— Кхм, — смущается он реакции собственного тела на совершенно невинное поведение Ромашки и закидывает ногу на ногу.
Тэян недоумённо косится, что случается крайне редко, обычно друг видит его насквозь.
— Когда уже начало, — будто бы в нетерпении барабанит пальцами по колену Видар, взглядом снова натыкаясь на Аню.
Девушка как раз идёт в его сторону. На ней всё тот же бирюзовый купальник, что и на показе. Закрытый, со шнуровкой по бокам, которая сегодня стянута плотнее, чем в прошлый раз. Отчего-то подумалось: «Хорошо, что она так скромно одета». Хотя ему-то какое дело? Коварное подсознание тут же подкидывает воспоминание о том, как Видар во время танца прикоснулся к обнажённой девичьей спине. Мужчина вздрагивает и опрокидывает недопитый бокал на колени Тэяна.
— Эй! Ты чего? — возмущается приятель, получив мокрое пятно на самом пикантном месте своих светлых брюк.
— Извини, — искренне просит прощения Видар.
Секретарь шутливо отмахивается и отправляется переодеваться. Навстречу ему по закону подлости тут же попадается Лика. Девушка безжалостно высмеивает пострадавшего от чужой неуклюжести, но в результате с пляжа они с Тэяном сбегают вместе и больше не возвращаются…
На этот раз победа достаётся Адель Мизмарк — тёмной лошадке, как называет её Тэян. До сих пор девушка была практически незаметна среди прочих участниц. А ведь она являлась герцогиней и владелицей целой планеты. Сегодня Адель проявила недюжинную ловкость при игре в бадминтон, хотя такой, как она, гораздо больше подошёл бы гольф или крокет.
Аристократка до кончиков ногтей, представительница древнего рода с безупречной репутацией и состоянием, о размере которого не могли разнюхать даже самые прожжённые папарацци. Впрочем, будь даже девушка бедна как церковная мышь, она бы составила достойную пару главе корпорации Wizard.
В Адель чувствуется порода, стать. С такой в любом обществе будешь ощущать себя уверенно. Она станет хорошей поддержкой, надёжным тылом, дорогой визитной карточкой, в конце концов. Пожалуй, с Адель его жизнь останется прежней, без каких-либо сюрпризов в виде внезапного тремора в руках и пролитых на чужие штаны напитков.
Награда за выигрыш в спортивных состязаниях неожиданно приятная — прогулка на яхте. Видару нравится стоять у штурвала, подставив лицо горько-солёному морскому ветру. Адель — приятная, ненавязчивая собеседница. Умеет не только интересно говорить, но и вовремя замолчать. Во всех отношениях прекрасная девушка. И дети от такой получатся красивые…
* * *
После окончания спортивных состязаний Эва предлагает покататься на яхте и просит меня позвать Ию и Шанталь. Нита, услышав о морской прогулке, тоже напрашивается за компанию. Егора я оставляю под присмотром Лики и Тэяна. Хотя ещё неизвестно, кто за кем будет присматривать. Эти двое, кроме друг друга, ничего не замечают. Того и гляди, запнутся и упадут. Вон Тэян уже что-то неудачно пролил себе на брюки…
На яхте Эва начинает рассуждать на тему «Отбора». Говорит, что, когда начнётся отсев кандидаток, скорее всего возьмёт самоотвод. Уйти должны сразу шесть девушек. В пятёрку оставшихся войдут: та, что наберёт больше всех конкурсных баллов (не зря же они каждый день корячатся), мисс «Зрительские симпатии» и ещё три на выбор Видара. Вот они-то и будут устраивать жениху «идеальные свидания».
— Хватит, попиарилась, — усмехается Эва, накручивая на палец прядку ярко-рыжих волос. — Замуж мне пока рано. Да и Видар такой скучный. Сухарь сухарём.
— А мне нравится, — возражает Нита, поводя покатыми плечами. К ним уже успел прилипнуть красивый местный загар — бронзовый и слегка мерцающий.
— Меня бы такой муж вполне устроил, — соглашается с Черныш Шанталь. — Визард — работяга, каких поискать. Большую часть дня будет пропадать на работе. Удобно.
Я с удивлением смотрю на заметно раскрепостившую, как только мы отдалились от берега, девушку. На публике она казалась настоящей Снежной Королевой, ни грамма ярких эмоций, ни одного лишнего слова. А в личном общении преобразилась до неузнаваемости, стала самой обычной девушкой, охочей до болтовни.
Ия задумчиво молчит. В нашей компании она выглядит чужеродно, хотя наедине со мной общается открыто и искренне.
— А ты, Ромашка, что скажешь? — интересуется Хэппи.
После выхода визиток это прозвище приклеивается ко мне напрочь.
— Мне Видар нравится, — легко признаюсь я новым знакомым.
— У тебя, кстати, все шансы оказаться в финале, — повторяет слова Маши Эва. — Но настоящей невестой ты вряд ли станешь. Вы с Видаром слишком разные. Ему идеально подходит Адель. Ещё Шанталь сгодится…
— Эй! — супермодель кидает в ораторшу только что выловленную из коктейля оливку.
Однако Хэппи невозмутимо продолжает:
— С Ией может возникнуть конфликт интересов в области бизнеса. У Ниты сердце уже занято…
— Что? О чём ты? — возмущается Черныш и красноречивее всяких слов покрывается румянцем.
— Молчу-молчу, — заговорщицки прикладывает указательный палец к губам Эва. — Но, полагаю, перед финалом ты тоже возьмёшь самоотвод?
— Не твоё дело! — фыркает Нита, воинственно скрещивая руки на груди.
— Почему же разные? — с явным опозданием вступает в разговор Ия. — Я бы так не сказала. Аня — человек, который хоть с кем найдёт общий язык, а если не найдёт, то отойдёт, навязываться не будет. С ней, то есть с тобой, — девушка поворачивается ко мне, — уютно. Может, Видар и сухарь, но ты вполне способна его размягчить.
— Ой ладно! — похоже, Эве не нравится слышать дифирамбы в чужой адрес. — Давайте голышом купаться!
— С ума сошла?! — возмущается Нита.
— А почему нет? Никого вокруг. Такой шанс расслабиться.
С этими словами Хэппи вскакивает, одним рывком сдёргивает с себя верх купальника, благо там всё на магнитных застёжках и прыгает за борт.
Шанталь выразительно крутит указательным пальцем у правого виска. В ответ из воды раздаётся отчаянный визг. Мы бросаемся к поручням узнать, что случилось, и обнаруживаем Эву в объятиях марукианина.
— А говорила, никого вокруг, — саркастически замечает Ия.
Между тем мужик явно наслаждается процессом. Эва попала по полной. Ладонями она прикрывает верхние… хм… как минимум сто — сто двадцать, поэтому, если марукианин её отпустит, начнёт тонуть. Вот он и не отпускает, прижимает к себе всё теснее.
Рядом с нашей яхтой бесшумно всплывает подводная лодка, на верхней палубе которой стоят ещё три синекожих туземца с Марука. Они очень похожи на людей, разве что их тела лишены волосяной растительности, вместо которой по коже змеятся чёрные татуировки. За ушами виднеются жабры, а пальцы ног соединяются перепонками. В остальном они вполне прилично выглядят: высокие, мускулистые, широкоплечие, узкобёдрые, и в плавках. Просто на их родной планете очень много воды, вот и адаптировались, вернее, потому