Император поднял руку, и все участники синхронно поклонились.
— Поздравляю вас, — произнёс правитель. — Вы дошли до этого этапа. Доказали, что достойны называться героями. Но это только начало. Завтра вы столкнётесь с испытаниями, что проверят ваши пределы.
Он сделал жест, и на арену внесли массивный артефакт. Алекс узнал его: такой же он видел в Тарх-Азуре. Пульсирующая магией кристаллическая конструкция, способная считывать информацию о Статусе.
— Сейчас пройдёт официальная регистрация, — объявил император. — Каждый из вас подойдёт к артефакту, и он зафиксирует ваши статус и профессию. Это необходимо для правил турнира.
Двигались с одного края в другой, начав с того драконида, на которого император указал когтистым перстом. Участник турнира приложил руку к кристаллу, и голос артефакта прозвучал над ареной: «Статус: Новичок. Профессия: Легендарный Страж Долины Ветров».
Толпа зашумела, обсуждая профессию.
Следующим был орк: «Статус: Новичок. Профессия: Героический Берсерк Крови».
Один за другим участники подходили к артефакту. У каждого был статус «Новичок», но профессии варьировались: то легендарная, героическая. Звучало всё до ужаса пафосно.
Наконец дошла очередь до Алекса. Он подошёл к кристаллу и приложил руку.
Артефакт на мгновение замер, словно обрабатывая информацию. Потом произнёс: «Статус: Новичок. Профессия: Легендарный Проводник по Лисьим Тропам».
Толпа взорвалась, приветствуя того, кто подарил им сегодня незабываемое шоу. Но что было ещё важнее: среди тысяч предположений о его профессии лишь приехавшие из Южного Предела гости знали, кто он такой. Для остальных после всего продемонстрированного это было… шокирующим и крайне загадочным откровением.
Последним подошёл ещё один драконид, завершая регистрацию: «Статус: Новичок. Профессия: Герой, Рассекающий Небеса».
Император кивнул:
— Регистрация завершена. Результаты зафиксированы системой.
В этот самый момент начало происходить что-то странное. Алекс заметил это, нахмурился.
Один за другим участники начали светиться. Мягкое, тёплое сияние окутывало их тела — признак повышения ранга Статуса. Они переходили с «Новичка» на «Ученика», что было естественным процессом для героев, готовых к турниру. А значит, и он мог это сделать.
Он зашёл в свой Статус и вызвал интерактивное меню. Запрос от Системы уточнял, готов ли он перейти к следующему Статусу. И в этот раз он ответил: «Да». Тепло разлилось по телу, Система начала процесс трансформации.
Перед глазами вспыхнуло уведомление:
[Поздравляем! Вы достигли ранга: Ученик!
Вы получили возможность усилить свои особенности!
Доступно усилений: 5.
Примечание: одну особенность можно усиливать многократно, в пределах ограничений для данной особенности, установленных Системой.]
Алекс кивнул. Он давно знал, что его ждёт и что именно так люди и остальные обретают невозможные способности. Например, трижды прокачанная особенность «Каменной кожи» могла защитить человека от большинства обычного оружия, кроме легендарного. Ещё два таких усиления — и убить человека уже будет крайне сложно.
Все, кто шёл по Пути, усиливали свои профильные особенности, составляющие основу их стиля боя и жизни и повышающие шансы на выживание. Теперь и ему нужно было использовать эту возможность. Он мог даже Алису возвести на один из наивысших рангов благодаря их связи. Но она бы его убила за такое, ибо стала бы слабейшим богом подобного уровня в истории, упустив все до единого шансы на собственное усиление. Простые цифры ничего не решают. Важна суть.
Постепенно свет вокруг участников уменьшился, сторонние наблюдатели не заметили этот свет лишь у четырёх участников. Они не успели получить возможность перейти на новый ранг. Или постеснялись делать это при всех остальных. Но кое-что ещё отличалось в этом ряду избранных…
Свет вокруг Алекса не угасал. Наоборот, усиливался.
Через десять секунд его сияние затмило всех остальных.
Участники отшатнулись, прикрывая глаза. Толпа на трибунах начала роптать.
Алекс почувствовал, как трансформация продолжается. Это было странно: ранг «Ученик» уже получен, но процесс не останавливался.
И тут перед глазами вспыхнуло новое уведомление. Огромное, яркое, невозможное:
[Поздравляем! Вы успешно достигли конца своего обучения и готовы ступить на тропу Искателя!
Вы доказали, что готовы найти ответы на давно терзающие вас вопросы!
Желаете ли вы принять путь Искателя и перейти на следующий ранг Статуса?
Да/Нет.]
Алекс застыл, глядя на уведомление. Вокруг него бушевал свет, толпа кричала что-то непонятное, участники турнира смотрели на него с ошеломлением.
А он просто стоял и перечитывал строки снова и снова, не веря своим глазам.
Искатель.
Третий ранг Статуса.
То, чего большинство избранных достигает через годы, а иногда десятилетия тренировок и испытаний.
А он… Он получил возможность прямо сейчас.
Свет вокруг него пульсировал, ожидая ответа. Алекс медленно выдохнул и мысленно произнёс: «Да».
Глава 3
Свет продолжал бушевать вокруг меня, становясь всё ярче и ярче. Я чувствовал, как каждая клетка моего тела откликается на происходящую трансформацию. Это было не просто повышение ранга… Это было качественное изменение самой моей сущности как избранного.
Перед глазами замелькали строки нового уведомления:
[Переход на ранг «Искатель» завершён успешно! Вы получаете право выбора пути развития! Доступно три направления усиления:
1. Тело — перестройка организма на клеточном уровне. Пределы физического развития повышаются на 20 %. Тело Искателя обретает особый дар, повышающий характеристики на 10 %.
2. Магия — развитие одной из трёх магических характеристик (Магическая Выносливость, Сопряжение или Резонанс). Выбранная характеристика повышает эффективность на 50 %.
3. Особенность — раскрытие скрытого потенциала. Доступно 5 очков для усиления существующих особенностей или проявления новых, дремлющих в вашей душе.
Помимо выбора пути развития, вы получаете право создания духовного артефакта. Выберете один артефакт из своего арсенала для создания духовной связи. Артефакт станет персональным оружием, способным расти вместе с вами и усиливаться.]
Я застыл, читая условия. Это… невероятно. Каждый путь открывает колоссальные возможности. Усиление тела даст мне запас прочности и силы. Магия позволит творить заклинания на совершенно ином уровне. Особенность… Особенность может изменить саму суть моих способностей! У меня за Ученика ещё пять штук имеется. Это же какой имбой можно стать, прокачав разом кучу особенностей до максимума⁈
«Алекс, — голос Алисы прозвучал осторожно, почти робко. — Не спеши. Пожалуйста… Не принимай решение прямо сейчас».
«Ты думаешь?» — мысленно ответил я, всё ещё пребывая в лёгком шоке от происходящего.
«Я… Я не думала, что ты перепрыгнешь через ранг Ученика, — призналась она. — Обычно на это уходят годы. Десятилетия. А ты разом два ранга взял, считай. У меня есть мысли, какой путь будет лучшим для тебя. Но нам нужно спокойно всё обсудить. Взвесить все варианты. Это слишком важное решение, чтобы принимать его впопыхах. Особенно с учётом выбора третьей профессии. Твоя вторая очень хороша, но ты