Даже так они оказались непозволительно большими. С болью я смотрел, как один наш корабль погибал за другим, как обрушивались вниз разбитые лапуты, как беззащитные без уничтоженного в ноль москитного флота истребителеносцы брались на абордаж… Враг будто понимал, что это последние минуты доминирования, и старался нагадить нам как можно сильнее. Это у него, увы, получалось прекрасно…
Зато когда первая волна прибывших со мной кораблей наконец смогла включиться в бой, сопровождаемая подхваченными на полдороги истребителями локов, отыгрался уже я. Полностью погрузившись в управление, даже не понимая, где сам физически нахожусь, я выполнял простые действия: назначение новой цели, сосредоточение огня, констатация уничтожения. А в перерывах — уклонения, ротации, игра щитами… Всё то, что позволяло сделать так, что у врага кораблей становилось всё меньше, а у нас — оставалось столько же.
В сторону врага летел сплошной поток из разрядов и двигающихся по хаотичным траекториям, маневрирующих торпед. Корабли людоедов один за другим вспыхивали огненными цветками, оставляя после себя след из фонящих, медленно остывающих обломков и газа — словно кто-то решил затеять грандиозный фейерверк.
Некоторые из целей — корабли РЭБ, способные глушить почти любую связь, и с мощными сканерами наподобие тех, что вскрывали минные поля в принадлежавшей Кимам системе — я наметил для абордажа. Только лишал их подвижности, стараясь повредить меткими выстрелами маршевые двигатели и орудия, а как только представлялась возможность, туда направлялись наши абордажные команды. Потом, когда всё успокоится, надо будет обязательно исследовать эти образцы, и как минимум снять с них ценное оборудование, для изучения или для банального использования в своих целях.
К сожалению, перемалывание противника происходило уже далеко не так быстро и стремительно, как при нашем появлении в системе. Начали тянуться долгие часы утомительного противостояния, когда победит тот, кто выносливее.
Выносливее оказались мы. В какой-то момент вражеские корабли вдруг начали разворачиваться и по одному выходить из боя.
Они побежали!
Конечно, давать уйти людоедам никто не собирался. Они попытались рассеяться, разойтись в стороны, наивно надеясь распылить наши силы… Но не на того напали: я постоянно держал руку на пульсе, управлял каждым кораблём флота самым оптимальным образом, используя все сопутствующие средства, включая программы-помощники и тактические анализаторы, и постоянно поддерживая связь со всеми союзниками — и со Слугами Древних, и с локами, и с автоматизированными платформами.
Через двадцать восемь часов после нашего появления в системе в ней не осталось хоть сколько-нибудь серьёзных и организованных соединений противника. За недобитками гонялись наши корабли, с переменным успехом, и это могло занять ещё прилично времени — но отвлекаться на это я уже не видел смысла
Настало время наземных операций — и здесь мне было что показать.
Правда, сначала пришлось отвлечься на Небесную Гавань, которая была критически важна для приведения в порядок повреждённых кораблей.
На неё зашли с разных концов управляемые мной тамплиеры, репликанты из абордажных команд, десантники — бывшие вахтовики, запущенные мной лёгкие боевые юниты роботизированных имперских Легионов… И в полном составе вылупившиеся уже из яиц воины-аджанты.
Сам я легко мог отсидеться в тылу, словно мозг нашей армии управляя ею издалека — но пошёл в первых рядах, окружённый только бойцами-роботами. И с наслаждением наблюдал собственными глазами, как враги погибают один за другим, порой отправленные в Преисподнюю моей же собственной рукой. Чёрный Источник лихорадочно вибрировал, отвечая радостными сокращениями на каждую новую исторгнутую из мира живых душу.
Проблемой были немногие пленники и заложники, которые ещё оставались в живых… Их старался обходить стороной и помечал, чтобы оказали первую помощь. В крайнем случае, если уже было ничего не сделать — а таких случаев, увы, встречалось больше всего — требовалось просто сохранить в них остатки жизни до того момента, как уйду дальше, и влияние моей чёрной ауры прекратится — и милосердно добить…
Космическую станцию мы полностью взяли под контроль за два с половиной часа. При этом я запустил трансляцию избиения людоедов на все доступные устройства в системе, чтобы каждый, у кого есть возможность, мог видеть: настало время справедливого возмездия.
Следующей моей целью стал Ирий.
Под прикрытием мощнейших орбитальных бомбардировок начали садиться транспорты с моими вкусившими крови бойцами, один за другим.
Вперёд, в самые «горячие» точки с мощным сопротивлением врага, посылал стремительных воинов-аджантов и свои Легионы. Последние — уже с разворачиванием всего списочного состава, когда роботы-щитоносцы прикрывают, разведчики выявляют цели, платформы с тяжёлым вооружением накрывают их мощными залпами, лёгкие бойцы подчищают оставшееся, а подносчики и ремонтники своевременно возвращают в строй повреждённые или израсходовавшие боезапас единицы.
Всё это покатилось волной огня и металла, гремя гусеницами и лязгая сочленениями, с неотвратимостью цунами уничтожая каждого врага на своём пути. Отдельно радовали аджанты — размытые тени то и дело мелькали где-то на периферии, ускоряясь перед атакой на бойцов противника, мощными клешнями сминали и пробивали насквозь бронескафандры, раздирали на куски вражескую бронетехнику… Жаль только, двигаться на полной скорости гигантские насекомые могли лишь ограниченное время, после каждого рывка требовался отдых. И им не хватало дальнобойного оружия — даже один-единственный флаер с подвешенным к нему оружием мог наделать много проблем. К счастью, в воздух теперь поднимались только те, кого я контролировал и кому разрешал — всё остальное беспощадно сбивалось.
Наша наземная операция набирала обороты, садились и высаживали бойцов всё новые корабли, кое-где ужевыполнивших задачу подбирали и перекидывали в другое место, а где-то я даже попытался использовать местное ополчение… Но как бы эффективно мы ни боролись с осквернившими родину Темнозара мерзкими тварями, их число было всё ещё слишком велико. Требовалось тщательно прочесывать весьма изрядные территории, а также с немалым трудом выковыривать успевших закрепиться в «каменных джунглях» городов оккупантов.
К счастью, везде в более-менее обжитых местах имелись камеры и прочие устройства, исправно поставляющие информацию о местонахождении противника, а где этого покрытия было недостаточно — помогали висящие на орбите корабли и снующие тут и там беспилотники, в основном из тех, кто тоже входил в состав Легионов. И пусть объять своим вниманием всю поверхность не такого уж и маленького небесного тела мощности не хватало даже мне, при всей поддержке работающих на меня и помогающих решать разные задачи вычислителей,