Вместо этого звенит звонок у калитки. Тост едва поднимает голову со своего места на диване — он уже привык к вечерним визитам Итана. Я иду в прихожую и, не глядя, нажимаю кнопку домофона, заодно отпирая входную дверь.
Это он, ну конечно же он. Густые волосы спадают на лоб, почти скрывая складку между бровей. Как же мне хочется стереть ее смехом или удовольствием. В этом, пожалуй, и заключается цель в жизни, думаю я. Просто не давать этой складке появляться.
— Эй, — говорю я, потянувшись к нему. Тот позволяет втянуть его внутрь. — Твой брат уехал?
— Да, какое-то время назад.
— Было очень приятно с ним познакомиться.
Итан один раз кивает, сложив руки по швам. К этому моменту он обычно уже обнимал меня, иногда бесцеремонно унося на диван или в кровать.
— Хорошо, — произносит он, но тон говорит о чем угодно, только не о «хорошо». — Белла, я тут узнал, что у Гарднеров нет никакой племянницы.
У меня на секунду перехватывает дыхание.
А затем я начинаю лепетать:
— О, Итан, я так часто хотела сказать, но боялась твоей реакции. Это не оправдание, конечно. Я должна была, разумеется, должна была. Пыталась сказать сегодня утром.
Итан замер настолько, что его можно принять за статую.
— То есть ты не родственница?
— Нет, не родственница.
— Тогда кто ты, собственно, такая?
— Я присматриваю за домом Гарднеров этим летом. Им нужен был кто-то, кто приглядит за котом и за домом, будет поливать цветы и проливать воду в трубах... это вроде как летняя подработка.
— Тебе платят за то, что ты здесь живешь, — уточняет Итан. Складка между бровей теперь стала глубже. И никакого избавления от нее не предвидится.
— Да, платят.
— И это было настолько немыслимо — сказать мне правду? Зачем было врать?
Такое чувство, будто грудная клетка проваливается внутрь самой себя. Я не знаю, с чего начать, как подступиться к этому, и слова просто выплескиваются из меня.
— Ко мне приезжали две подруги, Уилма и Трина. Кажется, я тебе о них говорила? Это было через несколько дней после того, как ты увидел меня топлес у бассейна. Они подначили подойти и представиться, а я нервничала. Ты сам предположил, что я как-то связана с Гарднерами, и я просто подыграла, потому что было глупо говорить, что просто присматриваю за домом. У тебя в жизни все так четко устроено и... ну. Но я понятия не имела, во что это перерастет, Итан. Вообще никакого.
Он выставляет руку вперед.
— Твои подруги подначили тебя подойти?
— Да.
— Зачем?
— Я упомянула, что ты привлекательный. Они хотели, чтобы я рискнула — я ни с кем из мужчин толком не разговаривала после Райана. А ты работаешь в той сфере, которую я изучаю, вот они и сказали попробовать... Итан?
Он отворачивается от меня, положив руку на входную дверь, и напряжение в плечах было бы заметно даже из космоса. Мои слова спотыкаются друг о друга в спешке.
— Это была ложь во спасение, и она росла, пока не стало казаться, что все уже не исправить. Мне так жаль. Все остальное, что я тебе говорила, было чистой правдой, обещаю, — грудь не просто проваливается, она схлопывается, оставляя внутри лишь пустоту и хаос. Будь проклят мой язык и эта неспособность подобрать нужные слова.
Итан не поворачивается.
— Ты специально вложила заявку на финансовую помощь в свою диссертацию?
— Что?
— Документ. Застрявший в диссертации, которую ты оставила. Это было специально?
О боже. Должно быть, одно из писем затесалось между страниц, они ведь часто лежали в одной сумке. Какие выводы он, должно быть, сделал...
— Нет, абсолютно точно нет.
Итан открывает дверь и выходит в теплый вечерний воздух.
— Итан?
— Мне нужно время, — бросает он.
Я иду за ним на лужайку перед домом.
— Хорошо, — говорю я. — Я буду здесь. И если ты захочешь...
— Нет, я не хочу разговаривать, — он дергает калитку в моем вычурном кованом заборе. — Ты лгала мне, Белла. Неделями.
И на этой ноте калитка захлопывается, и он уходит — прочь с моей временной территории и, возможно, навсегда из жизни. Я опускаюсь на траву и пытаюсь сдержать слезы. Но и это не получается.
19
Белла
— И ты с тех пор с ним не разговаривала? — спрашивает Уилма, и озабоченность на ее лице грозит разрушить мое напускное спокойствие.
— Нет.
— И прошла уже целая неделя? — уточняет Трина. — Как он может так сильно из-за этого обижаться? Это просто не укладывается в голове.
— Как раз таки очень даже укладывается, — возражаю я. — Он не склонен легко доверять людям, не после развода... а тут еще я со своей ложью.
— Интересно, что он сказал детям, — задумчиво произносит Уилма. — Они, должно быть, спрашивают, куда ты подевалась.
Вздохнув, я тянусь за пакетиком какао на верхней полке в кухне. Поскольку осталось жить в этом доме всего две недели, я робко начинаю паковать скудные пожитки по коробкам. Возможно, собираться еще рано, но я так измотана этим «радиомолчанием» со стороны соседа, ставшего любовником, что нужно хоть чем-то себя занять.
— Даже думать об этом не хочу, — признаюсь я. — И я не уверена, что он когда-нибудь меня простит, — страх стал моим единственным спутником за последние десять дней, пока давала ему то личное пространство, о котором Итан просил.
— Это было бы безумием, — протестует Трина. — Конечно, простит. Судя по тому, что ты рассказывала, все было по-настоящему. Все было замечательно. Если он так умен, как ты считаешь, он это поймет.
— Может и поймет. Но также может решить, что я не стою всей этой мороки. Какой толк любить кого-то, если не можешь ему доверять? — у меня было много времени, чтобы обдумать это за последние несколько дней — все те случаи, когда могла во всем признаться и не сделала этого. Это особая разновидность боли, когда ты сама во всем виновата.
Уилма качает головой.
— Нельзя так говорить. Ты должна верить, что он остынет.
Я фыркаю, но все равно киваю, в основном ради нее. Это обсуждение мы вели уже миллион раз. Я — рациональная, логичная, настаивающая на том, что пустые мечтания не помогают делу. Она — ярая сторонница веры как таковой, «хороших вибраций», Вселенной и книги «Тайна».
— Может,