— Интересный выбор.
— Этот напиток вкусный, — произношу я с вызовом, — несмотря на название.
— Хм. А может быть, именно благодаря ему?
К моему стыду, я чувствую, как щеки заливает румянец. Я откашливаюсь и киваю в сторону другого конца стойки.
— Я тут думала о той паре в глубине... Они явно здесь по особому случаю. Вы уже поняли, по какому?
Он бросает взгляд на пару. Это люди средних лет, прилично одетые, но выглядящие немного не в своей тарелке. Мужчина нервно поглядывает на официанта.
— Предложение руки и сердца?
Прекрасный незнакомец качает головой и наклоняется ближе. Меня достигает аромат одеколона, тонкий и мужественный.
— Ставлю на то, что он впервые решился на интрижку.
— Ого, — говорю я. — Если меня пожурили за заказ «Порностар мартини», то что это говорит о вас?
Его кривая улыбка возвращается.
— Засчитано. Тогда остановимся на предложении. В любой непонятной ситуации лучше надеяться на счастливый финал.
Я вытягиваю шею.
— Надеюсь, нам удастся увидеть, если оно случится.
Он полностью поворачивается, прищурившись, словно пытается меня разгадать.
— Так, я наблюдал за вами, но вас раскусить сложнее. Судя по тому, как хмурились, глядя в телефон, у вас там самая выматывающая переписка в мире. Вы кого-то ждете?
Я улыбаюсь.
— Нет, я пыталась писать.
— Вы писательница?
— Да, — отвечаю я. Или пытаюсь ею быть. Но этому мужчине — старше меня и, вероятно, чертовски успешному — незачем знать, что я всего лишь скромная продавщица из книжного, у которой за душой нет ничего, кроме наполовину законченной рукописи.
— Я мог читать что-то из вашего творчества?
Я улыбаюсь в бокал.
— Скорее всего, нет.
Если только не был заядлым читателем моей колледжской газеты. Я писала захватывающие статьи о нехватке вегетарианских блюд в столовой.
Нам приносят напитки, и он кивком благодарит бармена. Его стакан внушительный и серьезный. Мой же фруктовый и оранжевый. Я делаю глоток.
— Лучше?
— Намного. Почему вы за мной наблюдали?
— Я же сказал. Мне нравится наблюдать за людьми.
Бармен приносит счет, и красивый незнакомец оплачивает его взмахом руки.
— Я угощаю, — говорит он.
Бармен почтительно кивает.
— Разумеется, сэр.
Я хмурюсь.
— Я бы хотела сама оплатить напиток.
— Конечно же, нет, — отрезает он. — Первый не понравился, так что вы не должны платить за замену. Это первое правило хорошего сервиса.
— Да, но это забота заведения, а не ваша. Вы ведь не владелец бара, верно?
В его глазах вспыхивает опасный блеск.
— Нет, не владелец.
— Вот именно, — я скрещиваю ноги, чувствуя, как задирается ткань платья, и пытаюсь унять бешеное сердцебиение. Разговоры с до безумия привлекательными мужчинами в дорогих барах — для меня дело совершенно непривычное. Это будет такой отличный материал для книги! — Кстати, не думайте, что я не заметила, что вы делаете.
— О? — кривая улыбка снова на месте. — И что же я делаю?
— Вы подошли, чтобы помешать мужчине угостить меня, только для того, чтобы потом настоять на том, чтобы угостить самому.
Он проводит рукой по челюсти.
— Так это настолько очевидно?
— Довольно-таки, да.
— Боюсь, тонкость никогда не была моей сильной стороной.
Я выгибаю бровь.
— Так это и есть истинная причина вашего присутствия? Не наблюдение за людьми, а желание кого-нибудь подцепить?
Он смеется, и звук великолепен: густой, сильный и манящий. Он проносится по моей коже, как теплый бриз.
— Вау, а вы не церемонитесь, верно?
— Я права?
— Не совсем. Изначально я этого не планировал. Но чем больше вы говорите, тем больше хочется пойти именно по этому пути, да.
В животе порхают нервные бабочки, но я не собираюсь выпускать этот шанс из рук. Поэтому протягиваю ладонь.
— В таком случае, думаю, пришло время для надлежащего знакомства. Меня зовут Скай.
— Скай?
— Да, — выдыхаю я, едва сдерживая дрожь удовольствия, когда теплая ладонь сжимает мою. Он встряхивает ее раз, другой, третий... — У мамы был богемный период, когда она меня родила. Период закончился, а я осталась.
Его улыбка возвращается.
— Уникальное имя, прямо как женщина, сидящая в баре в одиночестве, чтобы писать.
— Что ж, упомянутая женщина хотела бы узнать ваше имя.
Его рука выскальзывает из моей, мягко лаская кожу кожей.
— Коул, — говорит он. — И раз уж вы не назвали свою фамилию, я свою тоже опущу.
Я делаю еще глоток. Смелость в жидком виде, Скай.
— Разве это не часть подобных встреч? Анонимность?
Его брови снова взлетают вверх.
— Не знаю. Я обычно не знакомлюсь с женщинами в барах отелей.
— Почему-то я в этом сомневаюсь.
Он отпивает из стакана, и уровень виски уменьшается на треть.
— У меня были свои предположения на ваш счет, пока просто наблюдал. Судя по комментарию, полагаю, у вас тоже есть пара мыслей обо мне.
— Предположения?
— Да. Вы ведь сами назвали себя наблюдателем. Так что выкладывайте, — он откидывается назад, скрещивая руки на груди. Широкие плечи натягивают ткань пиджака.
Этот разговор кажется хождением по канату, где нужно ставить ноги предельно точно, чтобы не качнуться слишком сильно в ту или иную сторону.
— Ну, судя по покрою костюма и часам на запястье, я бы предположила, что вы обеспечены. Если вы здесь один, как и я, и цедите виски... что ж, решила бы, что вы пребываете в мрачных раздумьях.
— В мрачных раздумьях?
— Да, — говорю я, игнорируя веселье в его глазах. — Какая-то старая рана гложет вас.
— Интересно, что же это может быть.
— О, да что угодно. Вы ведь не в разводе? Не ветеран? Не сирота?
— Нет, нет и нет. Но догадки хорошие. Мне нравится эта игра. Нечасто выпадает шанс услышать, что думает красивая женщина, когда видит меня.
Красивая? Я делаю еще глоток, чтобы собрать в кучу разлетающиеся мысли, и вижу, как веселье в его глазах растет. О, он прекрасно знает, какой эффект на меня производит.
— Продолжайте, — подталкивает он.
— Ну... бармен, кажется, вас знает. Так что, полагаю, вы здесь завсегдатай.
Он наклоняет голову.
— Я не в первый раз в этом отеле, тут вы правы.
— Вы здесь в деловой поездке?
— В некотором роде.
Я провожу пальцами по краю барной стойки.
— Видите? Вам нравится неопределенность точно так же, как мне нравится анонимность.
Если бы назвала свою фамилию, он мог бы прогуглить и узнать, насколько «великая» я писательница, и единственное, что бы всплыло — это моя самая популярная статья «Студентка колледжа нашла волос в столовской еде». Если бы могла стереть это из архивов поисковика, я бы так и сделала.
— Полагаю, что да.
— И судя по вашим... ну, — я обвожу рукой черты его лица. — Я догадываюсь, что вы очень