Криста даже не приблизилась к зеркалу, чтобы в который раз убедиться в собственной никчемности. Вместо этого набросила худи, который до сих пор пах океаном, и села за графический планшет. Она хотела еще раз увидеть Соула, пока его образ не утратил яркость. А ощущения – остроту и сердечный трепет.
Ее пальцы скользили по поверхности планшета, оживляя цифровые мазки. Девушка осматривала фон, добавляла красок волнам и тучам, пронизанным золотистыми нитями. Улыбалась Соулу, чей силуэт, растворенный в брызгах и свете, казался таким нереальным. Почти божественным. Чувствовала, что тело, вслед за мыслями, вот-вот окажется там, рядом с ним. Как вдруг тишину разрушил настойчивый звонок, и имя “Сара” появилось на экране смартфона.
– Да.
– Надеюсь, ты не копировала фотку из туристического каталога до утра? – послышался бодрый голос Сары.
Обычно она использовала иронию, чтобы подбодрить Кристу. Однако в этот раз говорила без малейшего сарказма. И все из-за ловушки, в которую угодила из-за спора с Праймером.
– И тебе доброе утро, – продолжила девушка, закатив глаза. – Забыла, что Джош сказал мне? Я вылечу, если попытаюсь обмануть его, поэтому я даже поехала на пляж…
– В такой ливень? Ты спятила?
“Лучше бы я ответила: окей, ты раскусила меня. Я мошенница, и считаю Джоша последним идиотом, который не заподозрит подлог. Да, он наверняка наизусть знает все журналы и каталоги для туристов! Тем более, что сотрудничает со многими из них. И точно выгонит меня, как только увидит макет".
– Да, я ездила на пляж. Ненадолго. Можешь смеяться или плакать, если хочешь. Я пока доделаю работу, – ответила Криста и, прикусив губы, взмолилась, чтобы на этом и закончился их разговор. Но быстро поняла, что теперь Сара не отвяжется.
– Тааак, – судя по звуку, подруга налила кофе, села и начала нервно барабанить свежим маникюром по столу. – Надеюсь, ты там не слишком…промокла?
– К твоему сведению, на пляже есть зонты от солнца и дождя. Я села, собралась с мыслями и…
– Вот и сейчас тебе лучше сесть, – резко попросила Сара. – Потому что новости не для слабонервных.
– Ты меня пугаешь, – призналась Криста и замерла, боясь пропустить даже слово.
– Я сама себя пугаю, – вздохнула Сара. – Сегодня я приехала в офис и…как бы покороче это сказать…увидала на столе у Джоша макет баннера для сайта серферов. Понимаешь, к чему я?
– Не совсем, – протянула девушка, не желая верить в то, что даже Праймер поступил с ней так же, как и большинство – наплевательски.
– Некая Хлоя Бриггман могла опередить тебя. Если бы я вовремя не перехватила Джоша.
– Подожди, – Криста поднялась и начала судорожно ходить из угла в угол. – Он же дал мне два дня и не видел мой макет!
– Да.
– Тогда откуда взялась эта Хлоя?
– Откуда и все они. Это связи. – Сара сделала глоток кофе. – Но я убедила Джоша дать тебе шанс и показать свою работу. Крис, ты ведь сделала ее, так?
– Как раз заканчиваю. Я сделала потрясающий кадр. Ты бы видела.
– Подробности будут? – тут же вспыхнула подруга и попросила: – Не говори! Просто пришли фото. Я хочу видеть, что тебя так вдохновило.
Спустя минуту, она получила сообщение с несколькими фото макета и разразилась восторгом.
– Ого! Криста, это бомба! Господи! Такой вид и красавчик в кадре! Колись. Ты с ним познакомилась?
“Конечно, нет. Я ничего не знаю о нем, кроме идеальных черт лица и фигуры греческого Бога! Довольна?”.
– Я случайно заняла его шезлонг, пока он…упражнялся.
– Случайно? – подруга протягивает с явным недоверием. – Допустим. Но вышло сногсшибательно. Джош оценит. Ты однозначно сделаешь эту Хлою! Я даже не сомневаюсь.
Отчего-то имя начальника заставило Кристу вздрогнуть. Мысль о том, что его цепкий, оценивающий взгляд будет разбирать ее работу на молекулы, вызвал противоречивое чувство. Словно этот снимок стал настолько личным для нее, что она смогла бы выставить его напоказ.
– Надеюсь. Тогда я закончу и отправлю макет сообщением.
– Нет, Крис. Ты должна привезти его лично. Сегодня вечером, – огорошила Сара.
– Куда?
– На пляж Саут-Бич. Там будет вечеринка по случаю дня рождения владельца здания, где занимаются серверы. Ты должна показать им проект! Ты слушаешь?
От неожиданности девушка сжала телефон, испытывая нечто похожее на тихий протест. Только слова застревали в горле, потому в голове звучал только дикий вопль.
“Вечеринка! Это куча народа, суета и опасность! Мне нельзя туда! Иначе это повторится: издевательства, взгляды, прикосновения!”.
– Только не это! Ты же знаешь, я не смогу…
– Прости. Но это было условием Джоша, – в трубке послышался звук шагов, и голос Сары стал еще тише. – Прошу тебя, попытайся перебороть страх. Я клянусь, что буду рядом все это время!
– Пожалуйста, Сара. Не заставляй меня! Пусть он выгонит меня, но…
– Дорогая, послушай. Если ты не приедешь, то Праймер выгонит не только тебя, но и меня. Ведь я заставила его поверить…Понимаешь?
Криста застыла в замешательстве. Ей и в страшном сне не могло почудиться, что когда-нибудь придется ехать на забитый пляж и проводить презентацию при всех этих людях.
Незнакомых людях!
В каждом из них девушка неизменно видела сирот, которые издевались над ней в приюте. Каждый был олицетворением кошмаров наяву. Однако в колледже ей удавалось справляться с собой, и ради себя и подруги Криста решилась на этот шаг.
– Хорошо. Я попытаюсь. Но если не получится…
– Спасибо, – выдохнув, протянула Сара. – Я заеду в “семь”.
Глава 7