Анита и сама не заметила, как встала перед новым повелителем человечества на колено.
И так сделали все, кто был рядом, один за другим. Даже появившиеся откуда-то три девушки с копьями, в очень странных — явно не из металла — доспехах. И даже несколько локов — как только выжили? Или, может, это другие?..
Вскоре на площади не остался стоять никто — только сам Темнозар, дазастывшие напротив него тамплиеры.
Луций шагнул вперёд, к князю…
Хотя, какой он теперь князь? К самому Императору!.. Сомнений в том, что происходит, у Аниты больше не было никаких.
— Я — капитан Луций Второй! Уполномочен говорить от лица Круга Капитанов тамплиеров… Всех тех, кто остался. Братья! Нами наконец найдена истинная цель! Та, что некогда была утеряна… Настал конец бесчестью! Мы больше не презренные наёмники, вынужденные работать на тех, кто больше заплатит — просто чтобы не протянуть ноги от голода. Мы больше не отдаём наши жизни за презренные кредиты. Нет, теперь каждый тамплиер, каждый, сохранивший верность Ордену — станет гвардейцем новой человеческой Империи! У новой Империи должна быть новая гвардия! И мы — те, кто встанет на страже её безопасности, те, кто будет защищать порядок внутри Империи и за её границами! И мы — все мы — сегодня присягаем Темнозару, нашему новому Императору!
Закончив речь, Луций тоже звучно грохнул коленом об асфальт, преклоняя голову перед новым Императором.
Анита почему-то представила, что все, кто слышал и видел их сейчас, где бы они ни находились — сделали то же самое… Она не могла понять, откуда к ней пришла такая уверенность, но сомнений в этом почему-то не было.
— Всё, довольно. Можете вставать… — новоиспечённый Император явно чувствовал себя не в своей тарелке, и тяжело вздохнул. Никто не послушался, и он повторил более настойчиво: — Вставайте, люди! Всё это… Шелуха. Отдыхайте, приводите себя в порядок. У нас ещё очень много работы. Некогда рассиживаться!
После этого Темнозар уверенным шагом направился к дверям Храма Смерти.
За всё это время Анита впервые увидела, как кто-то заходит туда… Обычно люди из этого жутковатого места только выходили, и желающих по своей воле попасть внутрь просто не было.
Глава 34
Грандиозное зрелище — когда целую звёздную систему, всё хозяйство и население, пытаются куда-то вывезти.
Длинная вереница из разномастных кораблей — тысяч их — тянулась к Маяку. Грузовики и пассажирские под охраной боевых, все в строгом порядке, соблюдая очерёдность и не затягивая процесс ни на секунду…
Последнее было особенно важно. Чем быстрее всё произойдёт, тем меньше вероятность, что в систему Надежды успеют пробраться посторонние. Конечно, выполнив свою задачу со стороны Альфы Работорговца и обеспечив безопасность на точке входа, все наши быстроходные корабли уже в сверхсвете разовьют максимально возможную скорость, обгонят медлительные грузовики, проскочат вперёд и начнут сторожить у точки выхода, постепенно наращивая группировку. А там ещё и Арбитр, и «Косатка»… Со временем к ним присоединятся тихоходы, в том числе всё ещё страшный по своей сокрушительной мощи «Разрушитель», на котором удалось-таки получить сверхсветовую аппаратуру.
Вроде бы — всего этого достаточно, чтобы снести любого наглеца, который решится сунуться к нам без спроса. И вроде бы по скорости самые быстрые вражеские корабли не должны очень сильно превосходить наши… Но всё равно, даже так оставался некоторый риск, и боялся я не столько столкновения, сколько того, что систему могут заразить, поместив там свой маячок, или как там людоеды путешествуют между мирами.
Хотя и опасность силового конфликта скидывать со счетов не стоило. Повоевать нам за минувшие дни пришлось изрядно: на обе контролируемые нами системы было совершено по нескольку массированных налётов, и пусть мы всякий раз отбивались, но всякий раз с потерями.
Кроме того, мы потеряли Дом. Я ещё только готовил очередную наземную операцию, собирал силы — когда вдруг стали поступать сигналы, что там творится что-то неладное. Людоеды учинили такие массовые гекатомбы, что кровавые узоры стало видно из космоса… А потом планета просто взяла, и рассыпалась — как не было.
Мы не успели.
Чёрный Источник у меня внутри противно толкнулся, будто почувствовав что-то. Возможно, это была гибель целой планеты…
Паршивое чувство. Вдвойне паршивое из-за того, что мы, если бы не медлили, вполне могли бы успеть…
Так что враг был поистине страшен, и какие ещё сюрпризы он мог нам преподнести, никто не знал. В связи с этим риски проникновения врага в «чистую» систему хотелось по возможности минимизировать, и ради этого грузовики шли сплошным потоком, не врезаясь друг в друга только благодаря удалённому управлению — то есть, мне.
Должен сказать, наблюдать со стороны за движением такой массы кораблей было действительно красиво. Издалека — как будто полнеба звёзд вдруг тронулись со своих мест и превратились в медленно текущую реку. Вблизи — словно длинные, с бесконечными металлическими телами червяки ползут куда-то сквозь черноту космоса, незначительно шевеля своими сочленениями. Никогда раньше не видел подобного зрелища — и, вероятно, не увижу…
Нечто подобное происходило и в системе Пси и Омеги Червя, где также подготовили эвакуацию. Огромная махина космической станции, с которой срезали всё лишнее, пришла в движение, в сопровождении конвоя Слуг Древних и кораблей поменьше. Тронулись с места и корабли-матки, и единственный дежуривший там линкор, жалкая пародия на наш «Разрушитель»…
Когда всё это появится возле Арконы и два флота встретятся — зрелище там будет ещё более грандиозное.
Но это только начало… Потом будет куча забот и хлопот. Разместить и накормить людей, засеять поля, запустить фабрики и заводы, начать добычу полезных ископаемых, собрать из запчастей разобранные лапуты, поместить их в атмосферу газового гиганта, наладить добычу энергии… Огромная прорва работы.
И наладится всё далеко не сразу. Поначалу люди будут ютиться в шалашах, землянках, кому повезёт — впалатках, промышлять охотой и собирательством, изредка получая пайки из консервов и прочего, что мы привезём с собой. И сложные производства получится раскрутить далеко не сразу. Те же верфи — уверен, годы пройдут, прежде чем первый полностью построенный в системе Надежды корабль сойдёт со стапелей… И ведь сначала придётся долго и очень многое ремонтировать, долгие бои не дались нашему флоту даром.
Но рано или поздно проблемы решатся, всё наладится. На орбите начнёт расти новый, юный и мощный флот, готовый биться со страшным врагом на равных.
Да и сама Аркона когда-нибудь станет прогрессивной, развитой планетой, пусть