— У меня есть идея, Витусик.
Раскрасневшийся после баньки парень слегка побледнел.
— Нет. Я не Витусик. И мне не нравится твоя идея.
— Мне тоже. Но с Завриком надо поужинать. Конечно, это запрещено инструкцией, но и монстра от нее тошнит. Не любит он инструкций, так-то. Поэтому предлагаю все делать поперек. Авось оценит. И гордись, сынок, ты сегодня попадешь на первый в истории межгалактический ужин.
— В качестве кого?
— Как повезет. Во-первых…
Все. Витус перебил меня, опять взгромоздился на свой дуб и занудил о святости инструкции. Как он в космоагрессоры попал? Ему бы асфальтовым катком работать.
Я ждал — я умею обращаться с жирафами — и дождался того момента, когда Витус умолк, а потом и кивнул. До него дошло: других идей нет. Быстренько набросав текст гравиограммы, я отправил Завру приглашение на ужин. Оставалось дождаться темноты.
Три луны светили в черном небе. Белым концертным роялем шумел океан. Со своим круглым столом (на этот раз из супертитана) мы пристроились под скалой, на экран которой швырялся тенями костерок. Ти-ши-на.
Громовые шаги раздались в полночь, и гость Млечного Пути выломился из чащи ложных березок. Зубастая тень проштамповалась на скале. Явился.
Я приложился к бутылке горькой астероидной, полстакана хлопнул и Витус. Его можно было понять — в пасти чудовища пузырилась коричневая жвачка. Завр чавкал не переставая.
Мы и не думали обхаживать монстра, что твой бармен из «Скафандра нараспашку». Хватит. Мирно пили и закусывали. Монстр фыркнул. Выдул из жвачки парочку аэростатов, чего-то посчитал на калькуляторе. Потом присел на пригорок и сразу забросил задние лапы на супертитановый стол. Столик рухнул. Мы задним левым ухом не вели. И дождались.
Контакт заплясал всеми разрядами — это Завр взвыл дурным голосом. Не выдержал, гад, заговорил. И речь его была!
— Ну вы, на славу использованные резинотехнические изделия! Что, надоело мне вешать плохо отваренные продолговатые изделия из теста на уши?
Блок дипломатии захлебнулся от перегрузок, и Контакт стал напрямую выдавать мнение Завра о безмозглом человеческом сообществе и о двух его жалких членах. У меня бронированные кулаки зачесались. Каково себя сдерживать косагру, с год не видавшего от жизни ничего этакого: душевного теплого и… затянутую в юбку.
Монстр тем временем объяснил причину своего нежелания идти на контакт. И от слов Завра моя голова пошла квадратом. Вы будете смеяться, но мы оказались для Завра чересчур… культурными. Хвост яхедры! За что? На взгляд высшего разума, культура есть признак вырождения, застоя и гибели. Культура — мираж мысли, актуализированная лень, ложный путь, уводящий от дела мировой торговли. Представляете? Наша культура — самый страшный враг прогресса. Гм. А ведь я давно догадывался!
То ли дело завры. Те давно вышли на уровень сверхкультуры, коея заключалась в умении ловко плюнуть жвачкой в сторону ближнего, в забрасывании задних лап на стол, да в умении торговать любой ерундой и резать правду-матку.
Объяснил Завр и ребус с Зетрой. Секрет поставок драгоценного лакса мертвому миру заключался в искусстве рекламить, в этом высшем достижении Завровой сверхцивилизации! Плюнуть в ближнего, забросить лапы на стол, в конце концов, этому можно обучить и жалкое культурное существо. Но не искусству рекламить! Озадачить галактику гениально бессмысленным предприятием, дерзким, нелепым, чтобы звезды стали дыбом, а планеты о нем судачили веками — это под силу лишь высшим умам!
Монстр подвел итог:
— Нет, парни, не сделать из вас истинных торговцев. Пузыри пулять, лапы забрасывать, может быть, вы и научитесь, а рекламить и резать правду-матку — никогда. Слабо. Сверхкультура — это не каждому дано. Так-то, ребятки, лишние вы во Вселенной. Не жильцы. Сотню тысяч лет протянете, и адью. А городить инфраструктуры из-за таких пустяков? Нет, не будем мы с вами торговать. На кой ляд?
Квадратноголовый сплюнул нам под ноги. Песок оплавился. Будущее человечества летело к чертям. От волнения у меня даже в носу зачесалось!
Тут оно и накатило. Вдохновение? Слабо сказано. Пришибло осененностью словом? Может быть. Хвост яхедры! Недаром я уроженец Росс! Планеты, где выражениями пробивают доски-пятидесятки и возводят в тайге города. Апостольской поступью я вышел под звезды. Ну, правда, ну, матка, держись!
