«Правда или жизнь» — было написано на одной старой этикетке. И самое страшное: никакой инструкции! Что это за вообще дрянь? «Порох помёта» — сказано было на следующем флаконе, а нет — «Порох полета», отчего я спрыснула. «Мыши во благо», «Азарт роз», «Смех в одной капле», «Гасни свет» и прочее, от чего у меня разболелись глаза. Пыльные, пожелтевшие надписи мне абсолютно ничего не говорили, а рисковать с магией было не разумно.
Отчаяние вновь захлестнуло меня новой волной. Да что за напасть, честное слово! Ничего полезного во всем здании, полной всего нереального.
В порыве ярости и захлестнувшего отчаяния я готова была опрокинуть здесь все и было даже замахнулась, но не успела. В дальнем углу среди сотни склянок что-то блеснуло, заставив меня замереть с поднятой рукой.
«Карта мечт» — прочла я короткую надпись серебряными чернилами, что зацепило взгляд. Интуиция прям вопила от радости, подсказывая разуму: «Да-да, то, что нам надо».
И впрямь, жидкость была не столь страшной, судя по прочитанным мной словам. По крайней мере, я очень надеюсь, что мне не придется ее пить. Хотя возможно, тот медовый напиток, который я успела выпить, растворит во мне любой яд, однако я решила остаться благоразумной и не рисковать своей жизнью.
Кое-как дотянулась до склянки. Едва мои пальцы коснулись ее, поняла, что действует она иначе. Надо лишь капнуть ее на карту, и она покажет мне то место, где я смогу найти ответы на свои вопросы.
Вероятно, по такому же принципу работало и содержимое остальных флаконов: берешь в руки и узнаешь инструкцию, только вот проверять свои догадки у меня не было времени.
Решив не тянуть время, поспешила назад. Перед глазами все еще кружилось и мне приходилось то и дело сталкиваться с убранством помещения: стол, кресла и даже с ковром. И если бы не дух, с которым я буквально несколько минут кружилась в танце, я бы точно расшиблась до крови. Здесь уж сомневаться не приходилось, ибо прикосновения к моим рукам были столь же бархатисты, как и во время нашего «па».
Только вот едва я закрыла за собой дверь в удивительную комнату, как столкнулась с Француа.
— Дорогая, я помню, что ты у нас не блещешь умом, хоть и оросилась сывороткой правды, однако я вроде бы уже говорил тебе не входить сюда.
Я было открыла рот, чтобы ответить ему, но он поспешно продолжил:
— И не говори мне, что вновь ошиблась дверью. На этот раз я уже тебе не поверю.
— Я нашла это, — протянула я ему флакон, парировав его интонацию: — И вот не говорите, что вы не знали о его существовании.
Француа улыбнулся, напомнив мне кота.
— Знал, но запамятовал.
— Запамятовали?!
Я не знала, то ли смеяться мне, то ли орать, поэтому смешала в голосе оба своих чувства.
— Я использовал эту магию. Я уже говорил, что все перепробовал здесь и вне…
— И? — терпимость не была моей визитной карточкой в последнее время, особенно когда в твоем желудке булькала лава, что грозилась извергнуться в любую минуту.
— Либо жидкость врет, либо карта, а то и все вместе. Но там я не находил ничего кроме разгульных вечеринок, заканчивающихся дебошем, — пожал он плечами.
— А может вы просто хотели развлечься? — сузила я глаза.
— Хочешь сказать, что я плохо искал? — начал наступать на меня Француа, будучи уже не таким любезным, как в своем кабинете.
Воздух между нами сгустился, словно невидимая завеса, сотканная из невысказанных слов и скрытых эмоций. Так порой реагировала магия, становясь ощутимой, как плотный туман, окутывающий все вокруг, заставляя сердце биться чаще, а разум — напрягаться в попытке разгадать ее тайны.
— Я хочу сказать, что подсознательно вы искали совсем иное, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, хотя внутри все трепетало от напряжения. После всего пережитого меня тоже было не так легко напугать.
Ноздри Француа вдыхали и выдыхали, как у разъяренного быка, готовящегося к атаке. Его маленькие, обычно скрытые за складками кожи глазки покраснели, отражая внутреннюю бурю. В них плескалась смесь гнева, обиды и, возможно, того, чего я пока не могла понять. Он был на грани, без сомнений. Чувствовала, что еще одно неосторожное слово, сказанное в слух, может привести к непредсказуемым последствиям.
— Так ты покажи на что способна, раз такая умная, ведьма, — процедил он сквозь зубы.
Я пожала плечами. К сожалению, не рассчитала своего состояния, забыв о том, что голова все еще находилась в тумане медового напитка. Развернулась в сторону двери, ведущей в кабинет, и, на свое несчастье, не удержалась на ногах, завалившись на разъяренного метрдотеля. То ли от того, что он был неимоверно зол, то и просто бестактен, но вместо того, чтоб помочь мне, он резко швырнул меня на дверь кабинета.
— Вылакала мой марамбский тэль? — фыркнул он, будто я каждый день пробую его напитки.
— Достанете новый. Мы через пару дней будем там, — ответила, завалившись наконец-то в кабинет и приземлившись в кресло, которое с недавних пор считала своим. Хотя, бесспорно, оно все еще принадлежало метрдотелю.
На столе был завал, который я сотворила за две недели постоянных поисков. Побросав ненужное на пол, пыталась найти самый поздний выпуск карты этого мира. Учитывая, что наш день равен году в реальности, мир все же не стоял на месте, и частенько бывало, что междоусобицы приводили к тому, что менялись границы регионов, о которых мы узнавали лишь тогда, когда после полуночи наши двери открывались новым постояльцам.
— Да где же она, черт ее дери, — все более перемешивая перемешанное я рыскала, словно крыса в стоге снега, выискивая муку.
— Не думала хоть раз убраться здесь? — скрестив руки, сидел Француа в кресле напротив.
— Если вам нечего делать, дерзайте! Мне некогда! — отмахнулась я от него, вновь капая жидкость на карту в надежде, что на сей раз у меня все получится.
— Так-то это ты все еще числишься в штате горничных, — по-деловому подправил усы мужчина.
— Предлагаете мне сейчас все бросить и заняться уборкой, Француа? Вы серьезно? — уперев руки по обе стороны от стола, обратилась я к нему. Поза казалась бы весьма подходящая к обстановке, однако, просто так было легче удержаться на ногах.
— Да нет, позже займешься, конечно, — отмахнулся он, словно я действительно выполню его распоряжение.
«Ага, прям сейчас, разбежалась!» — хмыкнула я, но говорить вслух поостереглась.
Карта наконец-то отыскалась! Правда выглядела она не очень. На нее местами накапал