Баргест глухо рассмеялся.
— Что за чушь?! Влезть в Систему, чтобы изменить код?
Дека едва заметно усмехнувшись, почесал затылок.
— Слишком смешно, чтобы это оказалось правдой. Ты не проберешься и на первый уровень цитадели, дорогуша, — продолжил Гоблин, промокнув слезу смеха белоснежным платком с вышивкой. — Ты бываешь слишком полезна для нас, чтобы так глупо разлететься на пиксели.
— Вы же сами понимаете, что ожидает нас и ничего не делаете!
— Ты подразумеваешь, почему мы не боремся против… Системы?! — задорно поинтересовался Дека.
— Да… — тихо подтвердила Лира, теряя веру в успех.
— Зачем? Мы очень хорошо приспособились к этому миру. Валидаторы сюда не сунутся. Система безупречна и жестока, но мы хитрее и пока это так… Не стоит лезть на рожон. Подобная импульсивность и настойчивость приведёт тебя только к скорому стиранию.
— «Рассвет», — внезапно и почти беззвучно произнес маг. Лишь по движению губ можно было угадать слово.
Гоблин фыркнул, и его жир задрожал.
— Легенды. Сказки для агонизирующих. Даже если это правда… кто полезет за этим? Ты? С кривым спутником и говорящей консервной банкой?
— Не я, — сказала Лира, и её взгляд упёрся в меня. Вся её ярость, вся её надежда были направлены сейчас на меня, как луч прожектора. — Он.
Теперь все три пары глаз уставились на меня. Давление удесятерилось. Я почувствовал, как под этим взглядом мой собственный, внутренний глюк, шрам, начинает пульсировать, будто в ответ на вызов.
— Он? — Дека приподнял бровь, а его разноразмерные пальцы замерли над колодой. — Он пахнет… архивной пылью и свежим страхом. И чем-то ещё. Чем-то острым.
— Он Архивариус, — заявила Лира с такой гордостью, будто представляла королевскую особу. — Но не простой. Он читает саму реальность. Видит её сбои. И… может их редактировать…
Гоблин откинулся назад, его стул жалобно заскрипел.
— Редактировать. Мило. Он может исправить опечатку в заклинании? Или заставить дверь открыться не туда? — издал мерзкий смешок Баргест. — Мы тут все немного умеем в «редактирование» играть. Живём же. И надо сказать, очень давно и отлично.
— Он сделал обратный клапан из энергии Валидатора, — выпалила Лира, не отводя от меня взгляда. — Поймал луч дезинтеграции и швырнул его обратно. Он нашёл баг в их безупречном коде и ткнул в него палкой.
Это заявление повисло в воздухе. Проклятье! Зачем она это им говорит?! Мы можем попросту отсюда больше не выйти…
Маг перестал двигать пальцами. Его голограмма замерла. Гоблин перестал жевать. Даже Разбойник отложил карты.
— Валидатора? — тихо переспросил Разбойник. — Первого уровня?
— Нет, это был «Куратор». И это было не в первый раз! Глюк-Таун стёрли, но мы выбрались благодаря его способностям. Представляете, что будет, если он разберётся в том, как исправить Систему?
Я стоял, чувствуя себя лабораторной крысой под микроскопом трёх безумных учёных. Мне не нравилось это внимание. Мне не нравилось, что Лира выкладывает всё, что знает, этим непонятным типам. Но отрицать было глупо.
— Это правда, — хрипло произнёс я, но твёрже, чем сам ожидал. — Но это не волшебная палочка. Это всё очень сложно.
— Ну, не знаю… Звучит недостаточно правдоподобно, — продолжил Баргест, свински отхлёбывая какое-то пойло из кружки. — Что ты скажешь, Сайленс?
Маг поднял руку. Один мизинец. И медленно провёл им по воздуху почти перед моим лицом.
Я не почувствовал ничего, кроме мурашек по коже, но увидел, как по траектории его пальца на миг проступили тончайшие, дрожащие линии — словно он рисовал на экране моего восприятия.
— Интересно, — произнёс он наконец. Его голос был тихим, без эмоций, как голос синтезатора. — Носитель аномальной перцепции. Возможно, мутация интерфейса. Ты не редактируешь код, юноша. Ты… видишь его исходник. И указываешь ему на его собственные противоречия. Ты заставляешь Систему спорить самой с собой.
Это было настолько близко к истине, что у меня перехватило дыхание. Он понял с одного взгляда, насколько сильно впечатлил меня. Я даже не надеялся, что встречу когда-нибудь того, кто поймёт… Или даже поможет?!
— Значит, не совсем шарлатан, — заключил Гоблин, и в его крошечных глазках вспыхнул холодный, расчётливый интерес. — Значит, ресурс. Рискованный, нестабильный, но ресурс. Вопрос в другом, осколок. Допустим, мы тебе поверим. Допустим, мы даже поможем пробраться к Цитадели. Цена?
Лира выпрямилась.
— Цена — своё законное место в новом мире. Гарантия, что вы и все «отбросы» не будете стёрты или загнаны обратно в подполье. Что у нас будет шанс.
Дека снова засмеялся, на этот раз громче.
— Революционерка-идеалистка. Мило. Мир так не работает, девочка. Мир работает на конкретных и осязаемых сделках. Ты просишь нас вложиться в твой безумный план на слово? Мы не благотворители.
Я не выдержал. Их цинизм и непонятная игра, когда за окном вовсю шла тотальная зачистка, взорвали что-то во мне.
— А что у вас есть? — спросил я, и в голосе прозвучала моя собственная, накопленная за годы горечь. — Подпольная таверна? Контрабанда? Вечная жизнь в страхе, что завтра придут и сотрут? Вы не торгуете. Вы отсиживаетесь. А патч «Абсолют» — он не будет разбираться, кто тут крутой дилер, а кто — просто пьяный пиксель. Он сотрёт сектор. Весь. И вашим «сделкам» придёт неминуемый конец.
Наступила тяжёлая, звенящая тишина. Гоблин перестал дышать, но начал злобно дуть губы. Дека замер. Даже Сайленс слегка наклонил голову в мою сторону.
— Дерзко, — наконец прошипел Гоблин. — Глупо. Но… не без оснований. «Абсолют» — это не обычный патч. Это перезагрузка. Он уже стёр Глюк-Таун. Мы знаем всё это.
— Возможно, ты в чём-то прав, но верить на слово никто не будет, — также спокойно ответил маг, взмахнув пальцами. Геометрический узор перед ним закрутился в воздухе быстрее, переливаясь всеми оттенками синего.
— Значит, вам терять нечего, — парировала Лира, уловив момент. — Либо вы продолжаете дрожать здесь, пока не станет поздно. Либо вы даёте нам шанс испортить их большой, красивый план. Хуже уже не будет.
Маг снова поднял руку. На сей раз он сжал пальцы в кулак, и его голограмма схлопнулась в яркую точку, а затем погасла.
— Есть третий вариант, — сказал он. — Мы даём вам шанс доказать свою ценность. Не словами, а делом. Есть… объект. Небольшая помеха на периферии. Система готовится стереть его через три дня стандартными средствами. Если вы и ваша… коробка с болтами… сможете не просто спасти этот объект, а сделать так, чтобы Система сочла его нецелесообразным для очистки, мы рассмотрим ваш запрос. Сделаете — получите наш интерес, ресурсы и, возможно, путь к лабиринтам Цитадели. Не сделаете… ну, Система всё равно с вами разберётся. Экономия наших сил.
— Справедливо, — поддержал