Для разминки использовал изящную гамму биндюжных оскорблений, украсив ее синкопами из блатного арго астероидных скальподралов. Манеры Завра описал через богатый животный мир Оранжевого Ада. Впечатление от монстра уровнял с бешеной дракой пьяных баб в привокзальном туалете.
Контакт успевал. Спасибо ребяткам-создателям, даром что в галстуках. И я то северным сиянием расшвыривал словесные краски, то собирал их в кулак, разбивающий печные заслонки. Замерло белоснежное море. Притих фиолетовый мир. Казалось, смолкнет ваш покорный слуга, и звезды осыплются с небес. Я был словом, и слово было мной. С последним из нас Контакт хрюкнул, пустил струйку дыма и отрубился. Зубастая пасть захлопнулась. Витус отпустил мою руку.
Завр сидел еще с минуту, подперев хвостом башку-трапецию и уставив на нас свои задумчивые треугольники. Потом ушел в темноту.
Вот так. Годами ждешь встречи с неведомым разумом, а он, родимый, оказывается на поверку жизнерадостным хамом с метровыми зубками. Смотрел ему вслед я треугольными глазами.
Утром над рощицей ложных березок развернулось сияние. Межгалактический торговец-дальнобойщик камнем ухнул в фиолетовые облака.
Оранжевый диск с Завровым посланием увидели сразу. Нажали кнопку и задрали головы на аэроэкран. С него нам кланялся Заврик. Он выразил сожаление (подумать только!) по поводу чуть было не случившейся ошибки и заверил, что благодаря лексическим талантам одного своего представителя, человечество получило статус кандидата в торговые партнеры. Ликуй, род людской!
Выстрелил я не глядя. Оранжевый диск разлетелся, и фигура монстра растаяла в фиолетовых облаках.
Хвост яхедры! Толкнуть речь, крепкую, как медицинский спирт, настоянную на всей горечи мироздания, взглянуть в лицо абсолюту, превзойти, может быть, самого Янго Лида и всего-то стать кандидатом? Каково! Куда припрятали справедливость в этом мире?
Я прокатил по телу бугры мышц — сбросил напряжение. Ладно, бог с ней. Мы доказали главное: врага по разуму нет в природе. Космос коварен, но даже он не в силах породить разумное чудовище. Все разумы едины, и ликуй, человечество, ты гораздо договориться с самым страшным монстром.
Наши с Витусом взгляды встретились. Бронированные перчатки сошлись в мужском рукопожатии. Дополнительное задание выполнено — мы стали Завровыми братьями по разуму!
Пора было возвращаться к работе. Лицо Витуса обветрилось в камень. Черная пирамидка легла на мою ладонь. Природный лазер с планеты Анкола-Ет, раз в полчаса выстреливающий алым лучом из маковки. Предугадать этот момент невозможно — идеальный сигнальщик начала для двух косагров.
Проклятая сверхцивилизованная козявка! Это по ее вине пропал обычный кураж и не можется смотреть в глаза друг другу. Угораздило же меня открыть планету на долю галактической секунды позже Витуса. Теперь он никогда не согласится на ее совместную эксплуатацию. Но отдать за здорово живешь березово-янтарную красотку? Пропахать полгалактики и убраться несолоно хлебавши? Нет. Никогда. Но и свои планеты втягивать в дрязги не резон. Разберемся сами. Мы ведь цивилизованные, культурные, извиняюсь, люди.
Полыхнут до горизонта леса, вскипят моря, валы огня покатят над песками, а тучи смажутся в фиолетовые вихри. Горные кряжи станут дыбом. В корчах развалятся материки. Так бывает всегда, коль два косагра берутся за извечное человечье дело взаимоубийства при дележе планет. И в миллионе лет не найти нам ни дня отдыха от этого дела. Буян с планеты Росс верзус Витус с планеты Балт. Делайте ваши ставки, господа!
Так мы стояли друг против друга. Руки на сканферах, набычив плечи, в любую секунду готовые обратить половину планеты в ад.
ЭКСПЕРТИЗА
— Здрасьте, я принес вам проект модифицированного
перпетуум мобиле!
Люська хихикнула и уткнулась в клавиатуру. Вздохнув,
я отодвинул рукопись.
Пиджак помят. Глаза сверкают. В руке черный портфелище, от
габаритов которого у меня разом заныли все зубы. В таких баулах
наши кулибины из глубинки таскают чертежи фотонного движка,
вырезку из районной газеты с заголовком «Есть умельцы в Великих
Кочках!» и грязные носки