— Спасибо, — я делаю глоток вина и жалею, что не оделась во что-то другое, что волосы не заплетены в косу, что не накрасила ресницы.
— Твои дядя с тетей часто уезжают так надолго? — взгляд Итана устремлен на кухню за моей спиной, он подмечает безупречные столешницы. Я стараюсь поддерживать в доме идеальную чистоту.
Вопрос жалит.
— Довольно часто, я думаю.
Итан смотрит на свое вино. Расстроится ли он, если я признаюсь, что это была глупая ложь во спасение, которая, как мне казалось, не причинит вреда? Посмеемся ли мы над этим?
— Ну, я рад, что они уезжают, — говорит он. — При всем уважении, я гораздо больше предпочитаю твою выпечку и инженерные познания.
Я улыбаюсь в бокал, вращая его, словно в нем скрыты все ответы. Просто скажи.
— Ну, забавно, что ты это сказал, — говорю я. — На самом деле, ты же их знаешь...
Меня прерывает громкий звук будильника. Итан чертыхается, доставая телефон, и бросает на меня извиняющийся взгляд.
— Черт. Прости, но мне пора. Примерно в это время Хэйвен часто просыпается.
— Ничего страшного.
Он встает, переводя взгляд с бокала красного вина на меня и обратно.
— Было мило. Даже если я и ворвался.
Я спрыгиваю с барного стула.
— Врывайся в любой день.
Итан снова улыбается широкой, легкой, чарующей улыбкой, от которой становится тепло с головы до ног.
— Ты можешь пожалеть, что сказала это, — предупреждает он.
— Может быть. Но сомневаюсь.
Его улыбка становится кривой.
— Интересно, — замечает он. — Что ж, увидимся, Белла.
— Спокойной ночи.
И вот он уже уходит, входная дверь закрывается, а я остаюсь в прихожей, приходя в себя. Итан Картер на моей кухне, зашел просто поболтать. Даже если никогда больше не увижу его после этого момента, он сделал мое лето.
Я не должна была лгать. Я решаю рассказать ему истинную причину пребывания здесь при следующей же встрече, прокручивая в голове возможные варианты формулировок. К тому же, э бешено бьющееся сердце определенно надумывает лишнего насчет всех возможных последствий. Итан никак не может быть заинтересован во мне как мужчина в женщине.
Я пересчитываю причины, лежа в постели, заставляя себя придерживаться хоть какого-то подобия логики. Первая — он на двенадцать лет старше. Ему не нужна студентка. Вторая — у Итана двое детей младше десяти лет. Это его приоритет, как и должно быть. Третья — он, ну, Итан Картер. У него может быть кто угодно. С какой стати хотеть меня?
Это веские, здравые причины. И все же я засыпаю под образ его широкой улыбки и силы рук, когда тот откупоривал бутылку вина.
Так что да, я конкретно влипла.
6
Итан
Следующие дни проходят в абсолютном хаосе.
На работе все на грани безумия — главному инженеру нужно взять несколько выходных по личным обстоятельствам за неделю до запуска последнего продукта — и мне приходится пытаться втиснуть восемнадцать часов работы в четырнадцатичасовые сутки. Про утренние пробежки пришлось забыть, как и про любые светские мероприятия после того, как Хэйвен и Ив ложатся спать. Я провожу за компьютером столько времени каждую ночь, что пора уже сдаться и сделать предложение Макбуку. В любом случае, пришло время узаконить наши отношения. Пора уже оформить их официально, а то мы слишком долго сожительствуем без обязательств.
В одну из таких поздних ночей я вижу мужчину, выходящего из дома Беллы. В тусклом свете уличного фонаря видно, что его лицо молодое и гладкое, волосы темные.
Ее саму я не вижу, но он держит в руках бумажный пакет. Разум тут же до краев наполняет его печеньем, или брауни, или чем бы то ни было еще, что она могла дать. Ее сердцем, возможно.
Разочарование, которое я чувствую при этом зрелище, неоправданно. Она была мила. По-соседски мила, и ничего более. Конечно, у нее есть парень. У такой умной, красивой девушки? Разумеется, есть.
Я качаю головой над собственной глупостью. Годы без отношений и месяцы без женских прикосновений затуманили мой мозг. Остается только надеяться, что она не сочла меня законченным извращенцем, когда вот так явился без предупреждения с бутылкой вина после того, как дети уснули.
Воспоминания о некоторых вещах, которые я наговорил... стыд обжигает. Я упоминал бывшую жену. Своих детей. Спрашивал, как долго она пробудет здесь летом. Да, Белла наверняка заметила мой интерес.
Когда я, наконец, закрываю ноутбук, уже перевалило за полночь, и мозг кажется превратившимся в кашу. В сутках слишком мало часов, у меня миллион дел, и все же разум продолжает прокручивать образ молодого человека, выходящего из ее дома.
Это не улучшает настроения.
Дверь в домашний кабинет распахивается. Там стоит Хэйвен в пижаме в горошек, щурясь от резкого света. Я отворачиваю настольную лампу в сторону.
— Папочка?
— Я здесь, — я отодвигаю стул и наклоняюсь, чтобы поднять ее. Она легко устраивается у меня на боку, положив руки на шею.
— Тебя не было в твоей кроватке.
— Нет, прости, — закрыв дверь кабинета, я иду с дочерью в спальню. Редко случается, чтобы она приходила ко мне ночью. — Тебе приснился плохой сон?
Она кивает.
— Сейчас уже не помню.
— Это хорошо. Не нужно помнить плохое.
Включив приглушенный свет в спальне, я одной рукой откидываю одеяло, а другой опускаю ее на кровать. Хэйвен потягивается, как кошка, прежде чем свернуться калачиком на боку.
Ее рука не отпускает мою футболку.
— Я сейчас вернусь, малышка, — говорю я ей. — Дай минутку.
— Ладно.
Когда я возвращаюсь, почистив зубы и переодевшись в чистую футболку, Хэйвен лежит так тихо и неподвижно, что я уверен — она спит. Но та поворачивается лицом ко мне через широкое пространство кровати.
— Что такое?
Ее голос звучит тихо.
— Когда мама приедет в гости?
Ах. Она знает, что мне не нравится этот вопрос, хотя всегда старался быть предельно вежливым, когда речь заходит о бывшей жене. Я мог бы вынести это, если бы необязательность Лайры касалась только меня. Но наших дочерей? От этого руки сжимаются в кулаки.
— Папочка?
Я пододвигаюсь ближе и провожу рукой по ее мягким волосам.
— Не знаю, — отвечаю я. Я всегда старался быть честным со своими детьми. Не знаю, правильная ли это стратегия, но она — лучшая из тех, что у меня есть. — Она приходит и уходит, когда ей вздумается. Я знаю, ты скучаешь.
Хэйвен качает головой.
— Не скучаю.