Я невольно улыбнулась. Впервые за этот бесконечный день у меня появился повод для радости.
Илья Громов. Я слышала о нем легенды. Гениальный повар с тяжелым характером, чьи блюда называли искусством. Для администратора такой шеф — это и вызов, и подарок. С ним ресторан выйдет на новый уровень, а значит, и моё положение станет устойчивее. Артур думал, что выкинул меня на помойку, но я буду работать с лучшим мастером города.
— Это потрясающая новость, Леша, — искренне сказала я. — Нам как раз не хватало твердой руки на кухне. Прежний шеф слишком много позволял себе и персоналу.
— О, руки там что надо, — хмыкнул официант. — Повара на кухне уже шепчутся, что завтра начнется муштра. Громов не терпит дилетантов и малейшего беспорядка. Говорят, он видит каждую соринку на тарелке за версту.
Я вспомнила свою безупречную работу в зале и почувствовала азарт. Мы сработаемся. Профессионалы всегда находят общий язык. Я обеспечу ему идеальный порядок в зале, а он — магию на кухне.
— Ну, соринки — это по моей части, — я доела салат, чувствуя прилив сил. — Передай ребятам, чтобы завтра всё блестело. Я приду пораньше. Хочу встретить легенду во всеоружии.
Выходя из ресторана, я поймала себя на том, что почти улыбаюсь. Вечер больше не казался таким мрачным. У меня есть работа, есть цель, и завтра в «Монохроме» начнется новая глава.
Но стоило мне отойти на пару кварталов от сияющих витрин, как эйфория сменилась горьким осознанием: мне нечем даже почистить зубы перед сном. Артур выставил меня как бракованный товар, не дав забрать даже элементарных вещей.
Я зашла в супермаркет. Это было странное ощущение — стоять в дорогом черном платье перед стеллажом с бытовой химией. В корзину полетели зубная щетка, паста, мыло и шампунь. Я замерла перед полкой с текстилем, выбирая полотенце — самое мягкое и пушистое, чтобы хоть как-то компенсировать себе этот бесконечный день.
На кассе я расплатилась картой, на которой были мои личные сбережения. Сумма «выходного пособия» от Артура еще не пришла, но мне и своих денег вполне хватало. Муж никогда не был в курсе моих реальных доходов — он вообще не считал мою работу важной, снисходительно называя её «административной суетой». Для него я была просто красивым фасадом, который зачем-то тратит время на расстановку официантов и решение чужих конфликтов. Он и представить не мог, что эта «суета» теперь станет моим главным фундаментом.
Я шла домой, а в голове крутилось имя: Громов. Я представляла себе статного, сурового мэтра в безупречном белом кителе, который станет моим билетом в новую жизнь.
Глава 4
Я проснулась от резкого, почти физического ощущения чужого присутствия в квартире. Сон слетел мгновенно, сменившись воспоминанием о вчерашнем «варваре». Сжав зубы, я села на кровати.
В чемодане, к моему облегчению, нашлась не только рабочая «броня». Кто-то из горничных позаботился обо мне. Под ворохом платьев обнаружилась косметичка со всем необходимым, пара шелковых сорочек и тонкие колготки. Но настоящим сокровищем стали мои любимые шпильки — безупречные лодочки на умопомрачительном каблуке, в которых я привыкла «держать» зал «Монохрома».
Спала я как раз в одной из сорочек — тончайший черный шелк на бретелях, почти невесомый, едва доходивший до середины бедра. Ткань ласкала кожу, напоминая о том, что я всё еще жива и чертовски привлекательна, несмотря ни на что.
Коридор встретил меня тишиной, но воздух здесь был наэлектризован. Я шла к ванной, стараясь ступать бесшумно, но высокие потолки предательски возвращали мне звук каждого шага.
Дверь в ванную комнату — тяжелая, дубовая, с матовым стеклом — была приоткрыта. Изнутри потянуло паром и резким, мужским ароматом можжевельника и дегтярного мыла. Я не успела затормозить.
Он вышел внезапно.
Облако пара вырвалось следом за ним, окутывая нас обоих. Сосед был в одном белоснежном полотенце, обернутом вокруг бедер. Ткань сидела низко, открывая вид на рельефный живот, по которому медленно стекала капля воды. На его широких плечах еще блестела влага, а в утреннем свете татуировка на предплечье — хищный оскал волка — казалась почти живой.
Я замерла, не в силах отвести взгляд. В утреннем полумраке он казался еще масштабнее, чем вчера. Хищная пластика движений, мощная грудь, покрытая тонкими шрамами, и этот взгляд — темный, заспанный и невероятно пронзительный.
— Доброе утро, принцесса. Не знал, что ты встаешь по расписанию прислуги, — его голос, хриплый спросонья, пробрал меня до костей.
Я судорожно запахнула руки на груди, чувствуя, как под тонким шелком сорочки соски твердеют от холода и... его взгляда. Предательский румянец залил шею.
— В этой квартире есть график посещения ванной? Если нет, то я бы предпочла, чтобы ты закрывал дверь.
Он усмехнулся, медленно сокращая расстояние. В узком коридоре нам было не разойтись. Я ощущала жар, исходящий от его влажной кожи, и видела, как вздрагивает жилка у него на шее. Мой взгляд невольно скользнул вниз, по рельефу пресса к... полотенцу. Черт, оно держалось так ненадежно.
— Дверь не закрывается, замок заело еще при твоем прадедушке, — он навис надо мной, вынуждая вжаться спиной в холодную стену. Ткань сорочки прижалась к телу, обрисовывая каждый изгиб. — Так что привыкай к спецэффектам. Или съезжай. Второй вариант мне нравится больше.
— Мечтай, — выдохнула я, глядя прямо в его глаза. Ноздри затрепетали, впитывая его запах — чистый, мужской, опасный. — Я здесь на законных основаниях. И твои... полуголые дефиле меня не впечатлят.
Его взгляд медленно, почти намеренно лениво скользнул по моему лицу, задержался на губах, а потом опустился к вырезу сорочки, где пульсировала жилка на моей шее. Он смотрел так, словно уже раздевал меня. Воздух между нами стал густым, как мед. Это была не просто злость. Это было узнавание. Мужчина в нем оценивал женщину во мне, и это было опаснее любого скандала.
— Впечатлят, Сафонова. Еще как впечатлят, — прошептал он, склонившись так низко, что я ощутила его дыхание на своей коже. — У тебя зрачки расширились. Тело не врет, в отличие от твоих «аристократических» манер. Ты же хочешь, чтобы это полотенце упало. Я вижу.
Он резко отстранился, оставив меня в облаке своего парфюма и колючего холода. Взгляд его снова стал ледяным.
— Кухня сегодня за мной. Кофе не проси, не поделюсь.
Я влетела в ванную и прислонилась к закрытой двери, пытаясь унять колотящееся сердце. Ладони дрожали, а внизу живота возникло странное, тягучее напряжение. «Сафонова», — повторила я про себя, как он произнес мою фамилию.