Если в арсенале этого заведения есть брешь, я собираюсь ее найти.
Нас толкают через двойные двери, вниз по еще одному пролету каменных ступеней, и мы оказываемся в маленьком внутреннем дворике. Открывшееся мне зрелище заставляет меня замедлить шаг. Еще больше молодых женщин — все в тех же дурацких белых платьях и невидимых цепочках.
Никто не произносит ни слова, пока мы согнаны вместе, как овцы, окруженные сворой рычащих охранников.
Всего их шестьдесят три.
Нас всего тридцать один.
— Не смотри мне в глаза, — шепчет Розалия, ее мягкая мольба растворяется во всех всхлипываниях, раздающихся вокруг нас. — Что бы ты ни делал, не привлекай их внимания.
Я отрывисто киваю, когда меня затягивает глубже в группу, позволяя страху и неуверенности еще глубже проникнуть в мои кости. Внутри меня формируется тень, пуля, опутанная колючей проволокой, которая тянется вдоль стен моей души, разрывая и освобождая эмоции, которые я никогда не осмеливался себе позволить проявлять.
Ненависть.
Боль.
Гнев.
Эти чувства приводят меня в ужас. Я боролась с ними всю свою жизнь. Носила их. Сунула их в коробку для потерянных вещей, чтобы мой отец забрал их, а не я. Презирала его за это. Презирала своего мужа и за то, что он их обнимал.
Я вижу причудливый обеденный стол.
Я слышу, как мои собственные слова эхом отдаются в моей голове.
— Я хочу помочь миру, а не заставлять его вращаться для меня...
От моей наивности меня тошнит. Прямо сейчас эта же женщина ничего так не хочет, как заставить весь мир гореть ради нее.
Лола вкладывает свою руку в мою, как будто может почувствовать шок и хаос, творящиеся под моим застывшим выражением лица.
Моя зараженная кровь была там все это время, текла по моим венам. Дремлет. Ожидание темного пробуждения, которое, наконец, освободит его...
Дыши, Талия. Дыши.
Мне нужна частичка счастья Эллы, чтобы вернуться. Лучик света моей матери.… В отчаянии я цепляюсь за коллаж из воспоминаний цвета сепии на Pinterest в моей голове. Я вижу лазурные границы острова моего отца. Я вижу, как Элла машет мне с берега, на ней широкополая соломенная шляпа на два размера больше, чем ей нужно. Я слышу смех моего мужа.… Редчайший из необработанных алмазов, но в то же время самый драгоценный.
— Оставайся сильной. Мы пройдем через это, Талия, — слышу я ее шепот.
Интересно, знает ли она, что ее зараженная кровь медленно отравляет и ее саму.
Они заставляют нас целый час стоять во дворе, освещенных палящим солнцем, потеть и дрожать, готовясь к следующему удару.
Наконец, в дверях слышится движение. Во дворе воцаряется тревожная тишина, когда из замка выходит высокий мужчина. Он останавливается на верхней ступеньке, отбрасывая длинную тень, которая разделяет нас, как лезвие. Его дорогой черный костюм подчеркивает жестокое выражение лица. Его глаза — мертвое спокойствие горько-синего океана.
Я вздрагиваю, когда хватка Лолы начинает ломать мне кости. Мы всю свою жизнь были среди плохих людей, но у чистого зла есть лицо, и у этого человека оно есть.
— Le mie puttane vestite di bianco, — заявляет он, его сильный акцент пропитан презрением. — Мои шлюхи в белом… Сегодня еще один славный день, чтобы поплакать, преклонить колени и покориться. Он смеется, а затем жестом указывает своим людям. — Начинайте.
Я чувствую грубый толчок между лопатками.
— Шевелись, puttana.
Розалия хватает меня за другую руку и тянет нас к каменной арке. — Держись поближе ко мне. Они заставляют нас идти пешком до самой городской площади. Здесь проходит аукцион.
Аукцион.
Это слово кружится у меня в голове, как острый соус, обжигая каждую мысль, к которой прикасается. Розалия почти ничего не говорила об этом прошлой ночью, кроме того, что ожидает ада сегодня. Мы просили и умоляли, но она дала нам только крохи. Как будто она хотела, чтобы у нас была последняя ночь неведения.
Эта ночь закончилась, и невежество вот-вот будет проклято в том же месте, куда направляемся мы все.
— Кто эти девушки? Я слышу шепот Лолы.
— Они такие же, как мы... Каморра. Братва. Картель. Родились в ведущих семьях преступного мира —
— Подожди. Клянусь, я откуда-то тебя знаю. Я вижу, как точки соединяются в ее голове, но они движутся недостаточно быстро. Не здесь. Не сейчас. Не тогда, когда дьявол дышит нам в затылок. — Прошлой ночью ты показался мне знакомым...
— Мой отец — Джанни Маркези. Дон из Нью-Джерси. Розалия отводит глаза в сторону, прежде чем добавляет: — Итальянская мафия.
— Silenzio! — рычат охранники, и Розалия снова теснее прижимает нас к группе.
— Что бы ни случилось, не реагируй, — предупреждает она. — Они хотят видеть твой страх. Они чертовски кайфуют от этого. Это место похоже на страшный вирус, и все заражены.
— Что ты имеешь в виду?.. Я замолкаю, когда мы выходим на узкую мощеную улицу. И тут я вижу, что они все ждут нас. Вереницы и вереницы — две, иногда три — местной глубины.
Наша деградация должна стать публичным зрелищем здесь, в Крипсвилле, Италия.
Следующие несколько минут — худшие в моей жизни. Я отсчитываю каждый мучительный метр, пока старики глумятся над нами из дверных проемов, а женщины выкрикивают мерзкие иностранные слова, шлепают и щиплют нас за кожу, когда мы, спотыкаясь, проходим мимо них. Их ненависть к нам осязаема, но "нас" не так уж много, чтобы оправдывать такую враждебность. Лишенные нижнего белья, обуви, защиты наших семей, мы представляем примерно такую же угрозу, как жаворонок с подоконника.
— Какого черта они это делают? Лола задыхается, ее лицо побелело от страха.
— Мы — искупление наших отцов, — бормочет Розалия. — Наши семьи вызывают у них отвращение. Мы — причина, по которой у них неурожай или почему их дети никогда не попадают в нужный колледж… Во всяком случае, это то, что он им говорит, и они почитают его как гребаного бога. Он превращает нас в козлов отпущения мафии, чтобы оправдать то, что на самом деле здесь происходит.
— Ты говоришь о парне во дворе? — спрашиваю я.
Прежде чем она успевает ответить, она пригибается, чтобы избежать брошенной бутылки. Она разбивается рядом с нами, и еще одна девушка вскрикивает от боли, когда осколки изрезают ее ноги в клочья.
— Они называют его Il Re Nero, Черный король. Но другие называют его именем при рождении — Лоренцо Заккария. Он продает наши тела тому, кто больше заплатит, чтобы финансировать свою тайную преступную организацию. Люди, которые платят больше всех, могут отвести нас в