— Готово, — произнесла она наконец, и в этом единственном слове не было удовлетворения, только сухая констатация, после чего её тонкие пальцы с почти брезгливой аккуратностью подвинули кольцо ко мне.
Я взял его и проверил работу. Да. Теперь у меня имелись три восстановленных заряда, три полновесные возможности не умереть от удара, который непременно станет последним. Если бы во мне ещё оставались силы на какую-либо сентиментальность, я, быть может, даже проникся бы благодарностью или чем-то вроде того, но вместо этого я просто надел кольцо обратно на палец, чувствуя, как холодный металл привычно обнимает кожу.
— Сколько Звёздной Крови у тебя осталось? — спросил я, глядя ей прямо в глаза, ибо сейчас любой ресурс имел значение.
— Семьдесят шесть капель, хозяин, — ответила она, не отводя взгляда, и её голос был так же холоден и гладок, как полированный камень.
— Мало…
— Мало. Но вы не имеете доступа к моим внутренним Навыкам и Атрибутам, — с той же невозмутимостью парировала она.
Я невольно усмехнулся, почувствовав, как напряжение самую малость ослабло. Вот теперь мы, кажется, почти пришли к нормальному общению, если, конечно, можно было назвать нормальным такой разговор, где двое неприятных друг другу людей, вынужденных временно сотрудничать, просто обмениваются колкостями, вместо того чтобы пытаться выжечь друг другу мозги.
Айнис, словно уловив перемену в моём настроении, перевела взгляд на мой Стигмат.
— Покажите ваш рунный набор, хозяин.
— Зачем?
— Я могу что-нибудь вам посоветовать или улучшить, но мне надо знать с чем я имею дело.
— Что ж, смотри, — сказал я и развернул перед ней свою Скрижаль.
Да, она только что пыталась подчинить себе моё сознание, но я оказался ей не по зубам. Если нужно будет, я повторю это ещё раз, но в живых уже её не оставлю.
Кел просто посмотрела и не предприняла ни малейшей попытки проникнуть глубже предоставленных границ, и я отметил это с некоторым удовлетворением. После нашей короткой, но весьма доходчивой воспитательной беседы Айнис держалась в установленных рамках, и пускай доверия к ней от этого ни на грош не прибавилось, зато появилось шаткое понимание, что границы она всё же признаёт, если по ним достаточно убедительно провести клинком. Тоже, в конце концов, способ дипломатии — грубый, древний, но на удивление надёжный.
Перед её внутренним взором предстали все мои глифы боевые, защитные, руны существ и предметов, заклинания — вся та разношёрстная, сумбурная коллекция, которую я собрал через пролитую кровь, с трупов врагов, через задания Наблюдателя, по чистой случайности, в результате побед и чужих смертей. Айнис смотрела довольно долго, не произнося ни слова, и чем дольше она изучала мой арсенал, тем более непроницаемым становилось выражение её лица.
— Хозяин, вы используете это в бою… как? — наконец спросила она, и сам тон её вопроса выдавал, что любой мой ответ ей заранее придётся не по нраву.
Я пожал плечами, чувствуя, как в спине снова заныло.
— В основном действую по обстановке, как и любой солдат на поле боя. Если нужно остановить прорыв в брешь стены, я ставлю Печать Аннигиляции. Если в уже образовавшийся пролом набивается толпа врагов, я кидаю рунную гранату или, если есть возможность, обычную. Когда необходимо выжечь длинный коридор, я беру Огненный Пилум. Если требуется срезать напор атакующей массы и сбить её порыв, в ход идёт Ледяная Звезда. Плазменная винтовка из Руны работает по какой-нибудь плотной цели или особо опасной фигуре. «Десница» же закрывает ближние угрозы, когда враг подходит вплотную. В рукопашной, как последнее средство я использую иллиумовый меч.
То что я сказал с точки зрения солдата, выглядело вполне логично. Сначала ставишь ловушку, потом добиваешь тех, кто в неё попался, а после занимаешься точечной работой по оставшимся. Интересно было послушать, что скажет на это Кел-Леди.
Айнис слушала меня не перебивая, и это её молчаливое, сосредоточенное внимание было куда хуже любой немедленной язвительности или едкого комментария. Когда я закончил свой краткий доклад, она ещё несколько секунд молчала, глядя на меня с препарирующей внимательностью, которая у неё, видимо, служила заменой вздоху глубочайшего разочарования, а затем вынесла приговор, отчеканив слова с безжалостной простотой:
— Это работает лишь потому, что у вас достаточно Звёздной Крови, силы, имеется солидный боевой опыт, удача и до обидного мало ума… Хозяин…
504
Я даже не сразу нашёлся, что ей на это ответить, а потому лишь саркастически хмыкнул, ибо в лаконичности ей было не отказать.
— Зато формулировка экономная. Уважаю такое. Знаешь… У меня дома говорили, что большое видно только издалека.
— Я не хотела задеть ваши чувства, хозяин. Просто, вы собрали свой набор не как распорядитель древнего рунного наследства, а как по недоразумению выживший полевой убийца, который в панике хватает всё подряд, что способно немедленно разорвать врага на части, — продолжила она, ничуть не смягчив тона. — В вашем положении это, безусловно, объяснимо. Местами, возможно, даже оправданно. И простительно в самом начале пути. Но сейчас вы сильное серебро. Это становится вашим главным ограничением.
— Отлично, — язвительно отозвался я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Тогда золотой Рунный Мастер может просветит меня, как следовало подбирать Руны, если всё, что у меня есть, либо выпало из убитых врагов, либо досталось после боя, либо пришло через награды Наблюдателя, либо было найдено в таких местах, где обычно сначала пытаются тебя убить, а потом уже задают вопросы.
— Торговать, хозяин… — отрезала Айнис.
Я моргнул, не сразу поняв её.
— Что, прости?
— Торговать, хозяин, — повторила она с нажимом. — С Контракцией. С теми, кто имеет постоянный доступ к рунному рынку. С самим Наблюдателем. Вам нужны Руны-Свойства, подходящие друг к другу связки, заготовки, пустые Руны нужного качества, Печати, Символы, Руны-Развития, редкие артефакты и предметы. Набор Восходящего на вашем ранге не должен походить на груду случайно подобранных Рун. Он должен представлять собой систему.
— У меня город в осаде, если ты не заметила, — процедил я сквозь зубы.
— Именно поэтому отсутствие у вас системы и стало столь очевидно, Хозяин, — парировала она, не моргнув глазом. — Вам нужно