Покрутив головой, я заметила, что народ с пустыми корзинами идет в конец улицы, а навстречу мне люди шли уже с полными корзинами. Предположила, что впереди или базар, или торговые ряды и быстро зашагала вперёд.
Мои предположения оказались верными, это действительно был базар. Прижала к боку сумку, помня, что воришки есть в любом мире, а мне не хотелось лишиться и тех крох денег, что у меня были, я шагнула вперед. И сразу же оказалась в хаосе. Шумный, бурлящий жизнью, наполненный разными запахами, базар завораживал и пугал одновременно. За широкими прилавками стояли коренастые продавцы и наперебой расхваливали свой товар, зазывая покупателей. От обилия товаров и ярких цветов у меня скоро зарябило в глазах, а живот окончательно свело от голодной судороги.
Повеял ветерок, и моего носа коснулся слабый аромат свежей выпечки. Следуя за запахом, я начала пробираться вперёд. Через некоторое время плутания я вышла к небольшому лотку со сдобой. Нос уловил запах корицы и ванили, а глаза разбежались от обилия выпечки.
Продавщица, краснощекая дородная женщина, наверное, увидела мой голодный взгляд, поэтому вмиг принялась нахваливать свой товар, называя попутно цены. В итоге, через десять трудных и мучительных минут выбора, я стала обладательницей огромной лепешки с сыром и ветчиной, а ещё с собой я прикупила пакетик рогаликов с марципановой посыпкой и разной фруктовой начинкой. В соседней палатке мне предложили кофе и я, присев за один из свободных столиков, стоявших сразу возле палаток, с наслаждением откусила нежнейшую лепёшку.
Всё-таки жить хорошо. А хорошо жить ещё лучше.
Выпечка таяла во рту. Горячий, ароматный кофе приятно щипал мой язык, и внутри зарождалась надежда, что все у меня будет хорошо. Но какой бы голодной я ни была, смогла съесть только половину лепёшки. Слишком она оказалась большая и сытная. Ну или я просто мало ем.
Недоеденную часть, бережливая я, положила в пакет и засунула к такому же пакету с рогаликами. Довольно улыбнулась, посмотрев на разбухшую от содержимого сумку и поняла, что мне пора уже двигаться дальше.
Посмотрела на небо в попытке определить время. Ожидаемо не преуспела.
— Простите, а который сейчас час? — спросила я у продавщицы сдобой.
— Около четырех дня, детонька.
— Спасибо. А не подскажете, как пройти в академию?
— Так это тебе во-он в ту сторону, — махнула пухлой ручкой в нужную сторону продавщица. — А ты что ль магичка?
— Пока нет, — улыбнулась непосредственной женщине и добавила. — Но планирую ею стать.
— И правильно. Маги нам очень нужны, — закивала женщина и от щедрой души презентовала мне ватрушку со словами. — На диточка, поешь, а то уж больно ты худенькая.
Я забрала неожиданный презент. Поблагодарила женщину и направилась в сторону академии. Пора было с ней познакомиться.
Глава 19
Кира
Вот странно, когда я гуляла по городу, не зная куда идти, нужная дорога находилась сама собой. Но как только мне показали нужное направление — я умудрилась заплутать.
Даже сама не поняла, когда и где свернула не туда. Причем, сразу, занятая собственными мыслями и размышлениями, я не обратила внимания на окружающую обстановку. А вот когда споткнулась и чуть не пропахала носом мостовую, вот тогда только осмотрелась и, естественно, не поняла, где я очутилась. Мостовая неровная и вся в выбоинах, словно после бомбёжки. Кстати, в одну такую яму моя нога и провалилась. Инстинктивно я отступила вбок и, поскользнувшись на скользких пищевых очистках, чуть опять не упала. Грязь и неухоженность места, где я находилась, вызывали брезгливость. Усугубляла картину груда мусора, сваленного в стороне от дороги прямо в канаву для водостока. Чуть дальше виднелась куча мусора поменьше, которая чадила удушливым дымом. Он, подобно туману, обволакивал стоявшие вдоль дороги ветхие, обшарпанные дома с покосившимися ставнями, скрывая их от прохожих. Но стоило дыму рассеяться, как в глаза бросалось запустение и нищета бедняцкого квартала.
«Как я тут умудрилась оказаться? Нужно отсюда быстрее убираться», — лихорадочно билась в моей голове мысль.
Я посмотрела вперед и заметила, что на меня из окна смотрит грязная, оборванная старуха. Ниже по улице дородная женщина развешивала на бельевой веревке серое, застиранное белье. Оно хлопало на ветру, а в его полах я видела темные фигуры и ощущала пристальные, заинтересованные взгляды. Интуиция вопила, что нужно бежать.
Не поворачиваясь спиной, я сделала шаг назад, боясь выпустить угрозу из поля видимости.
— Эй, красотка, а ты куда собралась? — вышел из-за угла мужик со уродливым шрамом на лице. — Даже попрощаться не хочешь? Невежливо так делать…
Мужик ощерил рот с гнилыми зубами и двинулся на меня. От испуга я взвизгнула, развернулась и со всех ног рванула назад, очень надеясь, что смогу вернуться туда, откуда пришла.
— Куда?
Услышала я за спиной и припустила еще быстрее.
Топот сапог преследователей придавал мне сил.
— Влево её загоняйте! Влево! Мне нужна эта девка!
От услышанного у меня открылось второе дыхание, и я ускорилась. С правой стороны, раскрыв руки для захвата, мне наперерез рванул бугай. Я, не сбавляя хода, поднырнула под его огромную ручищу и метнулась в правую сторону. Бугай помчался за мной, я слышала его хриплое приближающееся дыхание. Ещё чуть-чуть и меня схватят. Но тут на моем пути встали сложенные рядами пивные бочки, не долго думая, я толкнула их прямо на мужика. Мне повезло, бочки оказались пустыми и они, словно кегли, с грохотом покатились на матерящегося мужика.
Маневр дал мне фору несколько минут. Не сбавляя скорости, я вбежала в правый поворот и с удвоенной силой рванула по прямой улице.
Преследователи сделали попытку меня нагнать, но я, кажется, поставила новый скоростной рекорд, поэтому очень скоро они отстали. А я неслась вперёд, петляя по серпантинам улиц и задыхаясь от бега. Наконец я выскочила на портовую пристань. От неожиданности я встала как вкопанная, пытаясь отдышаться и сообразить, что мне делать дальше.
Я стояла в небольшом переулке, заставленном ящиками, и озадаченно смотрела на торговый порт.
«Как мне теперь выбраться из этого места?» — ошалело думала я,