- Нет.
- Тогда я не против. Не спущу с нее глаз.
- Идите. Но чтобы была дома к полуночи.
- А не то Ридж превратится в тыкву?
- А не то я превращусь в невыносимого злобного тирана.
- То есть ничего не изменится, - хихикнула я.
- Однажды в качестве подарка на день рождения я попрошу у отца разрешение оттаскать тебя за ухо, - беззлобно огрызнулся Самаэль. – Идите уже!
Я старалась пересечь зал стражей как можно скорее, но от Риджа не укрылась подозрительная пустота.
- А где все?
- Хочется верить, что получили взятку от темной души и вышли покурить, но я сегодня недоверчивая.
- Понятно. Ты как?
- Голова болит.
- Я не об этом. Испугалась?
- Да, естественно. Постоянно думаю о том, что было бы, если б Самаэль не велел Тордеку развивать мою магию. Если бы ее, как и планировалось в начале, запечатали.
- Не думай об этом. Именно для того, чтобы ты могла защитить себя, ее и сохранили. И, надо сказать, я в восхищении. У высших стражей встречаются самые разные силы, но чтобы столько сразу… ты непростая штучка, Аида Даркблум.
Мы вошли в шумный зал любимого бара, и я поняла, что невольно ищу в толпе знакомые лица, втайне надеясь увидеть стражей, работавших в одном зале со мной. Осознав это, я быстро юркнула на ближайший свободный диван и принялась ждать свою эссенцию. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я здесь работала. Наказание, к слову, отменилось само собой. Или будет вернее сказать его заменили Дэвалем.
Взгляд так и притягивал балкон. Я снова и снова, пока не вернулся Ридж с бокалами, прокручивала в голове первую встречу с темной душой. Как он вошел, как я приняла его за посетителя, как направилась к нему, чтобы принять заказ и замерла от окрика Дэваля.
Снова и снова. Каждое слово, пока реальность не смешалась с кошмарами.
Ридж проследил направление моего взгляда и вздохнул.
- Ты нас обманула. Ты хотела не выпить, а прийти сюда. Зачем?
- Я пытаюсь понять.
- Что именно?
Вместо ответа я сделала глоток эссенции. Мятный ликер. Неплохо.
- Аида, я много лет преподаю право здесь, в мире мертвых. Мне можно доверять.
В другой раз я непременно напомнила бы о разговоре на маскараде. Но сейчас Ридж, возможно, был прав.
- Как-то все странно, понимаешь? Темная душа незамеченной прошла через кишащий стражами Мортрум именно в тот бар, где я работала. Села на балкон, где по чудесному совпадению оказались мы. Только благодаря реакции Дэваля не утащила меня в аид. Затем вернулась, незамеченной проникла в министерство, расправилась с несколькими десятками стражей и дождалась меня в кабинете Самаэля явно зная, что приду я, а не он. Понимаешь?
- Без сторонней помощи он бы не обошелся.
- Да, но чьей? И какие у него цели? Если он не солгал и есть некий хозяин, за услуги которому можно попросить любую оплату, то рисковать всем ради мести мне глупо. Разве нет? До сих пор я не знала, что обладаю такой силой. Его могли поймать и допросить. Это страшный риск! Ни один здравомыслящий злодей не пойдет на такое.
- А ты не думала, что тот, кто послал душу, предполагал, чем все кончится? Что ты в любом случае не дашь себя в обиду? И хозяин – кем бы он ни был – хотел не вознаградить душу, а избавиться от нее твоими руками. Но ты ведь кого-то подозреваешь, так?
- У меня нет и не будет доказательств.
- Клянусь, что никому не скажу и выслушаю твои аргументы.
Я покрутила между пальцами запотевшую ножку бокала.
- Селин.
- Селин?! – Ридж рассмеялся. – Зачем ей это?
- Она меня ненавидит. И нападение какое-то дурацкое. Изнасилование? Серьезно? Мы что, в дурацком любовном романе, где в последнюю минуту должен явиться герой и вырвать невинную деву из лап разбойника? Больше похоже не на месть стражу, а на женскую подлость. А еще она знала, во сколько закончатся занятия. Ты ведь ходил к ней по поводу моего прогула. Так везде. Преподаватель идет к директору и только потом к опекуну. Ходил или нет?
- Ходил, - вынужденно признался Ридж.
- И что она сказала?
- Ее не было на месте.
- И почему я не удивлена?
- Хорошо, Селин тебя ненавидит, согласен. Но настолько, чтобы рисковать всем? Ты хоть представляешь, что сделает с ней Повелитель, если узнает? Помимо того, что Селин не дура, она и не самый рисковый человек. Она боится свекра. Да и мужа, я думаю, опасается.
- Вот поэтому мои подозрения и останутся при мне. Интуиция – недостаточный аргумент для судебного процесса.
- Боюсь, - Ридж посерьезнел, - в случае с Вельзевулом страшно то, что она может стать достаточным аргументом. Цена ошибки слишком велика.
7.5
Эссенция немного притупила боль. И инстинкт самосохранения, потому что стрелки часов неумолимо приближались к полуночи, а я никак не могла заставить себя идти домой. Вокруг галдел народ, стражи и проводники расслаблялись после трудового дня. Гремела музыка, официантки в белых сорочках разносили еду и напитки, расставляли шоты в руки горгульям. От мысли, что придется вернуться в темный дом, из каждого угла которого доносится вкрадчивый шепот, в буквальном смысле трясло.
- Мисс Даркблум, вот это встреча! – услышали мы. – До меня дошли слухи, что вы вновь столкнулись с темной душой.
- Харон, - Ридж поднялся, чтобы поприветствовать проводника, я ограничилась кивком.
Но не стала противиться, когда он попросил разрешения присоединиться.
- Как вы, Аида?
- Лучше, чем душа.
- И это, несомненно, радует. Вы буквально притягиваете неприятности.
- За комплимент тебе спасибо, но немного неискреннее. Лучше бы сказал что-нибудь про глаза.
- Глаза у тебя немного косят, - хохотнул Ридж. - Еще эссенции?
- Неси, - вздохнула я. – И захвати закуску. А не то придется нести меня домой.
- С удовольствием взвалю на себя эту ношу.