Минуту спустя тишину разрезал вопль, и в нашу сторону понеслись твари. Двадцать штук выскочили из боковых проходов одновременно, отрезая пути к отступлению, как я и предсказывал. Организованная засада.
Идущий одним из первых собрат из Южного Предела, драконид Таэрис Громозар, выступил вперёд и поднял посох над головой. Воздух наполнился электричеством, и молния ударила в центр группы демонов с громом. Пять чадящих тварей упали замертво.
Стракс Гулливард, с которым мы мирно разминулись в лабиринте и которого я не сразу вспомнил: из-за отвратного освещения в нашу первую встречу я его плохо разглядел, — поднял свой мегаарбалет и три раза подряд выстрелил. Болты вылетели, лишая рогатых глаз. И жизней. Его арбалет позволял выпускать до десяти болтов, и лишь затем требовалась перезарядка.
Гракс Железнокожий встретил атаку добежавшей группы из трёх демонов. Он широко расставил руки и рванул вперёд, подобно сумоисту. Его чешуя действительно была похожа на металл, и мечи врагов отскакивали. Он внёс хаос в поле боя и весьма шустро, для его строения тела, провёл серию контратак когтями в слабые места демонического отребья.
Зиркс использовал механическую руку как магический жезл, запустив огненное заклинание в одного, а затем как дубиной ударил по голове второго. Силы в гремлине и тяжести в стальной конечности было достаточно, чтобы череп демона треснул.
Дракс и Скарн действовали слаженно, словно тренировались вместе годами. Дракс был яростно атакующим мечником, принимал удары на щит, разил беспощадно. А Скарн… Его стиль боя напоминал течение воды. Плавно и гибко он двигался в полуметре от Дракса, уворачиваясь и от ударов соратника, и от выпадов врагов, и разил демонов копьём, что сияло светом цвета морской глади.
Остальная часть нашей группы, включая меня, тоже активно рубилась, скорее радуясь нападению демонов, чем желая найти путь к спасению.
Зачистили засаду за минуту. Собрали метки и двинулись дальше.
Проход — засада — битва. И так раз за разом. Однажды вновь послышался истерический смех. Тогда на нас набросилась целая волна не самых сильных тварей. Буквально на голову свалились с потолка. Но это не сработало с нашим отрядом. Мы знали о каждом шаге ближайших демонов благодаря моей чуйке.
Всё, что сделал тот смеющийся демонический паук, которые сидел в одной из скрытых за фальшивой скалой камере, — это увеличил счётчик трупов и наш баланс очков. Он думал, мы его не найдём… Но от Алисы не скрыться. Да и несло от него гнилью так, что я бы не прошёл мимо той стены…
— Позволь мне, — попросил Дракс.
— Конечно… — уступил я место у камня.
— Кхм… ТУК-ТУК! Есть кто дома? — поинтересовался сын Дистура, громко лязгая металлической легендарной перчаткой по камню.
— Погромче постучи… — предложил Зиркс.
— Сейчас…
«БУМ!»
Вместо «постучи» получилось «сломай». Поднялась пыль. Тирэн из рода Ветрокрылов магией воздуха разогнал пыль, и мы прошли внутрь.
— Ну и где он? — поинтересовался Стракс.
— Под потолком сидит: вжался, камнем прикидывается. Зиркс, подсвети… — дал я наводку на любителя поржать.
— Это я мигом! — использовал в качестве огнемёта свою руку гремлин, и с потолка на нас упал полыхающий факелом демонический паук.
Девять клинков вонзилось в него с разных сторон через секунду — очередной демонический труп во имя Императора и Системы.
— Проблемка… — произнёс Дракс.
— Какая? — выглянул из-за широких спин остальных героев гремлин.
— Как понять, кто его убил?.. — объяснил так и не показавший всей своей силы аватар бога.
— А может, в «Камень, ножницы, бумага» сразимся и решим? — предложил я.
— А? — уставились на меня соратники. — О… Вы не знаете про такую? Ну, тогда готовьтесь познать самую легендарную технику разрешения споров всего человечества.
В этом зале пришлось задержаться ещё на десять минут: слишком уж жаркими были споры по поводу того, кто что выбросил. И объяснить гремлину, почему его железный кулак бьётся воображаемой бумагой, было особенно тяжело…
Как бы там ни было, победитель был определён: Тирэн Ветрокрыл стал обладателем очередной метки. А игра с Земли только что обрела славу на всю Дракорию. Я этим доволен.
Третий ярус вскоре был зачищен, и на смену ему пришёл четвёртый… Здесь появились факелы на стенах. Самые настоящие факелы с красно-чёрным пламенем, которое не давало тепла, но освещало коридоры. Пол был выложен грубыми каменными плитами. Следы цивилизации встречались всё чаще и чаще.
Мы нашли первую комнату с мебелью. Стол из костей, стулья из черепов, оружейные стойки со ржавыми мечами и топорами, которым явно не хватало заботы. Демоны здесь не просто жили… Они обустраивались, создавали свой быт.
Трофеями это барахло явно не назовёшь. Единственное, что в них ценного есть, — это металл. Но тут дилемма… Дракс уверен, что это оружие пропитано демонической силой и нельзя его просто так брать и отдавать в кузницу. Что бы из такого металла ни сделали, оно принесёт неудачу своему будущему владельцу.
Не то чтобы я был суеверным, но теоретически такое возможно. Алиса тоже подтвердила, что случаи бывали всякие и желательно всё это барахло освятить в храме. Но ни одна здравомыслящая богиня не возьмётся тратить силы на подобный мусор.
Мы оставили их оружейные вместе с трупами демонов и прислужников и вышли на «улицу».
— Это пугает… — признался Стракс. — Пугает даже больше, чем сами монстры.
Раз у демонов здесь есть цивилизация, значит, хватает разума планировать вторжения… Вот это действительно жуткая вещь. Но не для меня. После вынужденного, пусть и непрямого, знакомства с Королевой Боли я и так знал об этом.
Мы шли вперёд, не снижая темпа. Находилось всё меньше жетонов, но встречалось всё больше монстров. Не знаю, что было бы, если бы каждый из нас сражался сам по себе… Но вместе мы довольно уверенно давили демонов.
На пятом ярусе мы впервые столкнулись с демоном в доспехах. В настоящих металлических доспехах, сделанных по фигуре. Он командовал отрядом из пятнадцати обычных демонов и трёх магов. И это уже выглядело как действительно серьёзное противостояние. Примерно на одном уровне с тем демоническим карнавалом, в котором мне пришлось отчаянно сражаться, чтобы спасти свою душу.
Битва была жестокой. Маги бросали сгустки тьмы и проклятья, командир сражался с мастерством опытного воина. Но мы победили. Таэрис получил серьёзный ожог от тёмной магии: левая рука покрылась волдырями. Пришлось потратить зелье.
Осмотрели редкий комплект проклятых демонических доспехов на полководце. Такую гадость брать с собой никто не захотел. Но и оставлять здесь, чтобы позже демоны прибрали это всё к рукам, не хотелось.