Цепная молния пробежала по первым рядам врагов, перепрыгивая от одной твари к другой. Десятки демонов упали замертво. Их тела дымились и воняли палёным мясом.
Стракс Гулливард занял позицию позади нас и начал методично отстреливать магов. Его огромный арбалет выпускал болты один за другим с пугающей скоростью, зачастую прошивая насквозь демонов и прекращая полёт лишь в третьей-четвёртой твари. Каждый выстрел — минимум один мёртвый демон. И, как правило, это были маги в своих чёрных мантиях. Они падали, не успевая завершить заклинания.
Зиркс Мехалапа ринулся в гущу боя как безумный, следом за Драксом. Его механическая рука превратилась в смертоносное оружие: сначала выстрел магией в толпу, потом удар стальным кулаком по черепу ближайшего. Он крутился между врагами, а механизмы в руке щёлкали и жужжали, оставляя за собой след из трупов.
Я сам убивал всех, кто прорывался к нашему строю. Работал мечом без остановки, критические удары сыпались один за другим.
Каждого демона я чувствовал как точку тьмы в своём сознании. Знал, откуда придёт следующая атака, видел слабые места в их защите.
Пистолет гремел в левой руке, снося головы тем, кто был слишком далеко для меча и представлял хотя бы отчасти угрозу остальным.
Гракс Железнокожий и Скарн Синехвостый держали фланги. Дракс с Тирэном Ветрокрылом прорубались к центру демонической армии, оставляя за собой коридор из мёртвых тел.
Битва превратилась в мясорубку. Тёмная кровь заливала камни под ногами, делая их скользкими. Воздух наполнился воем умирающих демонов и лязгом стали. Мы убивали и убивали, но они всё прибывали. Не спасали ни прекрасная амуниция, ни своевременно применённая магия, ни превосходство в характеристиках. Их просто было слишком много…
Жестокая битва, казалось, длится вечность, но на деле прошло не больше пяти минут. И мы понесли нашу первую потерю… Среди тысяч обычных демонов скрывались те, кто мог сделать куда больше, чем сотня бесов.
Один драконид из свиты Дракса, воин с двумя короткими мечами, замедлился прямо посреди боя. Демон-маг в задних рядах закончил своё проклятье, и результат не заставил ждать.
Движения драконида стали вялыми, тягучими, словно он увяз в болоте. Пять демонов набросились на него разом. Он пытался защищаться, но проклятье не давало двигаться достаточно быстро. Мы же были слишком далеко, чтобы вытащить его. Мечи и когти разорвали его доспехи, потом плоть. Крик оборвался, когда ему распороли горло.
Секундой позже Скарн дорвался до проклятого мага, получившего от Дракса сияющую метку цели, как одного из наиболее опасных врагов, хоть и было уже поздно. Благо драконид просто умер.
Тело утащили в толпу, прежде чем мы осознали первую утрату.
— Маги! Убивайте их магов! — заорал Дракс, прорубаясь к тому месту, где погиб его воин.
Стракс удвоил темп стрельбы, но демоны просачивались мимо нас. Прямо через пылающую стену огня рвались, так что ему пришлось сменить арбалет на меч и кинжал.
Ящеролюд-копейщик по имени Рашк сражался рядом со мной. Высокий, с зелёной чешуёй и шрамом через левый глаз. Мы прикрывали друг другу спины, работали слаженно. Он пронзал врагов длинным копьём с костяным наконечником, я вырезал своё направление, чередуя удары мечом, выстрелы из пистолета и заклинания, бьющие по площади.
Всё шло нормально, пока среди врагов не появились гарпунщики… Их выстрелы пронзили Рашка насквозь и утащили вглубь демонической своры. Парой секунд позже раздался оглушительный взрыв. Ударная волна снесла меня и ближайших демонов.
Я активировал «Костяные шипы» и «Огненное дыхание саламандры», расчищая территорию вокруг, вылетевший из рук пистолет мгновенно вернулся в ладонь, и я продолжил сражаться. Минус два…
Два драконида, включая Таэриса Громозара, в этот самый момент попали под не различающую врагов и союзников атаку огромного демона. Тварь была четырёхметровой, с топором размером с человека. Он врезался в строй своих и чужих, подобно поезду, сметая всех на своём пути.
Таэрис попытался заблокировать удар посохом. Топор разрубил его легендарный артефакт вместе с рукой и врезался в грудь. Драконид упал мёртвым, грудная клетка превратилась в месиво.
Второй драконид попытался отступить, но секунду спустя его пылающее от усилений и магических заклинаний тело утонуло в налетевших демонах. Взрыв гранаты, однако, стал вишенкой на торте и добил как сотню демонов вокруг, так и того тяжеловесного монстра, что уже выискивал новую цель.
Дракс взревел от ярости и стал подобен буре. Его двуручный меч светился белым и каждым ударом разил демонов наповал. Даже если они блокировали его удары или меч приходился на шлем либо доспехи, это не спасало. Клинок, словно плазменный, резал всех, расплавляя металл. Урон был чудовищный, близкий к тому, что я имел на втором испытании нынешнего турнира.
Нас осталось шестеро: я, Дракс, Скарн, Стракс, Зиркс и Тирэн Ветрокрыл.
Волна демонов отступила ненадолго, чтобы перегруппироваться. Командиры были уничтожены, передовые — самые сильные отряды — стёрты. Маги пока старались не высовываться. Без прикрытия их бы стёрло быстрее, чем командиров.
Мы получили короткую передышку — все несколько секунд. Все тяжело дышали, покрытые кровью с головы до ног. Инстинктивно сгруппировались.
— Держимся вместе! — крикнул Дракс. — Не разделяться!
Новая волна накатила прежде, чем мы успели отдышаться. Ещё больше демонов, ещё более яростных. Маги в задних рядах начали плести заклинания одновременно, объединяя свою силу.
Я рванул в их сторону, чтобы прервать их комбинированную атаку. Но у демонов были свои планы на эту битву…
На стене форта появилась фигура в чёрной мантии. Демон выше и массивнее остальных магов. Он был далеко, но я и Алиса мгновенно сосредоточились на нём: слишком уж он выделялся на фоне остальных.
Глаза этой твари горели фиолетовым огнём. Он поднял руки и начал плести что-то сложное. Руны вспыхивали в воздухе вокруг его ладоней.
Я мгновенно навёл на него пистолет, запрыгнув на плечи четырёхногому демону. Пять выстрелов подряд — пустой магазин. А эта тварь стояла как ни в чём не бывало. Вокруг него лишь искажения появились в месте попадания пуль. Какая-то ультимативная форма щита, отражающего выстрелы…
Заклятие, что он формировал, сорвалось с рук фиолетовым бесформенным сгустком и по непредсказуемой траектории ринулось в самую гущу битвы — в наш строй.
Тирэн Ветрокрыл в этот момент швырял каменные шипы во врагов. Заклинание выбрало именно его своей целью. Он замер после получения самонаводящегося снаряда и рухнул на колени. Меч выпал из рук. Глаза его стали пустыми, безжизненными.
Я сжал зубы и рванул дальше, активируя «Морозную реку» по выстроившимся в ряд магам, сбивая