От неожиданности я вздрогнула и обернулась. Рядом со мной стоял солидный пожилой джентльмен, чьи черные волосы тронула легкая седина. Одет мужчина был в почти классический черный костюм. Но мне в глаза бросались кожаные вставки и отделка по костюму из шестеренок. В руках джентльмен держал цилиндр, на полях которого были закреплены очки.
— Позвольте представиться, Люпин Луварье. Профессор Дальбругской Академии Магии.
Джентльмен галантно поклонился и выжидательно уставился на меня. А я, сообразив, что некрасиво пялюсь на мужчину, спохватилась и только хотела представится, как поняла простую истину: я не знаю какое приветствие принято в этом мире.
«Это катастрофа!» — пульсировала в голове мысль, пока я думала, как выйти из щекотливой ситуации.
— Простите, профессор, — начала мямлить я, изображая смущение. — Я только сегодня прибыла в столицу и немного растерялась…
И тут мне несказанно повезло. На противоположной стороне улицы краем глаза я увидела, как раскланивается встретившаяся пара. Не уверенная, что у меня получится так же, я повторила приседание и представилась.
— Кирьяна Астон. Я из Филандара, — сказала, опустив глаза, и тут же вспыхнула краской стыда. На моей юбке висели листочки, виднелись пыльные разводы.
И я в таком виде ходила по городу? Кошмар!
Кажется, профессор мои заалевшие щёки принял за смущение.
— Не нужно так стесняться, мисс Кирьяна. То, что вы из аграрного, слаборазвитого княжества не делает вас хуже артанийцев. Уже то, что вы так искренне восхищаетесь механизмами, делает вам честь. Не все мои соотечественники способны оценить творения бога Гильмеса, а чтобы вот так искренне восхищаться — вообще редкость.
Я изобразила легкую улыбку и опустила глаза. Для человека, который много раз летал на самолете и привык ездить на транспорте, начинающийся технические прогресс этого мира, скорее, диковинка.
— Мисс, не сочтите мой вопрос за грубость, но позвольте спросить. Что вас привело в столицу?
— Ну… Я хочу поступить в академию магии… — вздохнув, неуверенно произнесла я.
— Так это же отлично! — радостно перебил меня профессор. — Мисс, если будут какие-то проблемы с приемом в академию, смело ссылайтесь на меня. Даже не так. Всех отправляйте ко мне — профессору Люпину Луварье.
— Хорошо, — улыбнулась я, заметив его экспрессию. — Обязательно воспользуюсь, профессор.
— Замечательно. За сим позвольте откланяться, мисс.
Мужчина надел цилиндр, потом приподнял его и поклонился. А я изобразила подобие книксена.
Профессор ушёл, а я задумалась.
Что же мне делать дальше и куда пойти?
Так и не решив, что же мне делать дальше, я вновь посмотрела на небо. Вдалеке виднелся удаляющийся дирижабль, а над моей головой пролетел другой. Этот воздушный корабль был более изящный и, когда набрал высоту, направился в противоположную сторону от первого дирижабля. Повертев головой, очень далеко я увидела возвышающиеся причальные мачты и пришвартованные к ним дирижабли. Не знаю почему, но мне казалось, что вот там, где находились дирижабли, была уже окраина и, если прикинуть расстояние, то Дальбруг очень большой город.
— Ох, Ланочка, какие же эти эльфа красавцы, — томно вздохнула проходившая мимо меня девица, чем вывела из задумчивости. — Ты знаешь, что сказал мой батюшка по секрету про эльфов?
— Нет, расскажи! — восторженно смотрела на приятельницу вторая девушка.
— Хорошо, — важно кивнула первая, а потом, сделав страшные глаза, произнесла. — Но Лана, это государственная тайна. Про неё никому.
— Буду молчать даже под пытками. Ну не томи, — чуть не прыгая на месте, дергала подругу за рукав вторая девица.
— Папенька мне сказал, что эльфы в нашей столице откроют посольство! Ты понимаешь, что это значит?
— Нет. А что?
— Мы сможем видеть этих красавцев чаще. Посол же будет посещать балы. А там еще и атташе есть…
— Уи-и-и!
На одной ноте радостно завизжала вторая девица, а меня просто перекосило высокого, пронзительного звука. Я резко остановилась, желая пропустить подружек вперёд. Их восторженные вопли на ультразвуке можно как оружие использовать. Бедные эльфы. Если то, что писали и показывали в наших фильмах про эльфов хоть наполовину правда, то мне уже было жаль несчастных мужиков. Но трёп подружек навел меня на интересную мысль. Мне нужно прогуляться по городу, разведать местность и понаблюдать за местными в их привычной среде обитания. Возможно, я не услышу ничего полезного, но что-то все равно лучше, чем ничего.
Неспешно бредя по столичным улицам, я рассматривала город, продолжая им любоваться. Читала названия улочек, стараясь запомнить их, и сетовала, что у настоящей Кирьяны не оказалось в сумке писчих принадлежностей. Идея что-то подобное прикупить пришла мне неожиданно, и я стала присматриваться к вывескам в надежде увидеть книжную лавку.
После красот города второе, на что я обращала внимание, были прохожие. В основном, горожанами являлись люди, однако иногда встречались люди с примесью других рас. А вот чистокровных нелюдей я почти на видела.
На одной торговой улице открылись парадные двери и на мостовую чинно спустилась рыжеволосая коренастая женщина. За ней по пятам шествовали два огромных зелёнокожих мужика, накаченных настолько, что их мускулатуре позавидовали бы даже спортсмены бодибилдинга. По обнажённым рукам змеились странные татуировки уходившие под кожаные жилеты, надетые на голое мускулистое тело. Несмотря на рост и мощное тело двигались мужчины с кошачьей грацией, а из-за их спин виднелись эфесы перекрещенных мечей.
Я замерла и стала, словно вкопанный в эту мостовую столб.
— Смотрите! Смотрите! Это госпожа Тиана и её воины-орки, — услышала я перешептывание за спиной.
Обернулась и увидела, что, как и я, на странную парочку в открытую пялились ещё несколько зевак.
Уже позже я узнала, что госпожа Тиана относилась к расе гномов и являлась председателем торговой палаты гномьего народа в Артании. А в тот момент я вовсю глазела на колоритную компанию, и до меня доходило, что если у ранее встреченного мной человека кожа зеленоватого оттенка, но рост обычный, то это орк-полукровка. Видела я несколько людей и с серой кожей, но угадать их расу не смогла. А вот наличие разной степени утонченности, смазливости и длинных ушей ярко говорили о наличии у людей эльфийской крови. Этих я определяла сразу.
Сколько я так бродила по городу, не знаю, но скоро заметила, что кварталы меняются, дома стали попроще, а на фасаде почти не было сложной декоративной отделки. Но по-прежнему улицы оставались просторными, чистыми и утопающими в зелени. Почему-то подумалось, что тут необычайно красиво осенью, когда листва окрашивается в яркие цвета. И наверняка красиво зимой. Особенно когда деревья одеваются в снежный иней.
Наверное, я бы и дальше бродила, если