Баргест хрипло крякнул, отхлёбывая из кружки.
— И эти споры, — проскрипел он, — смешиваясь с его излучением, создают зону не отлаживаемой реальности. Радиус метров десять, не больше. Но внутри…
— Внутри правила Системы… смягчаются, — закончила за него Лира, и в её голосе прозвучал пугающий азарт. — Заклинания работают не по шаблону. Сканеры мутнеют. Автоматические протоколы глохнут, как моторы на плохом топливе.
— Именно, — сказал Дека. — Это не просто дерево. Это природный глушитель. Убежище, где можно спрятать то, что Система не должна видеть. Место, где можно испытывать то, что она не должна чувствовать. Для патча «Абсолют», который наводит идеальный порядок, такая дыра в контроле — как гвоздь в шестерёнке. Его уже поместили в очередь на удаление. Через три дня придут «Садовники». Они не вырубают, а стирают навсегда. Выжгут участок до стерильного грунта вместе с корневой системой и всеми данными в радиусе пары километров.
Сайленс наконец отвёл взгляд от голограммы и устремил его на меня.
— Ваша задача не в том, чтобы спасти его силой. Или спрятать — это невозможно. Ваша задача — изменить его системный статус. Сейчас он числится в базе: «Угроза целостности. Приоритет очистки: высокий». Вам нужно сделать так, чтобы Система переклассифицировала его. Например, в «Фоновую аномалию. Стабильную. Угроза: отсутствует. Приоритет: нулевой». Или, ещё лучше, в «Полезный ресурс для локализованной калибровки протоколов».
В зале повисла тишина. Даже Лом перестал ловить отражения.
— Вы хотите, чтобы я… подделал отчёт Системы о самой себе? — медленно спросил я.
— Мы хотим, чтобы ты использовал свой уникальный навык… Если таковой действительно имеется, — парировал Дека. — Ты говоришь, что видишь баги. Дерево — это живой, дышащий баг. Найди в его взаимодействии с Системой такую точку, такой конфликт данных, который можно использовать не для уничтожения дерева, а для его… легализации. С точки зрения логики Системы. Сделай вид, что оно не ошибка, а… особенность местности. Нуждающаяся не в удалении, а в простом наблюдении. Придумай сам, Архивариус.
Баргест положил лопату-ладонь на стол.
— Сделаешь — докажешь, что ты не просто чудак с причудливым шрамом. Что ты — инструмент. Который можно использовать для решения реальных проблем. И тогда мы поговорим о Цитадели. Не сделаешь… — он развёл руками, и его жир колыхнулся. — Что ж, «Садовники» сэкономят нам время на поиск твоего тела.
Я взглянул на карту, на изображение дерева-паразита, впившегося корнями в самую основу искусственного мира. Потом — на их безразличные, выжидающие лица. И на заинтересованное лицо Лиры, в глазах которой я уже видел победу. Она верила, что я смогу. Они верили, что я попробую. А Лом, который тихонько, чтобы не привлекать внимания, пытался поймать своим манипулятором отражение света в луже пива на полу, верил, вероятно, только в то, что за этим последует ещё какая-нибудь интересная бочка.
Выбора, как всегда, не было. Только задача, от которой зависело всё. Не спасти дерево от топора, а убедить топор, что дерево — это такой же инструмент, только пила. Пусть кривая, шипастая, неудобная, но, всё же, пила…
Глава 16. Путь в слепую зону
Мы выбрались на поверхность.
Предрассветные трущобы воняли сыростью и гарью.
Но после таверны воздух казался почти чистым.
Я шёл, зажав локоть, чувствуя, как адреналин сменяется тяжёлой усталостью. Лира молчала рядом.
Он вышел из тени, словно сливался со стеной.
Тот самый ассасин, с зеркальной асимметрией. Он снял маску. Под ней оказалось худое, аскетичное лицо эльфа, но не благородного красавца, а будто высушенного суровыми ветрами. Один его глаз был чуть выше другого.
— Хорошо двигаешься, для Архивариуса, — сказал он низким голосом. — Меня зовут Эландэр. Без родового имени. Его стёрли. Вместе с моим местом в матрице расс.
— Что тебе нужно? — спросил я, отстраняясь. Доверять тут было некому.
— Вы идёте к Древу Снов. В парк «Вечных Сфер». — Это не было вопросом.
Лира насторожилась, сжимая пальцами кость-палку.
— Откуда ты знаешь?
— Дека не зря носит своё имя. Он раздал карты. Одну — вам. Другую — мне. Наблюдать. — Эландэр сделал лёгкий, небрежный жест правой рукой. — Но я предлагаю не наблюдение, а сопровождение.
— Нам проводники не нужны, — буркнул я.
— Нужны, — парировал эльф. — Парк — не нейтральная зона. Это логово Сияющих Тварей. Обычных мобов, которых Система переписала на агрессивную защиту территории от «нежелательных элементов». Уровень зоны далеко за пределами вашего. Даже её, — он кивнул на Лиру. — В лоб не пройти.
— И как тогда? — спросила Лира, не скрывая подозрения.
— Есть путь. Старые дренажные коллекторы и… воздух. — Эландэр указал пальцем вверх.
— Довольно с меня коллекторов, — раздражённо ответил я.
— Они сканируют землю. Воздух над определённой высотой — тоже. Есть прослойка. Между наземными и небесными сенсорами. Слепая зона. Я знаю, как туда забраться и как пройти по ней. Почти незаметно.
— «Почти»? — я поднял бровь.
— Ничто не совершенно. Даже невидимость. Но шанс быть замеченным — один к двадцати. Против одного к десяти, если полезете напролом. — Он помолчал, его разноуровневые глаза настойчиво изучали нас. — Мне не нужна ваша победа над Системой. Мне нужны Сребролистые слёзы. Грибы. Растут только в корнях Древа Снов, питаясь его соками и отражёнными снами. Чёрный рынок платит безумные деньги. Грибы стоят больше, чем жизнь таких, как я. Или вы. Одному мне не добраться. Как я уже сказал, уровень высоковат, снаряжения нет… Втроём… может, получится.
Лира переглянулась со мной. Ассасин был прагматичен. Его мотив вполне ясен и меркантилен, а это в подполье часто надёжнее высоких идеалов.
— Половина, — твёрдо сказал я.
— Треть, — так же твёрдо поправил Эландэр. — Риск мой, путь мой. Вы получаете доступ и делаете что хотите с деревом. Я получаю грибы.
— Договорились, — я кивнул в ответ, чувствуя, как наша странная команда обрастает ещё одним острым, ненадёжным и абсолютно необходимым элементом. — Когда выдвигаемся?
Эландэр взглянул на светлеющее небо, где уже проступали контуры башен Цитадели.
— Сейчас. Пока Система не передумала и Древо всё ещё на месте. У вас есть час, чтобы собрать то, без чего нельзя. Потом встречаемся у Чёрного Шпиля. Знаете где?
Лира кивнула.
Ассасин растворился в тенях так же быстро, как и появился.
Мы стояли в гнилостном полумраке переулка. В голове гудело от недосыпа и пережитого напряжения. У нас оставался час до того, как мы попробуем пробраться в высокоуровневую зону, полную тварей, переписанных на убийство, чтобы спасти дерево, которое обогатит чёрный рынок ещё больше. И всё это ради того, чтобы