Голос снова замолчал. После долгой паузы, вздохнул. Тихо, почти неслышно. Но в этом вздохе чувствовалась… печаль? сожаление? понимание?
«Но ты всего лишь человек… Смертный. Слабый. Ограниченный. Как ты собираешься достичь всего этого?»
«Да. Всего лишь человек. И я это понимаю. Но это не значит, что я сдамся. Я пройду свой Путь до конца, даже если он приведёт меня к смерти, и не изменю себе. Не предам то, во что искренне верю».
Ещё одна пауза. Потом голос произнёс, и в нём слышалось… что-то похожее на интерес.
«Ладно. Так уж и быть… Я дам тебе шанс. Один-единственный. Используй жетон прогресса».
Я не стал спорить или задавать вопросы. Просто активировал то, что было со мной так долго.
Перед глазами вспыхнули системные уведомления, яркие и чёткие:
[Обнаружено вмешательство высшего уровня.]
[Идёт анализ… ]
[Анализ завершён.]
[Получена особенность: «Демоноборец».]
Демоноборец:
Вы прошли через демоническое проклятие и сознательно отвергли его, выбрав собственный путь. Ваша душа закалилась в борьбе с тьмой и вышла из этой борьбы очищенной
Урон по демонам и существам с демоническим происхождением увеличен на 50 %
Сопротивление демонической магии увеличено на 75 %
Все демонические способности и особенности ЗАБЛОКИРОВАНЫ навсегда и больше никогда не смогут быть активированы
Все попытки демонического вмешательства в вашу душу, разум или тело обречены на провал. Но и вы больше не можете остаться в стороне, видя перед собой врагов этого мира — тех, кого поклялись уничтожить
Я почувствовал, как что-то внутри меня резко изменилось. Словно тяжёлые невидимые оковы, о существовании которых я даже не подозревал, внезапно спали с моей души. Стало легче. Свободнее.
«Разрушенная метка демона», которая тлела где-то в глубинах моего существа, погасла. В статусе появилась короткая приписка: «Заблокировано».
Белый свет начал постепенно меркнуть. Время медленно восстанавливало нормальный ход.
Огненный шар Варгона снова начал лететь в мою сторону, медленно ускоряясь.
Я активировал «Воспарение» на полную мощность, прыгнул в сторону, уходя из-под удара. Шар пролетел мимо, врезался в песок рядом, и волна огня накрыла меня, подхватила и швырнула ещё дальше, впечатывая в стену арены.
Я сполз вниз и опустился на одно колено. Поднял из песка выроненный после удара меч.
Посмотрел на Варгона. Сейчас я сражался даже не с драконидом. А с божеством, щедро делящимся своей силой с избранным.
Потом перевёл взгляд на свой короткий меч. На лезвии всё ещё теплилась кровь Варгона после моих удачных ударов в ближнем бою. Тёмно-красная, почти чёрная, вся в песке.
Хм… Кажется, я понял, какие именно оковы упали с моей души.
Я поднёс клинок к губам и медленно облизал лезвие, чувствуя солоноватый металлический вкус крови на языке и горячий песок, хрустящий на зубах.
Передо мной появились уведомления…
[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован, уменьшение Интеллекта сокращено до 0 %.]
[Внимание! Эффект от особенности «Эссенция крови» активирован, Скорость увеличена на 2 %.]
[Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Потомок огня».
' Потомок огня' — в вашем теле имеется сила, сравнимая с древними духами огня. Огонь признаёт вас своим родичем и помогает вам.
Сила всех огненных заклинаний увеличена на 50 %.
Сопротивление огню увеличено на 50 %.
Сопротивление магии огня у всех врагов в радиусе 50 метров уменьшено на 50 %.
Вы можете поглощать огненную магию, восстанавливая собственную ману.]
[Желаете принять особенность или откажетесь от неё?]
Да, желаю!
[Внимание! Эффект «Вампирская сладость» активирован, все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут:
Сила увеличена на 2,6 единицы;
Ловкость увеличена на 2,5 единицы;
Выносливость увеличена на 2,4 единицы;
Скорость увеличена на 2,4 единицы;
Интеллект увеличен на 1,9 единицы;
Восприятие увеличено на 2 единицы;
Харизма увеличена на 1,5 единицы;
Воля увеличена на 2,2 единицы.]
Я ощутил, как воздух вокруг меня стал чище, легче, не таким давящим и жарким. Посмотрел на Варгона, окутанного огненным великаном. Он готовил очередную мощную атаку…
Медленно улыбнулся. Осознание происходящего принесло радость в мою обожающую вызовы душу.
Иногда, чтобы победить монстра… нужно самому стать подходящим монстром.
Глава 2
Огонь вокруг меня действительно изменился. Стал менее агрессивным, менее жгучим. Перестал стремиться испепелить, словно признал во мне родственную душу.
Температура на арене была по-прежнему невыносимой. Для обычного человека. Песок превратился в расплавленное стекло, воздух дрожал от жара. Но для меня это стало лишь тёплым летним днём.
Соперник замер, глядя на меня сквозь огненную оболочку. Его голос прозвучал с нескрываемым недоумением:
— Что?.. Как ты это сделал? Почему свою силу я ощущаю в тебе, враг⁈
Я поднялся на ноги, отряхнул песок с доспехов и посмотрел на свои руки. Там, где раньше были ожоги, кожа восстановилась. Пламя облизывало перчатки, но не причиняло вреда. Более того, я чувствовал, как моя мана медленно восстанавливается, питаясь энергией окружающего огня.
— То, что давно напрашивалось… — ответил я лишь на первый вопрос, сжимая рукоять меча.
У меня оставался ещё один козырь. Тот, что не раз меня выручал. Раз уж против меня монстр огромных размеров, то нужно оружие подходящего размера…
Сила природы внутри меня есть моя суть, моя возможность превзойти любые наложенные на людей лимиты. Ну и что, что мне не встречаются новые природные сферы? Благодаря Алисе я те, что у меня уже имеются, могу использовать для накопления мощи ещё хоть сотню лет!
Дендроид! Ты нужен мне! И плевать, что на арене нет деревьев. Для этой особенности есть альтернативный способ призыва.
[Внимание! Вы пытаетесь использовать заклинание «Призыв Дендроида» на себе в качестве носителя! Данное действие приведёт к временной трансформации вашего тела!
Продолжить?
Да/Нет.]
Я мысленно выбрал «Да», не колеблясь ни секунды.
Мана хлынула из меня потоком — пятьсот единиц разом. Почти половина всего восстановленного запаса.
Моё тело начало меняться… Из песка под ногами поднялись корни, толстые, древние, покрытые корой. Они обвились вокруг моих ног, поползли вверх по телу, сплетаясь в сложные узоры. Кожа твердела, покрываясь древесной бронёй, разрасталась, игнорируя усилившееся огненное давление. Мышцы наливались силой, кости укреплялись, трансформировались. Я рос, становился больше, выше, массивнее.
Боль волнами расходилась по всему телу. Каждая клеточка стонала. Трансформация была мучительной: моё тело не