— Я бы с радостью сбежал и обвенчался втайне, — говорю я. — Я твержу об этом с самого начала.
Скай закатывает глаза, пододвигаясь ближе, пока ее рука не ложится мне на бедро.
— Ты каждый раз так говоришь, но потом спрашиваю о гостях, выдаешь список длиной в километр. Я знаю, что ты делаешь.
— И что же я делаю?
— Используешь нашу свадьбу как шанс для нетворкинга. Словно раздаешь одолжения людям, потому что знаешь — они оценят приглашение и неизбежно будут более лояльны к застройкам.
Я открываю рот, чтобы возразить, но то, что она говорит, слишком уж попадает в точку. Скай торжествующе ухмыляется.
— Видишь? И я не возражаю, но в ответ приглашаю сотню авторов и половину издателей Сиэтла.
Я обнимаю ее.
— Я говорил в последнее время, что люблю тебя?
— Нет, — лжет она. — Скажи еще раз.
Я шепчу ей это на ухо.
— Я люблю тебя.
— Я тебя тоже люблю. Теперь, пожалуйста, скажешь, куда мы едем?
— Хорошая попытка, но нет.
— Пытать кого-то неизвестностью — не самый любящий поступок.
Я смеюсь, сжимая ее талию.
— Ни капельки ты не мучаешься.
— Возможно, просто умею держать все в себе.
Под моими губами ее волосы пахнут цветами.
— Ты просто умничка. Я горжусь тобой. Книжный. Книга. Чтения. Ты рождена для этого, крошка.
Она молчит несколько мгновений, прежде чем прошептать «спасибо» мне в шею. Голос приглушен от эмоций, и это, именно это — то, что я люблю в Скай больше всего. Между нами все всегда по-настоящему. Каждое слово, каждое прикосновение. Ни разу не пришлось гадать, дорог ли я ей, и я делал все возможное, чтобы она никогда не сомневалась во мне.
Доверие. Общение. Любовь.
Все то, чего никогда не было в предыдущих отношениях. Ощущая это со Скай, я ясно вижу, насколько фальшивыми были прошлые чувства. И подумать только, что я когда-то скучал по Елене!
— Знаешь, — говорю я, — если бы я встретил Бена, я бы пожал ему руку в знак благодарности.
Она поворачивается, чтобы взглянуть на меня.
— Правда?
— Без колебаний, — отвечаю я. — Он помог проложить путь к тебе.
Рот Скай слегка приоткрывается, взгляд прикован к моему. Она лишилась дара речи. Я бы улыбнулся при виде этого, если бы сам не был сражен эмоциями в ее глазах.
— О, Коул, — шепчет она. — Я так сильно тебя люблю.
Я прочищаю горло и смотрю мимо нее на подъездную дорожку, на которую мы сворачиваем. Большие ворота распахиваются при нашем приближении. Это разряжает момент, и я рад, потому что разговор ушел в те дебри, которые предпочел бы не исследовать в присутствии Чарльза.
— Мы на месте, — говорю я.
Чарльз паркуется перед большим крыльцом. Дом в три этажа, фасад из белого кирпича и плюща. Скай выбирается из машины прежде, чем я успеваю открыть дверь, ее глаза широко распахнуты. Искусно расставленные светильники подсвечивают красивую кирпичную кладку.
— Что это?
— Дом, — отвечаю я.
— Я вижу, глупый. Кто здесь живет?
— Пока никто. Что скажешь?
— Он прекрасен. В нем столько обаяния, — она проводит рукой по маленькому журчащему фонтану в центре подъездной дорожки. — Внутри горит свет. Ты уверен, что здесь никто не живет?
— Уверен, — я беру ее за руку и тяну за собой вверх по ступеням. — Хочешь заглянуть внутрь?
— А можно? Коул, что это за место на самом деле?
— Это предложение, — я широко открываю перед ней входную дверь. Чарльз подготовил все заранее: повсюду фонари, наполненные горящими свечами. Огни тянутся вдоль двойной лестницы. Освещают огромную гостиную. Даже без мебели легко представить это место наполненным жизнью и любовью.
Скай идет впереди меня. Шелковое платье мерцает в свете свечей, а волосы водопадом спадают на спину.
— О боже. Это великолепно.
Я засовываю руки в карманы и следую за ней, пока та исследует первый этаж.
— Здесь просторно, — замечаю я. — И вид отличный.
Она замирает посреди гостиной.
— О, посмотри на этот камин. Он массивный.
— На самом деле их два. В главной спальне тоже есть.
— О, и посмотри на встроенные книжные полки!
— Позволь показать самое лучшее, — снова взяв Скай за руку, я вывожу ее на террасу. Она выходит на широкую лужайку, за которой открывается вид на миллиард долларов — на залив Пьюджет-Саунд.
— О боже, Коул.
— Красиво, правда?
— Да.
Я обнимаю ее за талию, пристраивая голову на макушку. Несколько мгновений мы оба стоим в тишине, наслаждаясь видом.
— Я купил его, — говорю я наконец. — Что думаешь?
— Думаю, ты сумасшедший.
— В хорошем смысле или в плохом?
— Немного и в том, и в другом.
Я провожу рукой по ее бедру.
— Все нормально, если он тебе не нравится. Мы можем найти другое место. Я могу сдать его в аренду или продать.
— Только попробуй продать его, — говорит она. — О, Коул, это слишком.
Я крепко прижимаю ее к себе.
— Вовсе нет. Мы женимся, Скай. Нам нужен общий дом. Наполненный безделушками, книгами и всеми теми магнитами на холодильник, которые ты любишь.
— Никакого минимализма?
— Никакого. Я оставил это в прошлом.
— И никаких искусственных фруктов?
Я хмыкаю.
— Вообще никаких.
— Хорошо, — она расслабляется в объятиях, рука лежит поверх моей. — И, может быть, когда-нибудь несколько детей?
Неуверенная надежда в ее голосе заставляет меня улыбнуться. До нее дети казались чем-то далеким. Как и покупка дома. Но здесь, со Скай, в этом месте, с кольцом на ее пальце... я не могу дождаться.
— Да, — говорю я. — Столько, сколько захочешь.
— Хорошо. Понадобятся рисунки, ну, для всех этих магнитов на холодильнике.
— Верно, конечно. Для чего еще нужны дети?
Ее вздох предстает олицетворением чистого счастья.
— И жили они долго и счастливо до конца своих дней...
Я смеюсь, разворачивая ее в своих руках, чтобы заглянуть в глаза. Они сияют радостью.
— Ты что, озвучиваешь нашу жизнь?
— Возможно. Ты ведь женишься на писательнице.
— О, я в курсе, — я запрокидываю ее голову, чтобы сократить расстояние между нами. — И я очень рад, что ты пришла в «Наследие» в ту ночь, чтобы собрать материал.
Ее слова ощущаются как мягкий шепот у моих губ.
— Не так сильно, как я.
— О? Хочешь пари?
— Конечно, но ты же знаешь, что бывает, когда заключаешь со мной сделки.
Моя улыбка широка.
— Ты выигрываешь, я знаю. Но почему-то мне это нравится даже больше, чем собственный выигрыш. Забавно.
— Любовь, — говорит она тихо. — Это называется любовь. И в этом пари мы оба выиграли.
Конец...
Дополнительные (бонусные) главы
вы сможете прочитать в телеграм-канале
переводчика в