Расправив ее на полу, ибо это было наиболее сейчас удобное место, я склонилась пред ней, как и сотни раз до этого. Достала из кармана фартука флакончик и, молясь всем богам, капнула посередине листа.
Жидкость не впиталась в бумагу, а повела себя как ртуть, свернувшись в горошинку. Я смотрела на нее выжидая чуда, но оно не спешило свершаться.
Француа громко рассмеялся. Ну… в принципе, обижаться не на что. У него она хоть указала на злачные притоны, у меня же вообще пустота, если не считать, что это злачное место и есть отель Пэлэй де ла Мажи.
В отчаянии я закрыла глаза. Мне послышалось, будто Себастиан что-то пытается мне сказать, но увы, слов было не разобрать.
В отчаянии представила перед глазами картину обшарпанного здания, в который я впервые вошла потерянной девочкой. Представила себе, как когда-то это был прекрасный принц, вероятнее всего с которым я танцевала буквально четверть часа назад.
Лицо его расплывалось, а голос то возникал, то пропадал. Складывалось ощущение, будто я держу возле уха старый телефон, связь которого то и дело пропадала.
Я не могла ухватиться за мысли, будучи под влиянием медового напитка. Они разбредались в разные уголки моего сознания, то приводя меня к моим же воспоминаниям, которые я так нежно хранила в глубине сердца, а потом и о Таруне, что все еще смел тревожить меня, протягивая руки.
— Лонгстон, значит, — вывел меня из дум голос удивленного Француа.
Я открыла глаза и с удивлением уставилась на карту. Капелька ртутной жидкости сдвинулась с места и прям жирной кляксой разлилась над надписью «Лонгстон».
«Столица каменных земель. Что ж, хоть что-то…» — с облегчением выдохнула я.
— Когда мы там будем? — спросила метрдотеля, посмотрев прямо в его глаза.
— Пока Фортуна на нашей стороне, милочка, — довольно произнес Француа. — Завтра мы как раз туда и пребываем.
Глава 3
Лонгстон — место, которое я бы не стала советовать для посещения. Там до того мрачно, что от одного представления о нем у меня пробегали мурашки. К слову, я там даже не успела побывать, лишь пару раз высовывала нос из дверей отеля, но мне и этого было достаточно.
Помнится, как когда-то Тарун сказал, что джунгли Иссари со столицей Даркленд — самое благоприятное место на свете. Что ж, Лонгстон занимал если и не самое худшее положение, то близко к этому, уступая лишь Фаурмильер и Сноуленд, первый из которых находился под землей, а второй — на землях вечной мерзлоты.
Столица каменных же земель находилось в горах и соседствовала со Сноулендом. Отличие было лишь в одном — в отсутствии снега в больших объемах, однако от этого теплее там ни в каком смысле не становилось.
Едва настал рассвет, я кое-как разлепила глаза под беспрестанную головную боль от вчерашнего моего кутежа или можно его назвать слабостью, ведь я действительно едва не опустила руки.
Я мечтала лишь о том, чтобы меня не вывернуло от завтрака, которым я планировал набить свой живот перед долгим путешествием. Ну как долгий, у меня есть всего двенадцать часов! А ведь за это время мне необходимо было найти ведьму и самое главное — найти способ снять проклятье с Себастиана, пока вновь не наступит полночь и мы не тронемся с места.
Яичница норовила выйти обратно. Пришлось запить ее целой бутылкой воды. С одной стороны — это лучший способ от знакомого всем нам недомогания, который я сейчас переживаю, а с другой, нельзя пренебрегать едой, учитывая, что не известно, когда я еще увижу щупленького паренька с подносом.
Натянув все, что нашла в комнате, а это, на минуточку, теплые штаны, шерстяное платье, меховой плащ и шапку на завязках, а на ноги — мощные сапоги на платформе с меховой выделкой изнутри, я закинула рюкзак с предполагаемой полезной мелочью на плечи.
Хотела было шагнуть за дверь, но меня успел остановить Француа.
— Далече собралась, дорогая? — он в это время любезно обслуживал гостя.
Нового постояльца сложно назвать человеком, ибо его вообще не видно толком за одеждой. Лишь глаза и членораздельные слова из густой заросшей бороды выдавали в нем двуногого моего соплеменника. Хотя, что греха таить, выглядела я сейчас не лучше его, за исключением конечно же заросшего лица.
Я посмотрела на метрдотеля взглядом, на котором, как мне хотелось думать, смешалось сомнение в его памяти и разумности.
— Только не говори, что ты забыл, — пожала я плечами и поспешила к двери.
— Одна ты никуда не пойдешь, — крикнул он и обратился к гостю: — Ваши ключи, сеньор. Номер 3012 — виды изумительные, уверен вы оцените по достоинству, — последние слова он, улыбаясь от уха до уха, сообщил гостю.
Насколько я помнила этот номер, если мне не изменяет память после стольких лет моего отсутствия, интерьер комнаты был отдаленной картинкой из моря Блаше: пляж, солнце и блаженная нега от безмятежности. Если все верно, то этот клиент и впрямь должен был быть довольным.
— И с кем же это я пойду? Уж не с тобой ли? — усмехнулась я, представив наше совместное приключение, где каждый шаг контролируется типом, которого я ненавидела всеми фибрами своей души. Сама не понимаю отчего же во мне это зудит, но подумать об этом пока не было времени.
— Мечтай дальше о моей прекрасной компании, деточка! Иж чего захотела! — закатывая глаза, поправил свои тонкие усики Француа.
Он сегодня вновь напялил сомбреро. Если бы я располагала большим временем, то непременно попыталась бы выяснить с какими событиями или некими ритуалами связанна данная его традиция.
— Ты забыла моего брата.
Я хотела было рассмеяться, но заметила, что метрдотель весьма серьезен. Он не стал провожать гостя, как делал обычно, а значит на то у него действительно была веская причина.
Заросшее существо, не сказав более не слова, шаркающей походкой начало свое шествие по лестнице. Для такого типа это было, наверное, обычным делом.
— А как ты собиралась его вызволять от проклятия?
Невольно в голове вспыхнуло воспоминание. Точнее пронесся голос, да с таким тоном, будто я ничего не понимающая глупышка. Были и еще голоса, которые то и дело удивлялись, как я могу чего-то не знать.
— Сим-сим, появись! — похлопала я как могла в ладони рядом с головой, которые издали лишь