— Романтика… —
Несмотря на шутки, шла она, однако, правильно, не отставая и не пытаясь вылезти вперёд, потому топь ошибок не прощает, будь ты трижды принцесса варварского племени.
Я повёл их не по прямой, а дугой, огибая хижины и обгоревший настил, потому что не хотел подставляться под случайно брошенное копьё из тени хибар. Под ногами чавкало, пахло мокрой золой.
Воронка от гаусса выглядела так, словно землю вырвали куском и бросили обратно не той стороной. Края были рваными и обожжёнными, из грязи торчали деревянные обломки, а рядом лежали разорванные тела. Мне доводилось видеть многое, и всё равно каждый раз этот вид напоминал, что гаусс-орудие не просто убивает, а вообще не оставляет шансов.
Я остановился на кромке и указал.
— Смотрите. Видите?
Над воронкой уже висели тонкие, призрачные, дрожащие в сыром воздухе глифы. Среди них был знакомый серебристый знак капли и рядом несколько символов, похожих на сложенные в узор клинки и кольца. Несколько Рун там было точно.
— Первое правило, — сказал я и сделал паузу, чтобы все прислушались. — Не трогайте всё подряд. Сначала проверьте периметр вокруг, оглядитесь. Только потом приступайте к сбору добычи. В этот момент вы уязвимы.
Лиана кивнула и сразу скользнула влево и опустилась на одно колено, прикрывая сектор, не спрашивая, что именно ей делать.
— Дана, — продолжил я. — Ты со мной. Смотришь, запоминаешь, повторяешь. Нейла, если тебе скучно, понаблюдай за зарослями тростника. Если оттуда появится кто угодно, просто застрели его. Друзей у нас здесь нет.
— Я не скучаю, — отозвалась Нейла, и голос у неё был ровным. — Но за зарослями прослежу, господин мой.
Она молча заняла позицию в тени одной из хибар, откуда видно и воронку, и воду, и тёмные полосы тростника.
Я шагнул вниз по скользкому краю, чувствуя, как грязь пытается стянуть ботинок. Просто на всякий случай, сжал внутри ледяной ком воли и послал в топь короткий удар. На этот раз в послании не было ни слов, ни образов, только чистая боль, которую болотники понимают лучше всего.
Тьма в зарослях замерла. Вода пошла кругами и успокоилась.
— Смотрите… — сказал я и вытянул руку, дотронувшись до первой серебристой капли,
Вы получили шесть капель Звёздной Крови.
— Шесть капель. Неплохо, — сказал я Дане. — Теперь ты.
Она спустилась в воронку, не брезгуя грязью, и протянула руку к глифу капли. Движение вышло осторожным, но выверенным и точным. Глиф исчез, Дана медленно выдохнула.
— Сколько? — потребовал я.
— Пять капель…
— Хорошо.
Лиана, не сходя с места прикрытия, сказала тихо.
— Господин мой, слева движение.
Я поднял взгляд. В тумане мелькнула тень. Это был болотник. Он стоял по колено в воде и смотрел, не мигая, во все три глаза. Я вновь передал ощущение боли, только на этот раз ему одному. Персонально. Тварь пошатнулась как от удара и ретировалась обратно в заросли тростника.
— Продолжаем… — сказал я.
Следующий глиф был руническим.
Получена Руна Развития. Ранг бронза.
Дана вопросительно подняла бровь.
— Бронзовое Развитие, — пояснил я и шагнул к другому телу.
Среди грязи и щепы, над разорванным и искорёженным доспехом висели ещё два символа. Втянул первый.
Получена Руна-Навык Чувство Опасности. Ранг бронза.
Я втянул второй глиф.
Получена Руна-Умение Усиленный Удар. Ранг бронза.
Вы получили четыре капли Звёздной Крови.
Энама всё это время стояла на кромке, прикрывая нас.
— Энама, — сказал я. — Ещё один глиф остался. Рунический. Иди. Это твой.
Она подчинилась приказу и втянула Руну.
— Руна Статичного Барьера, госпдин мой. Ранг бронза. — сообщила озёрная дева и подняла взгляд на меня.
Одобрительно кивнул ей. Она поднялась обратно, оставив все вопросы на потом.
Я вытер ладонь о мокрую траву, понимая, что на этом добыча закончилась, а дальше начинается то, что обычно делают опытные Восходящие. Нужно было добыть Обломки Скрижали. Касаться трупов отчаянно не хотелось. Урги и при жизни не отличались чистоплотностью, а после такой неэстетичной гибели совсем уж… Мда…
Получен Обломок Скрижали.
Получен Обломок Скрижали.
Дана сразу подалась ближе.
— Два Обломка Скрижали, — пояснил я.
— Присоедините их к своей, господин мой? — спросила она, и я понял, что она уже знает путь расширения ячеек в своей Скрижали, который и мне когда-то тоже показался удобным и единственно верным.
— Нет, конечно, — сказал я. — Сначала вскрою и посмотрю что там внутри. Потом решу кому их передать, чтобы расширить Скрижаль.
Нейла снова вставила шпильку:
— Ты говоришь так, будто разбираешь ларец с украшениями, господин мой.
— Ларец с украшениями можно потерять, и ты просто останешься без украшений, — ответил я. — Обломок Скрижали можно присоединить, но ты останешься без того, что там внутри, а значит, без части силы навсегда.
Я вылез из воронки, присел на корточки и открыл Скрижаль. Рунный интерфейс засиял холодным серебром. Мои женщины дружно ахнули. Навык Рунного Искусства был у меня уже давно.
Внутри первого вскрытого Обломка были четыре Руны.
Получена Руна Паразитное Дыхание. Ранг бронза.
Получена Руна Ядовитая Устойчивость. Ранг бронза.
Два остальных глифа я не стал даже «держать» в Скрижали дольше секунды. Проклятые Руны, я узнавал их сразу.
Наблюдатель, как обычно, не мог удержаться от нравоучения, и по краю зрения вспыхнуло короткое окно, которое я тут же мысленно смахнул в сторону.
Проклятая Руна уничтожена.
Проклятая Руна уничтожена.
Получено 10 Капель Звёздной Крови
Получено 10 единиц Славы.
Получено 10 Капель Звёздной Крови.
Получено 10 единиц Славы.
Дана смотрела внимательно, и я видел, что она уже мысленно повторяет движения, раскладывая их на шаги.
— Второй обломок? — спросила она.
Я кивнул и взялся за второй.
Снова четыре Руны. На этот раз проклятой оказалась только одна.
Получена Руна Малого Превращения. Ранг бронза.
Получена Руна Печать Стража. Ранг бронза.
Получена Руна Нулёвка. Ранг дерево.
Проклятый глиф я уничтожил так же спокойно, как давят мокрицу, не испытывая к ней ненависти, только брезгливость.
Проклятая Руна уничтожена.
Получено 10 Капель Звёздной Крови
Получено 10 единиц Славы.
Я выдохнул, потёр переносицу, почувствовав, что мало я попил сегодня эфоко.
— Всё, — сказал я, поднимаясь. — Урок окончен. Теперь вы знаете, как выглядит настоящая добыча Восходящего.
Лиана, всё это время державшая сектор, тихо произнесла:
— Господин мой, снова шевеление в тростнике.
Нейла не отводя взгляда от воды процедила.
— Шевелится уже давно. Просто