- Леночка, давайте перед мороженым выпьем по бокалу коктейля, - предложил Глеб и повёл её не к столику, а к стойке бара.
Здесь они расположились на высоких стульях, и Глеб заказал у бармена два коктейля: себе "Привет", с коньяком и водкой, за рубль десять, а Лене - пунш за девяносто копеек. Молодые люди помешали соломинками свои напитки и с удовольствием принялись отпивать приятную освежающую жидкость. После коктейлей уселись за столик и заказали по две порции мороженого - шоколадного и пломбира. Пир был увенчан бутылкой шампанского, советского полусладкого.
Праздник удался на славу. Лена после двух бокалов шампанского была в приподнятом, слегка возбуждённом настроении.
- Скажите, Глеб, как получилось, что вы не пошли, как отец, по партийной линии? Я думаю, у вас хорошо получилось бы, есть все данные для этого. Кончили бы институт...
- А я окончил. Педагогический институт имени Ленина, исторический факультет. Отец настоял. На лекции и семинары, правда, почти не ходил - "автоматом" ставили и зачёты, и экзамены. Но понял я, ещё в детстве, что карьера эта мне не нужна. После пятого класса был в пионерлагере от маминой работы, и там меня избрали председателем совета отряда. Мне даже понравилось. Придя в шестой класс, уже сам развёл среди одноклассников бурную агитацию за свою кандидатуру. Удачную. Был избран на собрании в шестом классе единогласно на эту же должность - председателем совета отряда. После этого понял: если захочу - смогу идти дальше вверх, и никто меня не остановит. Но мне стало так скучно... На "ЗИСах" и "ЗИМах" в детстве накатался, квартира на Кутузовском большая, дача служебная в Кратово... Все блага.
- И что было дальше?
- Дальше? Две-три недели спустя - я ничего не предпринимал всё это время - ко мне подошла одноклассница и сказала: "Глеб, ты всё равно ничего не делаешь, давай тебя переизберём. Ребята хотят выбрать меня". Так и сделали её председателем, даже собрания не стали проводить. Кстати, эта девочка, Ира, родилась в тот же день, что и я. Наши мамы лежали в одной палате родильного дома на улице Веснина.
- После пединститута вы не захотели пойти работать в школу?
- Упаси бог! Хоть я детей всегда любил, но в школу мне идти совсем не хотелось Лучше дворником или грузчиком. Гораздо интереснее и веселее. Особенно дворником - полчасика в день метлой отмахал и свободен. А зарплата не намного меньше. Ну а грузчиком, вот как сейчас - и среди людей, и при конфетах.
- И что же, вас больше ничего не интересует?
- Почему же? Я, кстати, люблю астрономию, зачитывался "Детской энциклопедией", одно время даже мечтал поступить на физический факультет. Помните фильм "Гиперболоид инженера Гарина" с Евстигнеевым в главной роли? Нас, мальчишек, это всё так впечатлило! Я соорудил дома из фонарика гиперболоид, принёс в школу и всех на уроках пугал. Но на физфак не пошёл: понял, что не смогу быть научным сотрудником и сидеть всю жизнь в пыльных кабинетах.
- Ну, не все же кабинетные учёные. Вот Роман, например, - экспериментатор, часто ездит на наблюдения в Пущино и в другие обсерватории. Мне говорил, что летом собирается в Кацивели, на ЮБК. Там такой же телескоп, как в Пущино, только менее загруженный. Хочет проверить одну идею...
- Какую идею? - заинтересовался Глеб.
Лена смутилась.
- Я точно не знаю. Что-то насчёт сигнала от внеземных цивилизаций... Вы лучше у него сами спросите. Я только краем уха слышала, я же не у них в группе работаю.
Глеб задумался о чём-то, и Лене показалось, что он мыслями унёсся куда-то далеко-далеко.
- Уже поздно, - неуверенно произнесла она. - Пожалуй, мне пора. Спасибо вам большое за приятную познавательную прогулку и за угощение. Всё было очень вкусно.
Глеб медленным жестом положил свою руку на её пальчики, которыми она теребила белую сервировочную салфетку. Она вздрогнула от прикосновения, но руку не убрала.
- Вам спасибо, - проговорил Глеб необычно низким голосом, в котором сквозило неподдельное волнение. - Я очень рад познакомиться с вами. Вы мне дадите свой телефон? Можно я буду вам звонить?
- Дам, конечно, - Лена достала из сумочки маленькую записную книжку, вырвала из неё листок, достала ручку и написала телефон. - Только не звоните, пожалуйста, после десяти. Телефон стоит в гостиной, там спит тётя, а она рано ложится спать.
- Спасибо. А вот мой телефон, - Глеб порылся в карманах своей куртки, висевшей на соседнем стуле, и нашёл бумажку с номером телефона. - Я заранее написал для вас. Возьмите, мне будет очень приятно, если позвоните. Не хочу потерять с вами связь, я такую девушку первый раз в жизни встречаю.
Лена вспыхнула, но ничего не сказала. Вышли на свежий воздух. Глеб согнул руку в локте и вопросительно посмотрел на Лену. Она с благодарностью взяла его под руку. К вечеру людей на улицах стало больше, даже в тихих и безлюдных арбатских переулках появились прохожие. Некоторые из них шли быстрым шагом - очевидно, по делам. Другие вышли просто погулять.
- Меня всегда трогают такие старенькие люди, которые через годы сохранили верность друг другу, - Лена указала на старичка со старушкой, которые шли, взявшись за руки, и о чём-то тихо беседовали. - Они такие милые. Кажется, что время над ними не властно. Я думаю, они поняли, в чём смысл жизни.
- И в чём же, по-вашему?
- Не знаю, я-то пока не дожила до их возраста.
Оба рассмеялись, но Лена не услышала веселья в смехе Глеба. Скорее наоборот: в нём послышалась ей печаль; какая-то нездешняя грусть, от которой вдруг защемило сердце. За оставшийся путь они не проронили ни слова. Между ними установилась та особая близость, которая красноречивее слов; виновато было лёгкое прикосновение друг к другу, от которого волнуется сердце и делается тревожно на душе - одновременно и радостно, и немножко больно.
Доведя Лену до дома, Глеб неохотно отпустил её руку. Она невольно отстранилась и быстро посмотрела на него, а он приобнял её за плечи правой рукой и тихо сказал, глядя в глаза:
- Я позвоню завтра, хорошо?
- Хорошо.
Глава 13. Старые знакомые
В среду пятого мая профессор Кардашевский вошёл в конференц-зал, в котором уже собралась вся его