Этот голос может отвалить.
— Это стратегический ход. Я встречаюсь с его косым взглядом и пожимаю плечами. — Элементарные сдержки и противовесы. Количество перевесов в пользу Грейсона. Это перемирие, а не чаепитие.
Мой отец поправляет галстук, его внимание не отрывается от армии ниндзя Сантьяго. — Не забывай держать это в узде, Санти.
Сначала меня больше заинтриговал тот факт, что он наконец заговорил, а не то, что он говорит. Вся поездка из Атлантик-Сити в Бруклин была уроком молчания. Не то чтобы нам с ЭрДжей было что сказать, но, выросши под командованием моего отца, мы рано усвоили ценную истину:
Мужчина опаснее всего, когда он спокоен.
А у Валентина Карреры было два с половиной часа абсолютного спокойствия.
— Что держать под контролем? — спрашиваю я.
Он стоит как статуя, ничем не выдавая себя. — Твой характер. Твои реакции. Твои выражения. Все вышеперечисленное. Сантьяго построил империю на своей способности воздействовать на бездушных. Не позволяй ему подпитывать тебя искрой и позволять ей втягивать тебя в ад.
Dios mío, только не он тоже. Мне так надоело слушать о "Холодном как камень Данте и его неожиданностях". Он не казался таким скрытным, когда вытаскивал Ли Харви Освальда из окна высотки Талии на прошлой неделе.
— Он не Бог, черт возьми. Он просто человек. Порежь его, и он все равно будет кровоточить, как и все остальные.
Он кивает. — Верно. Вопреки распространенному мнению, даже Данте Сантьяго не бессмертен. Но высокомерие — это тонкий щит, сынок. Это будет первый раз, когда он увидит человека, который шантажом вынудил его дочь выйти замуж. Не жди ничего, кроме шестидневного негодования.
— Это также не Колумбия или какой-нибудь удаленный от сети тихоокеанский остров, — возражаю я. — Это Нью-Йорк. Разве Грейсон здесь не босс? Или он просто продолжение раздутого эго Сантьяго?
Едва эти слова слетают с моих губ, как он разворачивается и тычет пальцем мне в лицо. — Именно об этом я и говорю. Ты проецируешь свой гнев, и это то, что положит конец этой встрече еще до того, как она начнется.
Меня иногда бесит, как хорошо он меня понимает. Все, о чем я могу думать, — это о своей сестре и жене и о том, что с ними могло случиться. Кто мог причинить им боль. Что ранит сильнее всего, так это то, что я бессилен это остановить. У меня есть возможности охватить все семь континентов, но этого все равно недостаточно.
Я должен найти способ подавить эту ненависть — направленную на себя или иным образом. Это перемирие толщиной с бумагу — единственное, что предотвращает полет пуль.
— На чьей ты стороне? В конце концов я сдаюсь.
Без предупреждения маска моего отца возвращается на место, и вот так просто перемена в его характере закончилась. Звонок на занавес. Поклонись.
— Я не собираюсь удостаивать это ответом. Однако, если бы ситуация была обратной и Сандерс принудил твою сестру выйти замуж против ее воли, — его ноздри раздуваются, мысль наполняет его яростью, — давайте просто скажем, я не уверен, что в соседней комнате его не ждала бы пуля.
Он не вдается в дальнейшие подробности, и я тоже. Изображение повисает в воздухе — прямое напоминание о том, зачем мы здесь в первую очередь.
Зверь возвращается и жестом приглашает нас войти в боковую комнату. Наши люди следуют за нами, звук марширующих шагов заполняет напряженную тишину.
Этот склад меньше предыдущего, с такой же решеткой из ржавых коричневых балок. И снова мне наплевать на архитектуру, особенно когда я вижу длинный низкий стол из красного дерева, установленный в центре, и двух мужчин, сидящих за ним.
Из всех вещей, на которых нужно сосредоточиться, я не могу оторвать глаз от недопитой бутылки бурбона на столе. Это заставляет меня думать о Талии, переползающей через мой стол и проникающей в мое сердце.
Когда люди Грейсона встают позади своего босса, мои собственные люди встают позади нас. Все смотрят и ждут, что история повторится, пока я перевожу взгляд с бурбона на пару опасно застывших лиц. Не то чтобы я мог их винить... В конце концов, определение безумия — это делать одно и то же снова и снова и ожидать другого результата.
Хорошо, что мы все здесь немного сумасшедшие.
Грейсон первым замечает наше присутствие. Поднимаясь на ноги, он медленно обходит стол и подходит к тому месту, где мы стоим. Он снова одет во все то же черное, как и все остальные члены его нежеланной компании. Это говорит мне о том, что сантьягцы — существа привычки. Либо это, либо у них сильно отсталое воображение.
— Каррера. Мое имя слетает с языка Грейсона, как заточенный дротик, когда его взгляд скользит туда, где мой отец стоически стоит справа от меня. — Каррера… Переводя разговор на ЭрДжей, он безразлично выгибает бровь. — Не Каррера...
— Твоя наблюдательность поражает меня, сухо говорю я.
Он не замечает моего сарказма. Вместо этого он коротко кивает. — Мой заместитель заливает кровью все ваше казино. Мы бы хотели его вернуть. Я полагаю, единственная причина, по которой вы здесь, — это организовать его безопасное возвращение.
— К черту его возвращение. Меня больше волнует, кто дважды выстрелил в него с близкого расстояния и почему.
Его невозмутимый вид соскальзывает на нет. Возможно, я держу подробности похищения Талии при себе, но во время нашего разговора у меня не было проблем с тем, чтобы подробно рассказать этому ублюдку о том, как его правая рука чуть не погибла на парковке моего казино, за чем быстро последовали часы мучительно примитивной операции.
ЭрДжей назвала это безрассудством.
Мой отец называл это инфантильным.
Я называю это расплатой.
Грейсон быстро меняет выражение лица. — Как он?
— Живой... Услышав его почти незаметный выдох, я добавляю: — Пока. Как долго это будет продолжаться, зависит от тебя.
Устав танцевать вокруг непостоянного слона в комнате, я поворачиваюсь к Сантьяго. Он наклоняется вперед, положив руки на стол — его поза обманчиво спокойна.
Мужчина опаснее всего, когда он спокоен, помните?
— Данте Сантьяго, я полагаю. Вздернув подбородок, я встречаю его ледяной взгляд своим собственным, мой сдерживаемый гнев разливается по всему полу, как сибирская язва. — Или ты предпочитаешь, чтобы я звал тебя, Pápa?
Что ж, это не заняло много времени.
К его чести, мой отец никак не реагирует, хотя я только что обоссал его предупреждение.
Хотя нет никакой ошибки в том, что ЭрДжей выдохнула: — Блядь. Он уже тянется за своим пистолетом. В ответ пять других целятся нам в затылок.
Взгляд