И в конце концов, когда наступление на одном из направлений забуксовало, снова не выдержал и пошёл в бой сам.
Оставив позади сборную солянку из бывших вахтовиков и переученных с мирных профессий репликантов, я внутри своего «Сталкера» телепортировался прямо в центр импровизированной крепости людоедов, которую они организовали в подвале какого-то завода. Я врубился в самую гущу. Два меча — плазменный и силовой — начали мелькать, как лопасти мельницы, пылающие шары и режущие лезвия доставали тех, кто пытался атаковать издалека. Дроны метнулись во все стороны, помогая закрыть «белые пятна» в моей картине мира — подсвечивая места, где не было камер.
Ещё два мгновенных перемещения, несколько минут — и крепость наша. Позади остались подвалы, набитые людьми, какие-то несчастные на операционных столах — в них пытались вживить бомбы… С этим будут разбираться те, кто идёт следом, моя задача простая: подавить сопротивление.
После первой крепости была вторая, потом третья, четвёртая… Не забывая следить за глобальной обстановкой — вернее, в основном делегировав свои полномочия управляющим программам — я лично и с огромным удовольствием крошил поганых врагов в капусту, радуя этими смертями Источник Смерти. В какой-то момент даже показалось, что за спиной расправляются то ли чёрные крылья, то ли щупальца… И некоторые из моих врагов, до кого они дотягивались, падали замертво ещё до того, как успевал их убить.
Это могло бы напугать — но мне было всё равно. Задачей было отчистить Ирий от нечисти — и я её решал, всеми доступными способами. Так же как и тысячи живых и неживых существ, которые подчинялись мне и действовали, как единый организм, с одной лишь функцией: уничтожать!
Всё было прекрасно ровно до момента, как мне на пути попался генерал людоедов.
Он словно сам искал встречи со мной. Гигант в золотистом экзоскелете медленно вышел навстречу, поигрывая парными зазубренными мечами и скаля мерзкую пасть за стеклом прозрачного шлема…
А я благодаря возможностям своего «Сталкера» понял сразу две вещи. Первое — часть доспеха и оружие у монстра сделаны из материалов Древних. Возможно, это такие же артефакты, как и моя боевая машина. А второе — генерал имел тот же Источник, что и Темнозар при рождении: зелёный, только с какими-то мерзкого цвета прожилками. Даже на глаз его источник был намного более развит, чем мой собственный…
И тварь не стала церемониться. Тут же, с ходу, применила свои способности, попыталась подчинить меня своей воле.
Что самое поганое — у неё это почти получилось… Я замер, не в силах двинуться, тратя все силы только на то, чтобы противиться чужим приказам. И это получалось, но вот полноценно сражаться — нет!
Генерал издал мерзкий скрежещущий звук и медленно, уверенным шагом победителя, направился мне навстречу. Демонстративно медленно занёс меч, метя прямо в кабину…
В последний момент я отдал мысленную команду, и переместился врагу за спину. Из-за того, что отвлёкся, на мгновение потерял контроль над своим телом — и чуть было не открыл кабину «Сталкера», открывая себя для противника.
Но главное, удар пришёлся в пустоту.
Режущее лезвие полетело в сторону генерала людоедов. Тот будто почувствовал, хотя стоял спиной. Наклонился, увернулся… И, продолжая движение, ударом одного из мечей подрубил металлическую «ногу» моей машины. Прочнейший сплав развалился, словно деревяшка, по которой ударили топором.
Я ощутил почти физическую боль… И вдруг понял, почему моим способностям кибермансера до сих пор не удавалось достучаться до управляющей начинки «Сталкера». Просто до этого всегда воспринимал его как некое устройство, бездушный механизм, выполняющий программу. А надо было — как живое существо!
Это оказалось нереально сложно, как идти по натянутому над пропастью канату, жонглируя шариками и держа на голове стопку тарелок. Но я смог, не уступая полностью контроль над собственным телом, слиться сознанием с машиной Древних — которая, видимо, оказалась не машиной, а чем-то вроде домашнего животного. После этого дело оставалось за малым: зафиксировал встроенными средствами своё тело, чтобы не мог себя покалечить, врубил систему принудительного поддержания жизнеобеспечения… И всё, дальше позволил проклятому генералу получить желаемое.
Тот, видимо, удивился той лёгкости, с которой получилось подчинить моё тело. Но я не дал ему возможности разобраться в ситуации. Воспользовался секундным замешательством и атаковал, со всей яростью и со всеми имевшимися возможностями.
Людоед мерзко заскрежетал, завертелся юлой, замолотил по сторонам мечами — но я то и дело мелькал, исчезая из реальности и пропуская удары сквозь себя, или же и вовсе телепортируясь ему за спину. И бил, рубил, стрелял… Попутно не забывая запоминать узоры, которые видел на его зелёном Источнике, и которые старался рассмотреть со всех сторон.
Когда враг наконец пал, от него остался мощнейший водоворот светящихся звёздочек. Столько Силы я, наверное, не видел ещё ни у кого…
Не задумываясь ни на секунду, сделал шаг вперёд и поглотил её всю. А когда спазмы увеличения по всем моим связанным между собой Источникам прошли, и их размер стабилизировался — тут же, пока не успел забыть, начал наносить на родной источник Темнозара только что виденные печати.
Глава 33
Несколько суток после возвращения с той стороны слились для Аниты в один непрекращающийся кошмар.
Сначала она пыталась помогать раненым. Потом пришёл приказ — не тратить время, добивать. Проще подождать совсем немного, пока из дверей Храма Смерти выйдет тот же самый человек, уже совершенно здоровый, чем пытаться вернуть его в строй доступными в полевых условиях немудрёными средствами. Потеря памяти о последних часах, в крайнем случае — днях, роли уже почти никакой не играет, ведь просмотр вводящего в курс ролика занимает считанные единицы минут.
Самой Аните отчего-то отправляться по такому же маршруту жутко не хотелось. Умом она понимала, что ничего особенного не теряет, кроме бесполезных по большей части воспоминаний. Тот мерзкий мужик в очереди, этот смешной Нил — кстати, тоже записавшийся в ополчение, и уже дважды погибший… И каждый раз он снова находил повод, чтобы подойти, познакомиться.
«Мамочка, ну когда же этот, который как банный лист, наконец отстанет?..» — только и думала каждый раз Анита.
Хотя, если сначала это раздражало, потом начало казаться забавным…
И Анита не хотела