Это стало нашим принципом — уничтожать всё демоническое, оставляя после себя выжженные поля битв. Мы, может, и сдохнем в этой дыре на одном из ярусов, но нанесём так много урона ублюдкам, что им понадобится время, чтобы всё исправить.
Шестой, седьмой, восьмой ярусы… Мы спускались всё глубже и глубже. Находили жетоны павших героев среди костей, сражались со всё более организованными группами демонов. Архитектура становилась сложнее: арки, колонны, залы с высокими потолками, украшенными резьбой…
Ярусы служили разным целям: где-то был склад с едой, где-то — мастерские. В одном месте паслись на подземном пастбище, пожирая колючки, демонические свиньи, пылающие так, будто они грешники из ада.
С каждым ярусом складывалось впечатление, что мы не спускаемся всё глубже вниз, а идём по демоническим землям и встречаемся с местными жителями, разрушаем и уничтожаем их деревни, аванпосты, пограничные патрули, охотников. Словно мы в их царстве и каждый шаг по лестнице приближает нас к столице этого демонического государства.
На девятом ярусе мы нашли библиотеку. Стеллажи с книгами из какой-то странной кожи, столы для чтения и даже что-то похожее на письменные принадлежности. Демоны умели писать. К сожалению, это было фактом, а значит, глупец тот, кто считает их за безумных животных. Нет… Эти сволочи могут делать всё то же самое, что и мы. Только их сила другая, тёмная и злая.
— Не трогайте книги, — предупредил я. — На них какая-то магия имеется. Похоже на проклятье…
Ребята убрали руки и предложили всё спалить дотла. Я попросил подождать. Если это проклятья… У меня как раз есть один голодный дух, что питается ими, хе-хе. Но лишние свидетели мне были не нужны…
К счастью, откуда-то с первого этажа библиотеки донеслись крики демонического подкрепления, и все герои спустились вниз, чтобы сразиться. Я быстро кивнул Алисе, и она достала Реликварий и выпустила наружу духа. Тёмная и злая сила начала устремляться к нему. Ну а я отправился на битву.
Пять минут спустя Алиса отчиталась, что всё готово. Мы сожгли библиотеку, но в моём колечке оказалось триста девять экземпляров демонических книг с пометкой «очищено». Не знаю, зачем они нам, но раз Алиса забрала их, думаю, пригодятся. А вообще, гораздо легче одолеть своего врага, когда ты много чего о нём знаешь.
Наша крестовая экскурсия продолжалась. Мы шли к десятому ярусу, не оглядываясь на пламя магического пожара, пожирающего деревянные стойки опустевшей библиотеки.
Именно на десятом ярусе, прикончив первого же беса, я увидел новое уведомление.
[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: сопротивление магии молнии +2 %.]
Такая мелочь, но как же приятно… С другой стороны, за десять ярусов я убил всего сотню… Сказалось то, что я «инстинктивно» хотел делиться добычей с соратниками. Зато я мог понаблюдать за ними и определить их пределы, дабы понять, как далеко они смогут зайти.
Наверное, зря я так долго позволял им резвиться… Уверен, каждый из них убил в разы больше демонических сущностей, чем я. Бесы ведь тоже идут мне в зачёт. Надо набирать обороты! Вряд ли у меня в ближайшее время появится шанс усилиться за счёт демонов. В общем, пора брать на себя большую часть работы.
И к счастью, демоны тоже решили, что мы зашли слишком далеко и надо бы от нас избавиться. Последующие волны оказались настолько многочисленными, что мы решили разбить временный лагерь, лишь бы перевести дух.
Ярус за ярус мы очищали этот мир от демонической заразы. И практически на каждом ярусе мне удавалось получать очередной бонус от Охотника на демонов. Сказалось то, что я перешёл в авангард и стал прикрывать бойцов от внезапных атак во время отдыха.
Счёт времени был давно потерян. Мы не могли предсказать, сколько уже зачищаем это всё расширяющееся подземелье. Каждый ярус был больше, плотнее заселён и полон загадок.
Но варианта остановиться у нас не было. Лишь изредка мы брали перерыв на сон, находя удобное место для обороны.
Мы были изгвазданы в демонической крови с головы до ног, и смысла смывать её не было. Резню, что мы устроили, не смыть обычной водой. Пусть демоны видят, кто пришёл к ним в гости. Пусть понимают: это их погибель.
* * *
Пятнадцатый ярус встретил нас огромным залом-храмом. В центре возвышалась статуя из чёрного камня — демон, высотой метров двадцать, с распростёртыми крыльями. Алтарь перед статуей был залит засохшей кровью.
— Они поклоняются чему-то? — Скарн смотрел на статую с отвращением. — У них что, есть религия? Свои боги?
— Уверен в этом, — ответил я ему.
Правда, тут такой нюанс… Скорее всего, этот бог либо сдох давно, либо заперт Системой. Если бы он был на свободе, демоны были бы куда большей угрозой для всех нас.
— Давайте потом об этом поговорим, — произнёс гремлин… — Нас окружают.
Он был прав. У этой статуи нас атаковала группа из тридцати демонов под командованием жреца в чёрной мантии. Жрец использовал мощную магию — проклятья, которые замедляли движения, ослабляли силу, вызывали страх.
Гракс Железнокожий получил прямое попадание проклятьем. Он закричал, упал на колени, его чешуя потеряла металлический блеск и стала тусклой. Защита ослабла.
Дракс прикрывал его щитом, пока Таэрис убивал жреца молнией. Проклятье спало через минуту, но Гракс был бледным и трясся.
— Эта мразь чуть не убила меня… — пробормотал он поднимаясь. — Проклятья демонов сами по себе отвратительные, так они ещё и тёмной магией бьют… Если бы не Дракс, та чёрная молния прикончила бы меня.
— Нужно быть осторожнее. И лучше всего не ждать, пока враг подготовится, а атаковать самим, пока они не готовы, — тихо произнёс я.
Этот ярус выглядит как точка, пройти через которую далеко не каждому суждено. После зачистки демонического храма и окрестностей мы, благодаря Алисе, нашли около ста пятидесяти жетонов… Больше, чем на любом другом ярусе, за исключением первых двух.
Здесь погибали как сильные одиночки, так и слаженные отряды. Но мы двинулись дальше…
* * *
Двадцатый ярус принёс очередное уведомление. Десятое, юбилейное.
[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: прочность кожных покровов и костей увеличена на 10 %.]
Я развернул полный список в статусе и посмотрел на все усиления, полученные за эту охоту.
Сопротивление магии молнии увеличено на 2 %
Скорость восстановления маны увеличена на 1 %
Сопротивление магии воды у врагов уменьшено на 2 %
Выносливость увеличена на 1 %
Харизма увеличена на 1 %
Расход маны на заклинания стихии Огня уменьшен на