– Да, когда-то мы были, как говорится, не разлей вода. Но чего уж теперь… от воспоминаний только больно становится. Ты мне лучше про Тёму скажи. Неужели между вами не произошло ничего особенного? Ничего романтичного? – Приняв моё молчание за отрицательный ответ, Галина Максимовна вздохнула. – Ты уж прости, что лезу в твои личные дела. Я сама-то замужем не была, не сложилось, но очень падкая до чужих любовных историй. Да и бабушка твоя только любовные романы и переводила. Мы мечтали о том, как вы с Тёмкой однажды встретитесь и… ух! – Взмахнула рукой, намекая на нечто невероятное, которое почти случилось.
Я открыла рот, но слова не сложились. Артём сделал выбор, и я должна его уважить.
– Ты ведь ни с кем не встречаешься? Бабушка сказала, что у тебя был роман с однокурсником, но вы разошлись.
– Он уехал во Францию.
– Ох, как далеко!
Ближе, чем Сахалин.
Вздохнув, я помешала чай.
– Значит, вы отправили меня на Сахалин из-за Артёма?
Галина Максимовна заёрзала в смущении.
– Что ты, не только поэтому! Мне и вправду хотелось увидеть родные места. А насчёт Тёмы не сердись. Что со старух возьмёшь? Мы только и делаем, что мечтаем о счастье для наших родных. Не рассказывай никому о том, что случилось, ладно? Ты пообещала в прошлый раз.
Волнение пробежало по её лицу тенью, тонкие ресницы дрогнули. Она собрала чашки со стола, тонкий фарфор с потёртым цветочным рисунком, и поставила в раковину. В её движениях вдруг проступила усталость, как будто отпущенные на день силы подошли к концу.
Хотелось уйти, просто уйти. Не только из этого дома, а из всей этой истории, закончившейся общим разочарованием.
– Если вам понадобится помощь, не стесняйтесь, звоните!
«Или пишите, – чуть не добавила, – голубиной почтой».
– Спасибо, Эмма, но мне есть кому помочь. Ты уже сделала то, о чём я просила. Хорошо сделала, спасибо тебе! – «Спасибо» было разочарованным и вялым.
По пути домой я перекатывала факты на ладони, как блестящие речные камешки.
Галина Максимовна Артёму «не совсем, но тётя».
Меня отправили на Сахалин, чтобы познакомить с Артёмом. Как бы случайно.
Он рассердился, когда я приехала, потому что знал о планах тёти. Велел ей не вмешиваться в его жизнь, а меня прислали, невзирая на его отказ.
Галина Максимовна разочарована исходом.
Я тоже разочарована, даже более чем.
Возможно, Галина Максимовна предпримет что-нибудь ещё. Возможно, нет.
Возможно, она снова солгала.
Возможно, она и не больна вовсе.
Врут все. Разница в том, что кто-то получает от этого пользу, а кто-то становится жертвой.
Какая бы роль ни была отведена мне, я на неё не согласна.
Я выхожу из игры.
***
– Ты уехала так внезапно! После недавних переживаний отдых, конечно, важен, но… мы очень волновались.
Мама разрезала луковицу и провела пальцем по пряному соку на разделочной доске. Она готовит в резиновых перчатках, потому что не любит, когда руки пахнут луком или чесноком.
Уставшая, взбудораженная поездкой, я вдруг осознала, как сильно соскучилась по родительскому дому, поэтому приехала к ужину сразу после встречи с Галиной Максимовной. Хотя и знала, что меня ждёт допрос.
Закатав рукава, я вымыла руки и надела фартук.
– У меня всё в порядке, просто… бабушка… – Я замялась.
Лгать не хотелось, но бабушка просила сохранить секрет и Галина Максимовна тоже. Хотя это и не секрет вовсе, а бесцеремонная попытка вмешаться в мою жизнь. О случившемся и рассказать стыдно. Меня обманули, как дурочку.
Мама поняла мои слова по-своему и вздохнула.
– Нам всем тяжело после… бабушки. Надеюсь, отпуск помог немного отойти от стресса. – Казалось, мама завидует тому, что я смогла отдохнуть.
Отмерив муку, я замесила тесто для пельменей.
– Не забудь включить таймер, – напомнила мама, вставая рядом.
– Я засеку время по часам.
– Это ненадёжно, ты отвлечёшься и забудешь. Тесто для пельменей надо месить ровно десять минут.
Мама любит всё делать по правилам, безупречно. Я не унаследовала эту черту характера.
– Ты нас напугала, Эмма. Вдруг сорвалась с места…
– Не преувеличивай, мам! Появилась возможность отдохнуть, и я ей воспользовалась. Презентация проекта прошла хорошо, папа дал мне отпуск. Если бы не дал, я бы пожаловалась его начальнику. А знаешь, кто папин начальник? Ты!
Я пыталась перевести разговор в шутку, но мама не улыбнулась. Выглядела бледной и уставшей. Она тяжело пережила смерть бабушки. Я и не подозревала, что они были так близки. Мама относилась к свекрови с подчёркнутой вежливостью, порой на грани заискивания. Бабушка беззаветно любила единственного сына, и маме приходилось снова и снова доказывать, что она его достойна. По крайней мере, так казалось со стороны. А теперь, после смерти бабушки, мама очень волнуется за папу, а он отказывается говорить о своих переживаниях.
– Ты не сказала, куда едешь и зачем, Эм. Это, конечно, очень романтично – внезапно отправиться куда глаза глядят, но родителям положено волноваться. Мы звонили, но ты не отвечала.
– Я предупреждала, что там не будет связи.
– Да, предупреждала. – Закончив резать лук, мама критически осмотрела одинаковые, почти симметричные кубики.
Благодаря строгому режиму и регулярным косметическим процедурам она выглядит почти моей ровесницей. Невысокая, стройная и гибкая. Волосы заколоты назад на время готовки, светло-серые глаза испытующе смотрят на меня.
– Ну так? Куда ты ездила?
– На Сахалин.
Моргнув, мама удивлённо расширила глаза.
– Ты шутишь?!
– О чём Эмма шутит? – Папа появился так неожиданно, что я вздрогнула.
– Привет, пап! Мы не слышали, как ты пришёл домой.
– Я так и думал, что вы колдуете на кухне, поэтому сам открыл дверь. Так чем ты удивила мать?
– Эмма ездила на Сахалин.
Мама подставила щёку для поцелуя. Папа чмокнул её, обнял и прижался носом к душистой коже над ключицей. Не знаю, как они умудрились сохранить магию отношений, но им надо писать руководства о счастливом браке. Они привязаны друг к другу, как части единого целого, и все их обнимашки-целовашки не показуха и не привычка, а следствие искренней тяги. Любви.
– Так, минуточку… на Сахалин? – Папа удивлённо приподнял кустистые брови. – Вот это, я понимаю, отпуск! Мы с тобой, Ленчик, мотаемся во всякие спа-комплексы и тратим время зря. А на Сахалине настоящая первозданная красота. Ох, Эм, что же ты, чертовка, скрыла, куда едешь?! – Шутливо щёлкнул меня по носу. – Мы бы съездили на Сахалин всей семьёй. Я бы потешил своё мужское начало, поохотился, а вы с мамой съездили бы на экскурсии.
– В следующий раз возьму вас с собой, – натужно улыбнулась. Следующего раза,