г. Майами, 134-я улица, дом Бэйлов.
Положив трубку, Криста опустила голову и прижалась лбом к планшету. Минуту смотрела на то, как под ним расплываются пиксели и весь макет превращается в цветное пятно. Прямо, как мысли путались и не давали ей покоя. И главная из них вопила, что девушка совершит серьезную ошибку, если поедет на пляж.
“Я же никогда не была на вечеринках. И знаю, чем может закончиться эта авантюра. В лучшем случае – смертельной скукой. А в худшем…Я даже подумать боюсь”.
Она положила планшет, достала из шкафа несколько вешалок со спортивными кофтами и приложила к себе. Все вещи были очень похожи: свободный крой, пара карманов по бокам и молния. И, как одна, не подходили для вечеринки. Поэтому девушка с досадой поджала губы и закинула вещи обратно в шкаф.
“Что я делаю? Разве проблема в одежде? Если я провалюсь прямо там, на глазах у всех, мне не поможет даже наряд от Prada! А этот проект…вдруг он не понравится им или сыграют связи Хлои?”
Еще раз осмотрев гардероб, Криста вытащила клетчатую рубашку с самой верхней полки и поняла, что та в паре с джинсами станет лучшим выбором из всех. Она не выглядела официально, но при этом не казалась такой бесформенной, как любимое худи.
Придя к соглашению с собой, девушка, наконец, повесила рубашку на плечики и вернулась к планшету, чтобы довести макет до идеала, а после выбрать тактику для презентации. “Напористую или сдержанную? Наполненную красивым описанием, а, может, просто сравнением с баннерами других сайтов?”. Криста не могла решить, ведь прежде защищала работы только в колледже и, как всегда, последней.
А кроме того, сколько бы она ни пыталась отвлечься. Какие бы обещания и слова ни подбирала, никак не могла забыть о предстоящем кошмаре. Он засел в ее сознании, как заноза. Как острая игла, которая стремилась вонзиться прямо в сердце и вскрыть страхи перед незнакомыми людьми.
Так, терзаясь сомнениями, Криста просидела на кровати до самого вечера. Конечно, временами обеспокоенная мать заглядывала в комнату, предлагая спуститься сначала на завтрак, затем на обед. Но дочь все время отказывалась, и Гвен, решив, что она занимается чем-то важным, наконец, оставила ее в покое.
То́му же хватило одного взгляда на жену, чтобы понять: ему лучше не вмешиваться. Он и сам не любил, когда его творческий порыв прерывали вопросами, и не хотел поступать так же. Однако, чтобы не показаться равнодушным, все же отправил Кристе смс: “Дочка, я верю в тебя”.
Именно этот теплый отцовский жест стал настоящей опорой для нее и придал сил. Даже боевой настрой Сары и забота Гвен не смогли помочь ей в этом. А отец – смог, за что девушка была бесконечно благодарна ему.
“Если мой проект примут, то только благодаря тебе, пап…”. – прошептала она, в сотый раз перечитывая сообщение Тома.
Затем выдохнула и осознала: пути назад нет, а, спустя полчаса, уже стояла на пороге комнаты и теребила телефон в ожидании звонка Сары. Девушка осталась верна себе: собрала волосы в высокий хвост, надела джинсы и рубашку, накинув ее поверх топа. А на ноги – кеды, и двинулась к выходу.
Подруга должна была подъехать с минуты на минуту, а пока стояла в пробке. Чем воспользовалась Гвен, которая не выдержала затворничества дочери и решила попытать счастья, снова постучав в дверь и открыв ее, не дождавшись разрешения.
В ее руках была стопка белья, а в глазах – волнение. Но мать отчаянно пыталась скрыть его за простым вопросом.
– Куда ты идешь? Я приготовила твои любимые равиоли.
– Мне нужно на презентацию, мам, – буркнула Криста, не веря, что собирается это сделать.
– Презентацию? – Гвен напряглась, сложив пазл из двух слов: “презентация” и “вечер”. А когда к ним добился “пляж” схватила дочь за руки и с ужасом посмотрела ей в глаза. – С ума сошла? Ты знаешь, что бывает на таких вечеринках?
– У меня нет выбора, мам, – дрожащим голосом призналась дочь. – Они хотят увидеть проект сегодня! И если я не приеду, то выберут другой! А я столько труда вложила в него!
– А вдруг они зовут тебя специально, чтобы…
– Что бы – что? – вдруг вспылила Криста.
– Ты не знаешь этих людей! – крикнула мать. – А если они специально заманивают тебя туда под предлогом проекта? Вдруг это только видимость?
– Возможно! – ответный крик дочери сотворил длинную паузу, которая помогла обеим немного успокоиться.
Гвен отошла к окну, сдерживая тремор рук, который возник в ответ на стресс. А девушка села на кровать и скинула вызов Сары, звонившей уже в третий раз.
– Если они решат, что моя работа не подходит, пусть скажут это, смотря мне в глаза.
– Крис, – устав от склоки, прошептала мать. – Я боюсь за тебя, дочка. Так боюсь…Каждый день. С самой первой минуты, как увидела эту маленькую напуганную девочку, которая держалась в стороне от всех и одними глазами просила забрать ее, – Гвен обернулась и вытерла слезы. – Я не переживу, если все, что было с тобой там, повторится. Понимаешь?
– Я знаю, мам, – смягчилась девушка, и, оставив собранный рюкзак на постели, подошла к Гвен, чтобы обнять ее.
Легкий запах цветочных духов и искренняя любовь охватили Кристу, когда она прижалась к матери. В этот миг крики, раздражение и боль испарились, оставив лишь тепло и доверие друг к другу. Однако время шло, а звонки подруги разрывали телефон, так что дочь поцеловала Гвен в щеку и пообещала:
–Я скоро вернусь. Мне нужно только показать макет и все. От этого зависит не только стажировка Сары и моя, но и вера, что я способна на большее. Если не сейчас, то когда? Это мой шанс. Понимаешь?
– Да, конечно, дочка, – хриплый голос матери приобрел нотки усталой обреченности. – Только береги себя, пожалуйста.
– Конечно. Не волнуйся, – ответила Криста, взяла рюкзак и быстрым шагом направилась к выходу,