— Собственной персоной! — ядовито прокомментировал я.
— Эм… ладно, сейчас… я уточню, там же эксперты работают…
Капитан убежал, втягивая голову в плечи, будто боялся, что я ему вслед что-нибудь швырну. Но довольно скоро вернулся в сопровождении сотрудника по исследованию аномальных сред. Им оказался мужчина в белом защитном костюме, за которые, собственно, их в народе и прозвали «Касперами».
Шагая рядом с капитаном, незнакомец на ходу стянул с тебя оголовье комбинезона, и я увидел, что он приблизительно одного со мной возраста. Разве что выглядит более устало. Выражение лица такое, словно его только что разбудили с лютейшего бодуна. А в мешках под глазами впору картошку прятать.
— Лемешев, руководитель группы! — с ходу представился эксперт. — Комитет прибыл, да? Наконец-то вы добрались!
— Что значит «наконец-то⁈» — налились кровью глаза у моего соратника.
Долговязый офицер, заметив перемену в голосе Захара, сразу же куда-то технично слинял, оставив нас наедине с сотрудником в белом защитном костюме.
— Да мы тут с ночи кукуем! Зачем нас вообще дёрнули, если уже на объект зашли⁈ — тоже подключился я, ненавязчиво примазываясь к негодованию товарища, будто торчал здесь вместе с ним.
Ну а что? Напарники ведь должны друг друга поддерживать.
— Э-э-э… наверное, какая-то ошибка, — смущённо потёр щетинистый подбородок Лемешев. — Капитан, я же сказал, чтобы меня сразу же известили о прибытии сотрудников из… А где он?
Эксперт недоумённо закрутил головой, только сейчас заметив, что шедший рядом с ним офицер бесследно испарился.
— Ладно, потом будете выяснять, кто виноват, — свернул я тему с возмущениями. — Сейчас вопрос в другом: мы вам нужны тут вообще?
— Кха… нужны и ещё как. Позвольте…
Лемешев учтиво поднял перед нами сигнальную ленту, приглашая внутрь оцепленного периметра. Мы прошли мимо законсервированного цеха куда-то вглубь территории давно закрытого завода. Чаще всего в таких глухих местах и находят следы деятельности жертвенных ковенов…
— Извините, что завожу такую дискуссию, но у меня будет к вам не совсем обычная просьба, — тихо проговорил исследовательский сотрудник, непрестанно озираясь. — Понимаете, мы кое-что нашли, но есть подозрения, что мы упускаем из виду некие детали…
— И? А нам-то чем вам помочь? Мы не аналитики и не морфологи, а ликвидаторы, — сложил я руки на груди. — Если одержимых тут нет, то и обсуждать нечего.
— Да-да, я понимаю, конечно… простите… но всё же… — Лемешев нервно закусил губу, не зная, как озвучить своё пожелание. — Вы могли бы… ну… кхе-кхе… тоже взглянуть? На нашу находку, в смысле. Через… э-э-э… доступные вам… хм… ну, понимаете… средства, так скажем…
— Нам запрещено прибегать к использованию Бездны без подтвержденного факта прямого контакта с демоническими сущностями, — жёстко обрубил я, вычленив суть из сбивчивой речи собеседника.
— Знаю-знаю, но ситуация… ситуация сложнее, чем кажется на первый взгляд… — потупился Лемешев.
— Вы хоть представляете, что мы можем испытать, взывая к той стороне в месте, где людей в жертву приносили? — наградил я специалиста в комбинезоне тяжёлым как гранитная плита взором.
— Я… извините, наверное, это действительно слишком… — сдался мужчина.
— Да в целом-то можно, почему нет? — вдруг подал голос Захаров.
Я повернулся к напарнику, округлив глаза. Серьёзно⁈ И это я слышу от Николая, который Бездну избегает всеми правдами и неправдами?
— Вы действительно согласны? — с надеждой вскинулся Лемешев, сложив ладони перед грудью, словно молился на нас.
— Только если без лишней огласки касательно нашего участия, — равнодушно пожал плечами мой напарник.
— Захар, ты бы притормозил, — тронул я товарища за плечо.
— Нет-нет, Мороз, всё нормально! — не внял он моему увещеванию. — Я смогу, правда. Всё сделаю. А ты проконтролируешь, чтоб тебе спокойно было, идёт?
Я неодобрительно цыкнул, но решил не спорить с Колей при посторонних.
— Ох, спасибо вам огромное! Разумеется, я не стану никому докладывать о том, что Комитет нам помог в обследовании ритуального жертвенника. Но в случае чего, готов всю ответственность взять на себя!
Заметно приободрившись, Лемешев ускорился. Через минуту мы миновали ещё один почерневший от плесени и сырости корпус завода, а затем свернули к зданию непонятного для меня назначения. Возле входа стояла целая орава криминалистов с несколькими «Касперами» и смолила сигареты так активно, что табачная вонь распространялась метров на десять вокруг.
Мы прошли мимо них, не обмолвившись ни с кем ни словом, а затем шагнули под обсыпавшиеся от времени бетонные своды. Помещение, поворот, коридор, снова помещение, а в нём спуск вниз. Усыпанные пылью и мелким сором ступени привели нас в подземный проход, который освещался строительным софитом на аккумуляторном питании. Наш провожатый уверенно взял курс налево и довёл до развилки, где нас ждал ещё один напольный прожектор.
— Вот, это здесь, — поделился Лемешев, первым заходя в длинную прямоугольную комнату, площадью метров эдак тридцать. — Там мы обнаружили мумифицированные останки одной из жертв. Предварительно установили, что они пролежали здесь года полтора. Возле той сваи в листе рубероида был спрятан ещё один труп. Более свежий, где-то месячной давности. Однако ничего похожего на «плаху» нам найти не удалось. Облазали всю территорию завода, думали, где-то поблизости она. Но ничего…
— Так может это и не жертвоприношения были, а просто убийства? — предположил я.
— Увы, но специфические следы на телах говорят об обратном, — скорбно поджал губы эксперт.
— Чего гадать, сейчас и узнаем, — хрустнул шеей Захар, отходя глубже в тень, подальше от света строительных софитов.
Напарник прикрыл веки, и по маленькому мускулу, едва заметно дрогнувшему над переносицей, я понял, что он сразу же рванул в объятия Бездны.
Смутное предчувствие беды кольнуло меня куда-то под ребро. Я почти мгновенно осознал — здесь что-то не так. Но не успели мои смутные подозрения оформиться во что-то конкретное, как Николай схватился за голову и закричал.
— Захар! Захар, мать твою! Рви контакт, уходи! — завопил я, хватая товарища за плечи.
Слава богу, он так и сделал. Свет Преисподней стал постепенно тускнеть в его широко распахнутых глазах, но вот неподдельный ужас никуда из них не делся. Напарник, схватившись за грудь, быстро задышал и опустился на корточки, чтобы не упасть.
— Ты как, старина? Всё нормально? — участливо спросил я, присаживаясь рядом и придерживая соратника.
— Н-н-нет, М-м-мороз, это п-п-пиз… дец… — сипло выдохнул сослуживец.
Не спрашивая разрешения у онемевшего Лемешева, он вытащил из кармана пачку сигарет и еле смог прикурить. Пальцы моего товарища тряслись так сильно, что с трудом удерживали зажигалку.
— Вы… что-то видели? — осторожно подступился к нам эксперт в белом комбезе, выглядя испуганным.
— Да… т-тут целый долбанный некрополь… и чёрный алт-тарь, — простучал Захаров чечётку зубами.
— Где⁈ — отвисла челюсть у Лемешева.
Коля, всё