают на глазах…
Нужно менять тактику. Магия на расстоянии не даёт мне преимущества.
Я принял решение и бросился в ближний бой. Пока его огонь не иссушил меня, пока у меня есть магия и возможность призвать перед собой «Морозную реку» ради дополнительной защиты, надо пытаться, его достать.
Великан попытался ударить меня мечом. Я нырнул под удар, пропуская самую опасную и горячую часть масштабной атаки, и со всех ног рванул к Варгону. Мой невероятно короткий меч — если сравнивать с игрушкой драконида — засверкал, окутываясь зелёным пламенем.
Варгон понял, что я вошёл внутрь его огненного тела призванного воина и прорываюсь, даже несмотря на бушующее пламя. Он попытался отбить атаку посохом, но был слишком медленным.
Я сместился в сторону и полоснул мечом по подсвеченному слабому месту его брони на боку. Клинок прорезал мантию и доспехи под ними, разрезал чешую, оставил глубокую рану. Критический удар сработал как надо, и сразу же кровь брызнула, окрасив лезвие в тёмно-красный цвет.
— Аргх!
Варгон попытался отступить, но я не дал ему передышки. Кинул на него «Электрическую сеть», ещё и крит выбил цепную молнию, что атаковала драконида; слабый шок наложился на и так пылающий от магических усилений меч.
Это была экзекуция… Я бил драконида раз за разом, не давая выйти из состояния оцепенения. Сам я при этом ощущал, как с каждым мгновением подхожу к своей грани, после которой и сам могу умереть от жара этого пламени. Шея драконида так призывно сверкала, показывая мне слабое место. Требовала клинка.
Сдохнуть… Он должен сдохнуть! Но тогда и мне, и людям конец…
Напоследок двинул ему в основание черепа эфесом меча и рванул назад.
Да, я отступил. Не сделал последний удар. Выскочил и продолжил всю свою ману сливать на «Морозную реку», чтобы защитить себя от того инферно, из которого я только что выбрался.
Сдайся ты уже, сволочь. Потеряй сознание!
Но этот гад решил, что нужно ещё больше божественной помощи. Его тело само по себе превратилось в огонь. Исчезло, обратилось элементалем. Он полностью отдал себя во власть Фиора. Фигура великана, которая до этого парила за его спиной, начала сливаться с ним, обволакивая тело, создавая второй слой защиты.
Теперь добраться до его физического тела вряд ли выйдет… Жар такой, что даже на расстоянии пробирает.
«Алекс! — закричала Алиса в моём сознании, её голос был полон паники. — Используй демоническую форму! Это единственный способ победить его! Ты не сможешь пробиться сквозь эту защиту обычными средствами!»
— Нет, — ответил я вслух.
«Что⁈ Алекс, ты с ума сошёл⁈»
— Я сказал «нет». Не буду использовать эту силу.
Варгон метнул в меня огненное копьё, которое материализовалось из пламени вокруг него. Копьё летело с невероятной скоростью, оставляя за собой огненный след.
Я ушёл в сторону, но ощутил, как пострадали доспехи и опалился огнём бок.
«Ты умрёшь! Он слишком силён!»
— Может быть.
Ещё одно копьё. Я нырнул вниз, перекатился по раскалённому песку. Обжёгся, но несильно.
«Алекс, прошу! Без этой силы ты не выдержишь! Он убьёт тебя!»
— Мне не нужна сила демонов для победы, — прорычал я сквозь зубы, уворачиваясь от пятого копья подряд.
Варгон остановился, глядя на меня сквозь огненную оболочку. Его голос искажался, словно доносился из-под толщи воды:
— Упрямый дурак. Что ж, умри с честью!
Он поднял обе руки над головой. Огонь вокруг него сконцентрировался, сжался в огромный пульсирующий шар над его ладонями. Размером с карету. Температура поднялась настолько, что я почувствовал жар даже стоя от него в двадцати метрах.
— Сгори дотла, человек!
Он метнул шар в меня.
Времени на уклонение не было. Слишком быстро. Слишком большая площадь поражения. Если он взорвётся, огонь накроет половину арены. Надо бы себя в «Ледяную тюрьму» окутать или уклониться…
И тут краем глаза я уловил, как дракончик взмыл с плеча императора. Маленькое тело расправило крылья, зависло над центром арены. Пасть раскрылась, и из неё вырвался белый шар света, который пульсировал мягким, но невероятно мощным сиянием.
Свет проник сквозь магический барьер, опустился на арену и коснулся песка.
Лишь в этот миг я понял, что смотрю на него как заворожённый и что время… практически остановило свой бег. Всё замедлилось настолько сильно, что казалось застывшим.
Огненный шар Варгона завис в десятке метров от меня, языки пламени застыли в причудливых узорах. Сам Варгон замер в позе броска, его огненная оболочка перестала двигаться. Толпа на трибунах превратилась в статуи с открытыми ртами. Руки подняты в жестах восторга или ужаса.
Всё вокруг двигалось в сотни — может быть, в тысячи — раз медленнее обычного.
Я с трудом повернул зрачки в сторону, к источнику света. Движение далось нелегко, словно я в густом киселе застрял.
Белый шар парил надо мной, медленно пульсируя и излучая мягкое тепло. И в моём сознании зазвучал голос. Мелодичный, звенящий, одновременно и мужской, и женский, и детский. Голос, который невозможно было описать словами. Многоголосный хор, не иначе.
«Почему ты не хочешь использовать имеющуюся в твоих руках силу?»
Я попытался ответить, но рот медленно открывался. Попробовал ответить мысленно.
«Потому что… ненавижу демонов. Они уже забрали… у меня важного человека. Джоану. Превратили её в чудовище. Эта проклятая связь… приносит только проблемы. Боль. Страдания».
«И всё же эта сила — твоя. Ты получил её. Она часть тебя».
«Нет. Я не выбирал её. Я получил её случайно, когда избежал превращения в демона. Это не моя сила. Это проклятие, которое навязали мне обстоятельства. Она мне не нужна для того, чтобы стать тем, кем я должен».
Голос помолчал несколько мгновений. Потом спросил мягче:
«А кем ты должен стать, Алекс Лисоглядов?»
Хороший вопрос. Я и сам не знал точного ответа. Задумался, попытался сформулировать мысли, которые до этого были лишь смутными ощущениями.
«Не знаю точно, — честно заговорил я. — Спасителем? Хранителем? Защитником? Героем? Я не знаю, кем именно. Я знаю только, куда ведёт меня мой Путь. Но не